司礼监值房内，魏忠贤那声嘶力竭的咆哮如同投入死水的巨石，激起的涟漪却带着令人窒息的寒意，迅速扩散至整个依附于他的庞大网络。
东厂理刑百户孙云鹤，正端坐在自己阴森的值房内，慢条斯理地擦拭着一柄薄如柳叶的剔骨刀。刀锋在昏暗的光线下泛着幽蓝的冷光。突然，值房的门被猛地撞开，一个心腹番子脸色煞白，连滚带爬地扑了进来：“百……百户大人！不好了！顾阁老、崔尚书他们……被陛下罢官下狱了！厂公震怒，急召您和西厂的杨千户过去！”
“当啷！”孙云鹤手中的剔骨刀脱手掉在冰冷的青砖地上，发出刺耳的声响。他脸上的阴狠瞬间凝固，随即化为一片死灰般的惨白。那双平日里视人命如草芥的眼睛，此刻充满了难以置信的惊骇和……深入骨髓的恐惧！顾秉谦倒了？崔呈秀也倒了？这……这怎么可能？！他猛地站起身，动作僵硬，声音干涩得如同砂纸摩擦：“厂公……厂公他……”
“厂公……厂公他……”番子声音颤抖，带着哭腔，“他……他好像……气疯了！您快去吧！”
孙云鹤只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶，手脚瞬间冰凉。他太清楚这意味着什么了。顾、崔、薛、李，这四人几乎是厂公在朝堂上的半壁江山！他们倒了，厂公的权势根基就塌了一半！更可怕的是，厂公如此震怒，说明这次攻击……极有可能直指厂公本人！他不敢再想下去，几乎是踉跄着冲出值房，脚步虚浮，哪里还有半点东厂酷吏的阴鸷狠辣？只剩下末日将至的仓皇。
西厂掌刑千户杨寰，此刻正在城外一处隐秘的庄园里“审讯”一名富商。他翘着二郎腿，悠闲地品着茶，看着手下番子用烧红的烙铁逼近那富商惊恐的脸。突然，庄园大门被急促的马蹄声踏破！一名西厂番子不顾阻拦，连滚带爬地冲进内院，扑倒在杨寰脚下，声音带着哭腔和极度的恐慌：“千户！千户大人！京城……京城出大事了！顾阁老、崔尚书他们……被陛下……下锦衣卫大狱了！厂公急召！让您立刻！马上！滚回去见他！”
“噗——！”杨寰一口热茶全喷在了手下番子脸上，烫得对方嗷嗷直叫。他猛地站起，脸色瞬间由红转青，再由青转白，最后变成一片死灰！手中的茶杯“啪”地一声摔得粉碎！他脸上的悠闲和残忍消失得无影无踪，只剩下如同见了鬼般的惊骇和……一种被无形巨手扼住喉咙的窒息感！完了！天塌了！他顾不得地上的富商和手下，像被火烧了屁股一样，跌跌撞撞地往外冲，翻身上马时差点摔下来，打马扬鞭，疯了一般朝着京城方向狂奔，心中只有一个念头：厂公！厂公救我！
那些收到风声、尚未被直接点名的阉党核心成员，此刻更是如同热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。
户部侍郎（顾秉谦心腹）在自己府邸的书房里，像一头困兽般来回踱步，脸色惨白，冷汗浸透了内衫。他几次想提笔写点什么，手却抖得根本握不住笔。窗外任何一点风吹草动，都让他惊跳起来。他感觉空气稀薄得无法呼吸，每一次心跳都沉重得如同擂鼓，仿佛下一秒锦衣卫就会破门而入！他脑中只有一个念头：完了！下一个就是我！厂公！厂公您一定要顶住啊！
都察院某副都御史（崔呈秀党羽），把自己关在密室中，对着祖宗牌位焚香祷告，涕泪横流。他一遍遍回想自己做过的事，越想越怕，浑身抖得像筛糠。他感觉无形的绞索已经套在了脖子上，正在一点点收紧！他后悔，他恐惧，他绝望！他想去找魏忠贤，却又不敢出门，生怕一出门就被锁链套上！他只能蜷缩在冰冷的角落里，祈祷着厂公能力挽狂澜，或者……祈祷着下一个被拿下的不是自己。空气仿佛凝固成了铅块，压得他喘不过气。
顾秉谦府邸。昔日门庭若市的相府，此刻大门紧闭，门可罗雀。府内一片死寂，如同巨大的坟墓。顾秉谦的长子，一个平日里养尊处优的公子哥，此刻瘫坐在太师椅上，面无人色，眼神空洞。管家跪在地上，老泪纵横：“大公子……老爷……老爷被锦衣卫押走了！说是……说是下了诏狱！这可如何是好啊！”
