文华殿的喧嚣与冰冷似乎被厚重的门帘隔绝在外。偏殿内，光线略显昏暗，只有几盏宫灯散发着柔和的光晕，映照着紫檀木家具深沉的光泽。空气中弥漫着淡淡的龙涎香，却压不住那股无形的凝重。
崇祯皇帝朱由检背对着殿门，负手而立，瘦削的身影在宫灯下拉得很长。他望着窗外灰蒙蒙的天空，仿佛在凝视着帝国同样晦暗不明的未来。脚步声在寂静中响起，沉稳而利落。
“臣，锦衣卫佥事杨毅，参见陛下。”杨毅的声音在空旷的殿内响起，打破了沉寂。他单膝跪地，姿态恭谨，头微垂，目光落在光洁的金砖地面上。
朱由检缓缓转过身。冕旒已除，露出一张苍白而年轻的脸庞，眉宇间刻着与年龄不符的沉重忧思。他的眼神锐利如鹰隼，落在杨毅身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的探寻。
“平身。”皇帝的声音平静无波，听不出喜怒，“杨卿，今日早朝……风浪不小啊。”他踱步到御案后坐下，手指无意识地敲击着光滑的桌面，“钱龙锡他们，今日突然发难，雷霆万钧。朕想知道，你对此事，有何看法？”
杨毅站起身，垂手肃立，心中念头飞转。他知道，这才是皇帝召见他的真正目的。他深吸一口气，声音沉稳地开口：“回陛下，今日之事，看似突兀，实则……早有端倪。”
“哦？”朱由检挑眉，目光如实质般刺向杨毅，“端倪何在？”
“启禀陛下，”杨毅微微躬身，“昨日散朝后，钱龙锡大学士曾召臣过府一叙。”
朱由检敲击桌面的手指微微一顿，眼神瞬间变得更加锐利：“钱龙锡召你？所为何事？”
“钱大学士言道，有‘倪文焕一案’之重大隐情，需面呈陛下。”杨毅不疾不徐地答道，“臣不敢怠慢，即刻前往钱府。在钱大学士书房内，他交给臣一份……口供。”杨毅说着，从怀中郑重地取出那份誊抄清晰、盖有倪文焕血指印的口供文书，双手高举过头顶，“此乃倪文焕亲笔供述，并画押确认。其中详述了顾秉谦、崔呈秀、薛贞、李春烨等人，如何依附魏忠贤，结党营私，贪墨军饷，罗织冤狱，残害忠良，阻塞言路之种种罪行！桩桩件件，皆有据可查，有迹可循！臣昨夜已命人将倪文焕本人严密看押于诏狱深处，以备陛下随时垂询！”
一名侍立的小太监立刻上前，小心翼翼地接过那份沉甸甸的文书，转呈御前。
朱由检接过文书，并未立刻翻阅。他盯着杨毅，眼神深邃：“所以，钱龙锡今日之举，是拿到了这份东西，才敢放手一搏？”
“陛下圣明。”杨毅低头道，“钱大学士言，此案关乎社稷清议，涉及朝堂奸佞，非面陈不足以尽言。然其身为外臣，不便直接呈递此等……涉及内廷及勋贵重臣之密证。故托臣之手，转呈陛下御览。至于今日早朝弹劾之事……臣以为，钱大学士应是见时机成熟，又得陛下‘讲’字圣裁，方才发动雷霆一击，以正视听！”
朱由检沉默了片刻，指尖轻轻划过文书封皮。他明白了。钱龙锡这只老狐狸，是借杨毅这把锦衣卫的刀，将最致命的证据递到了自己面前，同时又把自己摘得干干净净。而杨毅，也巧妙地利用了钱龙锡东林魁首的身份和影响力，促成了今日这场足以撼动朝局的清洗！这两人，一个借刀杀人，一个顺势而为，配合得倒是天衣无缝。
“倪文焕……此人现在何处？”朱由检的声音听不出情绪。
“回陛下，臣已将其秘密关押于北镇抚司诏狱最底层甲字三号死囚牢，派心腹日夜看守，除臣与陛下手谕，任何人不得探视。”杨毅回答得滴水不漏。
“嗯。”朱由检微微颔首，终于翻开了那份口供。他看得很快，但眼神却越来越冷，如同凝结的寒冰。那上面记载的桩桩件件，触目惊心，远超他之前的想象！贪墨之巨，手段之酷，结党之深，令人发指！尤其是看到他们如何构陷、残害那些正直官员时，朱由检的手指因用力而微微发白。
