值房内，空气仿佛凝固成了铅块，沉重得让人喘不过气。魏忠贤瘫坐在紫檀木太师椅上，胸膛剧烈起伏，脸色由惨白转为一种病态的潮红，那双浑浊的眼睛里，血丝密布，闪烁着困兽般的疯狂凶光。
脚步声杂乱而急促地在门外响起。东厂理刑百户孙云鹤、西厂掌刑千户杨寰，以及几位负责京畿内外重要事务的“把头”，几乎是连滚带爬地冲了进来。他们个个脸色煞白，额头冷汗涔涔，衣衫不整，显然都是接到消息后不顾一切狂奔而来。看到魏忠贤那副要吃人的模样，更是吓得魂飞魄散，扑通跪倒一片，大气都不敢出。
“都……都听着！”魏忠贤的声音嘶哑得如同破锣，带着一种令人心悸的戾气，“顾秉谦！崔呈秀！薛贞！李春烨！这四个废物！栽了！栽在钱龙锡那帮东林余孽手里了！栽在……栽在那个小皇帝手里了！”他猛地一拍桌子，震得茶盏跳起，“咱家知道你们在想什么！下一个是不是轮到你们了？是不是轮到咱家了？！”
跪在地上的众人浑身一颤，头埋得更低，恐惧如同冰冷的毒蛇缠绕着他们的心脏。
“怕？怕有个屁用！”魏忠贤喘着粗气，眼神扫过这群惊弓之鸟，“现在！立刻！马上！给咱家办三件事！”
“第一！召回所有在外办差的番子！不管他娘的什么天大的案子！都给咱家放下！立刻！马上！滚回京城待命！”
“第二！所有在岗的番役、档头、把头！取消一切休假！取消一切外出任务！给咱家钉死在衙门里！钉死在宫门口！给咱家盯紧了！盯紧文华殿！盯紧乾清宫！盯紧……盯紧北镇抚司诏狱！特别是那个杨毅！他的一举一动，都给咱家报上来！”
“第三！”魏忠贤的声音陡然拔高，带着森然的杀意，“给咱家盯死锦衣卫！尤其是那些靠近诏狱、靠近顾、崔他们几个牢房的！看看是谁在审！谁在看守！谁在接触！有任何风吹草动，立刻来报！记住！是任何！”
“是！厂公！”孙云鹤、杨寰等人如蒙大赦，又心惊胆战，连忙磕头领命，连滚带爬地退了出去，执行这如同催命符般的命令。
魏忠贤看着他们仓惶的背影，眼中没有丝毫放松，反而更加阴鸷。他知道，仅仅靠这些厂卫的番子，挡不住真正的风暴。他需要更核心的力量！需要那些掌握着宫廷命脉的老伙计们！
他深吸一口气，强压下翻腾的气血，对身边一个心腹小太监低吼道：“去！把王体乾、涂文辅、刘应坤、王朝辅……还有那几个监局的掌印，都给咱家悄悄叫来！记住！要悄悄的！别惊动了任何人！尤其是……曹化淳那个老狐狸！”
小太监吓得一哆嗦，连忙领命而去。
与司礼监值房那令人窒息的压抑截然相反，钱龙锡的府邸此刻灯火通明，人声鼎沸，洋溢着一种压抑多年后终于得以宣泄的狂喜！
文华殿散朝后，以钱龙锡为首的东林党核心成员及其支持者，几乎是不约而同地汇聚于此。往日里需要谨言慎行、甚至要避嫌的聚会，今日却显得如此光明正大，如此扬眉吐气！
“诸位！诸位！请满饮此杯！”吏科都给事中满面红光，激动地高举酒杯，声音洪亮，“今日早朝，雷霆一击，荡涤妖氛！顾、崔、薛、李，国之蠹虫，一朝尽除！此乃陛下圣明！亦是我辈同心戮力，拨乱反正之功！当浮一大白！”
“当浮一大白！”
“痛快！痛快啊！”
“多年郁气，今日一扫而空！”
众人纷纷举杯，一饮而尽！辛辣的酒液入喉，却如同甘泉，浇灌着他们干涸多年的心田。觥筹交错间，欢声笑语不断，每个人脸上都洋溢着兴奋的红光。
“钱公！您运筹帷幄，决胜千里！实乃我辈中流砥柱！学生敬您！”都察院左佥都御史激动地向钱龙锡敬酒。
“是啊！若非钱大学士深谋远虑，拿到那倪文焕的致命口供，又岂能一击奏效！”
“钱公高义！请受我等一拜！”
钱龙锡端坐主位，脸上带着矜持而沉稳的微笑，举杯回敬：“诸位谬赞了。此乃陛下圣心独断，明察秋毫之功。我等身为臣子，不过是尽忠职守，为陛下分忧，为社稷除害罢了。”他话虽谦逊，但眉宇间那份掌控全局的从容和胜利者的锐利，却怎么也掩饰不住。
酒过三巡，气氛愈加热烈。有人开始吟诵起激昂的诗句，抒发胸中块垒；有人击节而歌，唱起慷慨悲歌；更有人借着酒意，挥毫泼墨，写下“扫清妖孽”、“重振朝纲”等大字，引来一片喝彩。整个钱府，沉浸在一种近乎狂欢的胜利喜悦之中。
然而，在这片喧嚣之中，钱龙锡眼底深处却始终保留着一丝清明。他放下酒杯，轻轻敲了敲桌面。喧闹声渐渐平息下来，众人目光都聚焦在他身上。
“诸位，”钱龙锡的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日之胜，固然可喜。然则，诸位切莫忘了，百足之虫，死而不僵！那魏阉及其党羽，盘踞朝堂、宫廷多年，树大根深，爪牙遍布。顾、崔等人虽倒，但其根基未除，其凶焰未熄！此刻，他们如同受伤的困兽，必然反扑！其反噬之力，恐更甚于前！”