“诏狱……诏狱……”顾家长子喃喃自语，身体剧烈地颤抖起来。他猛地抓住管家的胳膊，指甲几乎嵌进肉里，声音尖利而绝望：“快！快去找人！去找崔尚书！去找薛尚书！去找……去找厂公！让他们救救我爹！花多少钱都行！快啊！”然而，管家只是绝望地摇头，他知道，此刻谁还敢沾顾家的边？
崔呈秀府邸。气氛截然不同。崔夫人，一个将门虎女，此刻虽也脸色苍白，却强撑着没有倒下。她眼中含着泪，却带着一股狠厉：“哭什么哭！都给我打起精神来！老爷是兵部尚书！是朝廷重臣！定是遭了小人陷害！立刻派人！去九门提督衙门！去找老爷的旧部！让他们联名上书！还有……备厚礼！去司礼监！求见魏公公！快去！”她声音嘶哑，却带着不容置疑的命令。然而，派出去的家丁很快垂头丧气地回来：“夫人……提督衙门的人……闭门不见……司礼监那边……根本进不去……”
薛贞府邸。肥胖的薛夫人早已哭晕过去几次，醒来就只会抓着女儿的手，语无伦次地哭喊：“我的儿啊……你爹……你爹他进了诏狱啊……那是什么地方啊……进去就……就出不来了啊……我们娘俩可怎么办啊……”府中上下，一片愁云惨雾，仆役们个个面如土色，走路都踮着脚尖，生怕发出一点声响引来灾祸。空气中弥漫着绝望的悲泣和无助的恐慌。
李春烨府邸。相对安静一些，却透着更深的死寂。李春烨的几个儿子聚在书房，个个脸色铁青，沉默不语。他们知道父亲工部尚书的位子是怎么来的，也知道这次栽进去意味着什么。没有哭喊，没有慌乱，只有一种冰冷的、认命般的绝望。长子挥了挥手，声音沙哑：“都……都散了吧。各自……各自收拾细软……低调些……听天由命吧……”府邸如同一潭死水，连呼吸都小心翼翼，生怕惊动了什么。
这场突如其来的政治风暴，如同无形的冲击波，瞬间席卷了整个京城的上层圈子。所有消息灵通的勋贵、外戚、高官，都感受到了那股令人窒息的寒意和山雨欲来的巨大压力。
英国公府。老国公听着管家的低声禀报，手中的紫砂壶“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。他浑浊的老眼中闪过一丝惊悸，随即长长叹了口气，对侍立一旁的世子沉声道：“传令下去，阖府上下，即日起闭门谢客！所有子弟，不得外出！不得惹是生非！低调！再低调！这京城的天……要变了！”
成国公府。年轻的国公爷听完心腹的密报，猛地从软榻上坐起，脸色变幻不定。他走到窗前，望着阴沉沉的天空，手指无意识地敲击着窗棂，半晌，才低声对身后吩咐：“备一份厚礼……不，备两份！一份送去钱大学士府上，一份……送去司礼监魏公公处……记住，要隐秘！还有，告诉府里所有人，夹起尾巴做人！谁要是敢在这个节骨眼上给老子惹事，家法伺候！”
定国公府。定国公夫人正与几位贵妇品茶赏梅，一个贴身嬷嬷匆匆进来，在她耳边低语几句。定国公夫人脸上的笑容瞬间僵住，手中的茶盏微微一晃，茶水溅湿了华丽的裙裾。她强作镇定，挥了挥手：“今日……身子有些不适，诸位夫人，改日再聚吧。”送走客人后，她立刻对管家厉声道：“快！把三少爷给我叫回来！立刻！马上！这个混账东西，整天在外头惹是生非！告诉他，从今天起，给我老老实实待在家里！敢踏出府门一步，打断他的腿！”
类似的场景，在京城无数高门大宅中上演。往日里车水马龙、迎来送往的府邸，此刻纷纷紧闭大门，门前的石狮子都仿佛失去了往日的威风。仆役们走路悄无声息，连大气都不敢喘。整个京城的上空，仿佛笼罩着一层无形的、沉重得令人喘不过气的铅云。权贵们噤若寒蝉，人人自危，空气中弥漫着一种大祸临头前的、令人心悸的死寂。所有人都预感到，一场石破天惊、足以改变朝局走向的巨大风暴，已然降临！而这场风暴的中心，正是那深不见底的锦衣卫诏狱，以及那位手持王命旗牌、眼神冰冷的锦衣卫佥事——杨毅！
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