“冤枉啊——！陛下明鉴！臣冤枉！”
顾秉谦那声嘶力竭的哭喊，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了压抑到极致的朝堂！
只见顾秉谦踉跄着扑跪在地，动作仓皇狼狈，花白的胡须剧烈抖动着，如同风中残烛，随时会熄灭。他枯瘦的手指死死抠着冰冷坚硬的金砖地面，指节因用力而泛出惨白。他仰起布满皱纹的脸，对着高高在上的御座方向拼命叩首，额头重重撞在光可鉴人的金砖上，发出沉闷而令人心悸的“咚咚”声。一下，两下……很快，那苍老的额角便渗出了刺目的血迹，蜿蜒而下，染红了花白的鬓角。
“臣侍奉先帝，辅佐陛下，一片丹心可昭日月！说臣附逆？说臣结党？陛下！臣若有半分私念，天诛地灭啊！”他的声音嘶哑，混着浓重的哭腔和绝望，每一个字都像是从喉咙深处硬生生挤出来的，带着血沫，“那些所谓‘证据’，皆是构陷！是小人罗织罪名，欲置老臣于死地啊！陛下！老臣……老臣冤枉啊！”
这悲怆的哭喊仿佛是一个信号。
“噗通！”兵部尚书崔呈秀也猛地跪倒，动作虽不如顾秉谦狼狈，却带着一股被逼到绝境的凶悍。他胸膛剧烈起伏，双目赤红，粗声吼道：“陛下！臣手握兵权，镇守边疆，何曾有过半点异心？说臣贪墨军饷？那是前线将士嗷嗷待哺，军情如火，臣不得已先斩后奏，皆是为了军需！说臣残害忠良？那些人勾结乱党，图谋不轨，证据确凿！臣是为陛下清除奸佞，稳固江山！臣对大明、对陛下，忠心耿耿，天地可鉴！”他猛地抬起拳头，狠狠捶打自己的胸膛，震得官服上的狮子补子簌簌作响，发出沉闷的声响，“若臣有二心，甘受凌迟之刑！还请陛下明察秋毫，还臣清白！臣——冤枉！”
刑部尚书薛贞早已吓得魂飞魄散，肥胖的身躯像被抽去了骨头，彻底瘫软在地，如同一摊巨大的、颤抖的烂泥。他涕泪横流，糊了满脸，声音含糊不清，只剩下本能的求饶：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣……臣只是按律办事，那些案子都是……都是上意啊！臣不敢抗命……臣对陛下忠心耿耿，绝无二心啊！求陛下开恩，求陛下明察……臣冤枉……冤枉啊……”他连叩首的力气都快没了，只能不住地用额头蹭着冰冷的地面，将汗水、泪水和蹭破的血迹混作一团，狼狈不堪。
工部尚书李春烨跪在最末，身体抖得像秋风中的落叶，声音细若蚊蝇却又带着尖锐的哭腔，充满了恐惧：“陛下……臣营造宫殿，皆是遵旨行事，不敢有丝毫僭越……所谓‘媚上’，不过是臣……臣一心想为陛下分忧，想将差事办得尽善尽美……臣从未与谁结党，更不敢败坏国事……求陛下看在臣多年劳碌、没有功劳也有苦劳的份上，信臣这一次……臣的忠心，日月可鉴啊！臣……冤枉！”
四个人，四副面孔，四种姿态，却都跪在冰冷刺骨的金砖上，声嘶力竭地喊着同一个词——“冤枉！”悲愤、激切、哀戚、惶恐，种种情绪混杂在一起，形成一股绝望的声浪，在空旷高耸的大殿里疯狂回荡，撞在朱红的梁柱上，碎成一片片令人窒息的回音。他们拼命叩首，额头的血、脸上的泪、颤抖的身体，都在诉说着“无辜”，试图用这最原始的悲情打动御座上的少年天子。
然而，这仅仅是风暴的开始！
“陛下！顾阁老、崔尚书等人皆是国之柱石，岂容宵小构陷！”一个尖锐的声音响起，是吏部右侍郎，顾秉谦的门生。他率先出列，跪倒在地，矛头直指刚刚弹劾的吏科都给事中，“钱大学士！尔等东林余孽，不思报国，反而结党营私，罗织罪名，陷害忠良！你们这是要搅乱朝纲，颠覆社稷吗？！”
“正是！”都察院一名御史紧随其后，他是崔呈秀的党羽，此刻须发戟张，指着都察院左佥都御史厉声斥责，“薛尚书执掌刑部，秉公执法，何错之有？尔等弹劾，分明是挟私报复，公报私仇！为了你们东林一己之私，竟敢在朝堂之上公然构陷大臣，其心可诛！”
“李尚书督造宫殿，劳苦功高，何来‘媚上’之说？尔等巧言令色，颠倒黑白，才是真正的祸国殃民！”工部一名郎中跪地附和，声音激愤。