他目光扫过众人，带着一丝凝重：“我等此刻，切不可得意忘形，授人以柄！当务之急，有三：
其一，督促三法司会同北镇抚司，尽快坐实顾、崔等人罪证，深挖余党，务求除恶务尽！尤其是那倪文焕供词中提及的厂卫内部蛀虫，绝不能放过！
其二，严密监视魏阉及其党羽动向！尤其是东厂、西厂、锦衣卫内部！谨防他们狗急跳墙，销毁证据，甚至……铤而走险！
其三，我等自身，更需谨言慎行，团结一致！值此关键时刻，万不可因小失大，给对手以可乘之机！”
钱龙锡的话，如同一盆冷水，浇在众人发热的头脑上。狂欢的气氛稍稍冷却，取而代之的是一种警醒和凝重。众人纷纷点头称是，意识到胜利的喜悦之下，潜藏着更加凶险的暗流。
“钱公所言极是！”户科都给事中沉声道，“那魏阉经营多年，爪牙遍布宫廷内外。尤其是御马监、内库等处，皆有其心腹把持。若其狗急跳墙，恐生肘腋之变！”
“正是！”兵部一位郎中接口道，“听闻涂文辅掌御马监印务，刘应坤提督御马监兵马，此二人皆是魏阉死党！若其铤而走险，调动禁军……”
此言一出，众人心头都是一凛！宫廷政变！这个可怕的念头瞬间浮现在每个人脑海！
就在钱府众人警醒之时，司礼监深处一间极其隐秘的密室中，烛火摇曳，映照着几张苍白而凝重的脸。
魏忠贤坐在上首，下首依次坐着司礼监秉笔太监王体乾（掌管批红大权）、掌管御马监印务兼提督太仓银库的涂文辅、御马监提督太监刘应坤、司礼监随堂太监王朝辅（负责皇帝日常起居文书传递），以及其他几位要害监局的掌印太监。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
“都听到了吧？”魏忠贤的声音嘶哑，带着一种深入骨髓的疲惫和疯狂，“顾秉谦他们……完了！下一个，就是咱家！就是你们！”他目光扫过众人，每一个被他目光触及的人，都忍不住打了个寒颤。
“那小皇帝……从李永贞开始，到锦衣卫换血，再到今天……他是铁了心要铲除咱们！”魏忠贤的声音陡然拔高，带着绝望的尖利，“他想收手？不可能了！咱们这些人，手上沾的血，屁股底下的屎，够砍一百次脑袋了！他想收手，他背后那些东林清流也不会答应！咱们……只有死路一条！”
密室内一片死寂，只有粗重的呼吸声和烛火燃烧的噼啪声。每个人脸上都写满了恐惧和绝望。王体乾低着头，手指无意识地捻着袖口；涂文辅脸色惨白，额头渗出细密的冷汗；刘应坤眼神闪烁，肌肉紧绷；王朝辅更是吓得微微发抖。
“坐以待毙？咱家不干！”魏忠贤猛地一拍桌子，眼中凶光毕露，“横竖是个死！咱家要搏一把！搏一条活路！”
他目光死死盯住涂文辅和刘应坤：“涂文辅！刘应坤！你们两个，一个掌着御马监的印，一个提着御马监的兵！御马监的兵马，是咱家在宫里最后的本钱！也是咱们唯一的活路！”
涂文辅和刘应坤浑身一震，猛地抬头看向魏忠贤，眼中充满了惊骇！调动禁军？！这是……这是要造反？！
“厂公……这……这……”涂文辅声音发颤，嘴唇哆嗦着，“调动禁军……形同谋逆……九族……”
“九族？”魏忠贤发出一声凄厉的惨笑，“不搏，现在就是诛九族！搏了，或许还有一线生机！咱家已经安排好了！孙云鹤、杨寰他们会带着厂卫的精锐番子配合你们！到时候，控制宫门！封锁消息！把那些碍事的清流……还有那个小皇帝……”他眼中闪过一丝疯狂，“只要控制住局面！咱家就能翻盘！”
他转向王体乾：“王体乾！你是司礼监秉笔！批红在你手里！关键时候，该怎么做，不用咱家教吧？稳住外朝！尤其是那些骑墙的！”
最后，他看向王朝辅，声音阴冷如毒蛇：“王朝辅！你伺候小皇帝笔墨，常在御前走动！给咱家盯紧了！盯紧曹化淳！盯紧王承恩！特别是那个小皇帝！他的一举一动，每天见了谁，说了什么话，都给咱家记下来！报上来！还有……必要的时候……”他做了一个抹脖子的手势，眼中杀机四溢！
“咱家知道，这事风险极大！但这是咱们唯一的活路！”魏忠贤环视众人，声音带着一种蛊惑和威胁，“成了，咱们还是这紫禁城的主子！败了……大不了一起死！总比被人像狗一样拖出去砍头强！你们……干不干？！”
密室内死一般的寂静。烛火跳动，将众人扭曲的影子投射在墙壁上，如同群魔乱舞。涂文辅和刘应坤脸色惨白如纸，喉结剧烈滚动，汗水浸透了内衫。王体乾低着头，手指死死掐进掌心。王朝辅更是抖如筛糠。
这是一场没有退路的豪赌！赌注是所有人的身家性命，甚至九族亲眷！空气仿佛凝固了，沉重得让人窒息。魏忠贤那双布满血丝的疯狂眼睛，死死地盯着每一个人，等待着他们的回答。风暴的中心，已然酝酿着足以撕裂整个帝国的惊雷！
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