合上文书，朱由检闭上眼，深吸了一口气，压下翻腾的怒火。再睁眼时，已恢复了几分帝王的冷静：“杨卿，此事……你做得很好。接下来，你打算如何？”
杨毅心中一定，知道最关键的时刻到了。他沉声道：“陛下，当务之急，是坐实证据，深挖余党！倪文焕虽已招供，但仅是一面之词。臣请旨，即刻提审顾秉谦、崔呈秀、薛贞、李春烨四人！同时，由北镇抚司会同三法司，按图索骥，彻查倪文焕供词中所涉之一应人证、物证！尤其是其供述之赃款去向、同党名单、往来书信等，务必一查到底，绝不姑息！”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝森然：“此外，倪文焕供词中多次提及‘厂公’……虽未明指，但其所行之事，多有东厂、锦衣卫内部人员配合之痕迹。臣斗胆，请陛下赐臣临机专断之权，必要时，可对涉及此案之厂卫内部人员，先行缉拿审讯！”
朱由检目光一闪。杨毅这是要把火烧向东厂和锦衣卫内部！这需要极大的胆魄，但也确实是斩草除根的关键。他沉吟片刻，缓缓道：“准。朕赐你王命旗牌，许你便宜行事！务必将此案查个水落石出，无论涉及何人，绝不姑息！但切记，证据确凿，勿枉勿纵！”
“臣，领旨！谢陛下信任！”杨毅心中大定，躬身行礼，眼中闪过一丝锐利的光芒。王命旗牌在手，他便有了尚方宝剑！
“去吧。”朱由检挥挥手，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，也有一丝对眼前这把锋利鹰犬的满意，“此事……你用心办。朕，等着你的结果。”
“臣告退！”杨毅再次行礼，转身，步伐沉稳地退出了偏殿。他知道，一场席卷整个阉党势力、甚至波及厂卫内部的腥风血雨，即将由他亲手拉开帷幕。
与偏殿的凝重压抑不同，文华殿外，以钱龙锡为首的东林党人及其支持者，虽极力保持着朝廷重臣的仪态，但眉宇间的喜色和步履间的轻快，却怎么也掩饰不住。
“钱公！今日真是大快人心！雷霆一击，荡涤妖氛！”吏科都给事中凑近钱龙锡，声音虽低，却难掩激动。
“是啊！顾、崔、薛、李，此等国之蠹虫，早该清除！今日陛下圣明，终见天日！”都察院左佥都御史捋着胡须，眼中精光闪烁。
“钱大学士运筹帷幄，一举定乾坤！实乃我辈楷模！”旁边几位官员纷纷附和，脸上洋溢着扬眉吐气的红光。
钱龙锡走在众人簇拥之中，面色依旧沉静如水，只是那深邃的眼眸深处，一丝如释重负的轻松和掌控全局的锐利一闪而逝。他微微抬手，示意众人稍安勿躁，声音平和却带着无形的威严：“诸位，稍安勿躁。陛下圣裁，只是第一步。接下来，三法司会审，北镇抚司查证，才是关键。我等需谨言慎行，静待结果，切莫得意忘形，授人以柄。”
“钱公所言极是！”众人纷纷收敛神色，点头称是。但彼此交换的眼神中，那份压抑多年的愤懑得以宣泄的畅快，以及对未来朝局走向的期待，却如同冰面下的暗流，汹涌澎湃。若非身处宫禁，他们几乎要弹冠相庆，痛饮三杯！
与此同时，司礼监掌印太监的值房内，气氛却如同冰窟。
一个穿着东厂番子服饰、满脸惊惶的小宦官，几乎是连滚带爬地冲了进来，扑倒在光洁的金砖地上，声音带着哭腔和难以置信的颤抖：“厂……厂公！大事不好了！顾……顾阁老！崔尚书！薛尚书！李尚书！他们……他们被……”
正闭目养神，端坐在紫檀木太师椅上的魏忠贤，闻声缓缓睁开眼。他穿着象征内廷最高权柄的蟒袍，面容保养得宜，但此刻，那平日里总是带着几分阴鸷笑意的脸上，却没有任何表情。他眼皮微抬，浑浊的目光扫过地上瑟瑟发抖的小宦官，声音平静得可怕：“被怎么了？说清楚。”
“被……被陛下罢免了官职！下……下了锦衣卫的大狱了！”小宦官几乎是喊出来的，声音尖利刺耳。