一时间，如同捅了马蜂窝！阉党一系的官员，无论是顾秉谦、崔呈秀的嫡系，还是依附于他们的墙头草，此刻都意识到大难临头，纷纷出列跪倒，声援四人。他们不敢直接攻击皇帝，便将所有的怒火和恐惧都倾泻在发起弹劾的东林党人身上。
“陷害忠良！居心叵测！”
“扰乱朝纲！罪不容诛！”
“尔等才是真正的结党营私，图谋不轨！”
“陛下！切不可听信谗言，寒了忠臣之心啊！”
指责声、谩骂声、扣帽子的声音此起彼伏，如同汹涌的潮水，瞬间淹没了刚才弹劾者的控诉。大殿之上，瞬间分成了泾渭分明的两派：一边是跪地喊冤、反咬一口的阉党及其附庸；另一边，是以钱龙锡为首，依旧挺立如松，面色沉凝的东林清流及其支持者。
“荒谬！”吏科都给事中面对指责，毫不退缩，他高举笏板，声音比对方更加洪亮，带着凛然正气，“顾秉谦依附阉竖，把持内阁，阻塞言路，证据确凿！尔等颠倒黑白，混淆视听，才是真正的祸乱朝纲！”
“崔呈秀贪墨军饷，证据在此！岂容你信口雌黄！”户科都给事中从袖中抽出一份文书，高高举起，如同举着一柄利剑。
“薛贞罗织冤狱，屈打成招，桩桩件件，皆有案可查！尔等为其张目，莫非也是同党？！”都察院左佥都御史目光如电，扫视着跪地的阉党官员，气势逼人。
争吵！激烈的争吵！
双方如同红了眼的斗兽，在象征着帝国最高权力的金銮殿上，展开了最赤裸、最激烈的攻讦。唾沫横飞，青筋暴起，笏板挥舞，指责与反指责的声浪一浪高过一浪。大殿内再无半分庄严肃穆，只剩下令人头晕目眩的喧嚣和几乎要凝成实质的敌意。空气中弥漫着汗味、血腥味和一种名为“你死我活”的硝烟气息。
崇祯皇帝坐在御座上，脸色由紧绷转为铁青，又由铁青转为一种近乎透明的苍白。他看着下面如同市井泼妇般争吵的衮衮诸公，看着那跪地哭嚎的“忠臣”，看着那据理力争的“清流”，看着那混乱不堪、剑拔弩张的场面。少年的手指深深掐入御座的扶手，指甲几乎要嵌进木头里。他感到一阵强烈的眩晕和恶心。这就是他的朝堂？这就是他寄予厚望的臣子？
他的目光扫过钱龙锡。这位东林魁首，依旧如礁石般挺立，在汹涌的谩骂浪潮中岿然不动，只是那沉静的眼眸深处，似乎有冰冷的火焰在燃烧。他又看向曹化淳。这位司礼监秉笔太监，依旧低眉顺眼，仿佛眼前的一切与他无关，只是手中捻动佛珠的速度，微不可察地加快了一丝。
“够了！”
一个冰冷、疲惫，却带着不容置疑威严的声音，如同惊雷般在喧嚣的殿宇中炸响！
争吵声戛然而止。
所有人都像被扼住了喉咙，瞬间噤声，目光齐刷刷地投向御座。
崇祯皇帝缓缓站起身，冕旒的玉珠微微晃动。他瘦削的身体在宽大的龙袍下显得有些单薄，但此刻散发出的威压，却让整个大殿的空气都为之冻结。他冰冷的目光扫过跪满一地的阉党官员，扫过那些刚刚还在激烈争辩的东林党人，最后，落在了首辅顾秉谦那血迹斑斑、涕泪横流的脸上。
“顾秉谦，”皇帝的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种令人心寒的平静，“崔呈秀，薛贞，李春烨。”
他一字一顿地念出四个名字，每一个名字都像是一记重锤，敲在被点名者的心上。
“尔等四人，”崇祯的目光锐利如刀，“即刻卸职，闭门待勘。北镇抚司……”他的目光似乎有意无意地扫过站在武官班列中，一直如同阴影般沉默的杨毅，“会同三法司，严查所劾诸事，务求水落石出！”
“陛下——！”顾秉谦发出一声绝望的哀嚎，眼前一黑，几乎晕厥过去。崔呈秀猛地抬头，眼中充满了难以置信和暴戾的凶光，但接触到皇帝那冰冷刺骨的眼神，那凶光瞬间被恐惧取代。薛贞直接瘫软在地，彻底昏死过去。李春烨则如同被抽走了魂魄，瘫在地上，只剩下无意识的抽搐。
“退朝！”
崇祯皇帝不再看任何人，拂袖转身，在死一般的寂静中，由内侍簇拥着，消失在御座后的屏风之后。只留下满殿的官员，如同泥塑木雕般僵在原地，感受着那席卷而来的、足以将人碾碎的冰冷风暴。清算的闸门，已被皇帝亲手彻底拉开。
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