“什么？！”魏忠贤猛地坐直了身体！那一直半眯着的眼睛瞬间瞪圆，浑浊的瞳孔骤然收缩，如同被针狠狠刺了一下！他脸上的肌肉不受控制地抽搐着，那一直维持的、仿佛掌控一切的平静面具，在瞬间碎裂！
“你……你说什么？再说一遍！”魏忠贤的声音陡然拔高，带着一丝他自己都未察觉的尖锐和……颤抖！他放在扶手上的手，猛地攥紧，指节因为用力而发出“咯咯”的轻响，手背上青筋毕露。
“千真万确啊厂公！”小宦官吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，“是……是钱龙锡！带着东林那帮人！在早朝上突然发难！弹劾顾阁老他们结党营私、贪墨军饷、罗织冤狱……陛下……陛下震怒！当场就……就罢了他们的官，让锦衣卫拿人了！现在……现在人已经押进诏狱了！”
“钱龙锡……东林余孽……”魏忠贤喃喃自语，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰渣。他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，瞬间变得惨白如纸。那双浑浊的眼睛里，先是充满了极度的震惊和难以置信——怎么可能？顾秉谦是他的首辅，崔呈秀是他的兵部尚书，薛贞、李春烨都是他安插在要害位置的心腹！他们倒了，就等于砍断了他伸向朝堂最有力的几只臂膀！钱龙锡他们怎么敢？怎么能在毫无征兆的情况下，发动如此致命的攻击？陛下……陛下怎么会如此决绝？
震惊过后，是滔天的怒火！一股邪火猛地从心底窜起，直冲顶门！他感觉眼前一阵发黑，胸口憋闷得几乎要炸开！这群该死的清流！这群阴魂不散的东林党！他们竟敢……竟敢如此！
然而，怒火只燃烧了刹那，便被一股更深的、如同毒蛇般冰冷的恐惧瞬间吞噬！魏忠贤浑身猛地打了一个激灵！一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他太了解政治斗争的残酷了。钱龙锡他们敢这么做，必然是拿到了足以致命的证据！是什么？是谁泄露的？倪文焕？那个被杨毅抓走的倪文焕？！难道……难道他招了？！
这个念头如同惊雷般在他脑海中炸响！如果倪文焕招供，那牵扯出的就绝不仅仅是顾秉谦他们几个！他魏忠贤……他魏忠贤自己……！
“噗——！”魏忠贤猛地捂住胸口，一阵剧烈的咳嗽，仿佛要将心肺都咳出来。他感觉一股腥甜涌上喉咙，又被他强行咽了下去。恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他仿佛看到一张无形的大网，正从四面八方收紧，目标直指他本人！
不行！绝不能坐以待毙！
魏忠贤猛地抬起头，那双浑浊的眼睛里此刻充满了血丝和一种困兽般的疯狂凶光！他猛地一拍桌子，声音嘶哑而尖利，如同夜枭啼鸣：
“来人！快！立刻去把东厂理刑百户孙云鹤、西厂掌刑千户杨寰给咱家叫来！还有……还有那些把头！让他们立刻！马上！滚来见咱家！快——！！！”
他几乎是咆哮着喊出这些名字，每一个名字都代表着他掌控的厂卫核心力量。值房内侍立的大小太监们被这突如其来的暴怒吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲出去传令。
魏忠贤瘫坐在太师椅上，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气。他望着窗外阴沉沉的天空，眼神中充满了惊惧、暴戾和一种末日将至的疯狂。他知道，真正的风暴，才刚刚开始。而他，必须不惜一切代价，在这风暴中活下去！
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