桃源镇，悦来驿馆。
接连数日，派出去搜寻的人手都无功而返。那北面雪山地域广阔，悬崖深涧不计其数，加之气候恶劣，想要在短时间内找到两个坠崖之人，无异于大海捞针。
尚云瑾的脸色一日比一日阴沉。程云枫和穆雪的生死未卜，天山雪莲下落不明，穆老那边又传来消息，已是弥留之际，恐怕撑不了几天了。他感觉自己这一趟桃源镇之行，处处透着憋屈和诡异，仿佛一拳打在棉花上，所有算计都落了空。
就在他焦躁不耐之时，一只通体漆黑、翅带金纹的云雀穿过风雪，精准地落在了他的窗棂上。这是尚云家族用来传递紧急信息的灵雀。
尚云瑾解下雀腿上的细小竹管，抽出里面的纸条。只看了一眼，他的脸色就瞬间变得无比难看。
纸条上只有寥寥数字：“事有蹊跷，或已惊动‘暗处’，速归，另做计较。”
“暗处…”尚云瑾手指猛地收紧，将纸条捏得粉碎。家族竟然怀疑有其他势力插手了？是敌是友？目标是谁？穆家？还是他尚云家？亦或是…冲着他带来的紫髓兰？
一时间，无数猜测涌上心头，让他背后惊出一层冷汗。如果真有其他势力在暗中窥伺，那他现在滞留在此，目标就太明显了。
他立刻做出了决断。
当日下午，尚云瑾带着随从，来到了穆家小院。院中弥漫着一股压抑的死寂和浓重的药味。
穆焱红肿着眼睛开了门，看到是他，眼神有些麻木和戒备。
尚云瑾走进屋内，看到躺在床榻上的穆老。老人面色金纸，气若游丝，胸口的伤痕处依旧散发着淡淡的黑气，显然已是油尽灯枯，回天乏术了。那株赤阳参就放在床边，药性似乎耗尽了大半。
尚云瑾目光扫过那株赤阳参，又看了看奄奄一息的穆老，眼中闪过一丝复杂难明的神色。他带来的那株紫髓兰，此刻看来竟像是个讽刺的笑话。
他叹了口气，语气带着几分恰到好处的惋惜和歉意：“没想到老爷子伤势如此沉重…晚辈无能，未能寻得良药，深感愧疚。这点心意，还请收下，聊表歉意，也好为老爷子…操办后事。”他留下了一个沉甸甸的钱袋，里面足有数百金币。
穆焱没有说话，只是默默接过钱袋，手指攥得发白。
尚云瑾最后看了一眼穆老，不再多言，转身离去。那株被动过手脚的紫髓兰，他终究没有收回，或许觉得已无意义，或许…另有一丝难以言喻的念头。
离开穆家小院，尚云瑾便直接带着剩余的人手，连夜离开了桃源镇，仿佛从未出现过一般。只是他带来的风波，却远未平息。
***
与此同时，远离桃源镇的荒山野岭中。
程云枫找到了一处背靠山壁、视野相对开阔的避风处。他熟练地清理出一片空地，捡来干枯的树枝，升起了一簇篝火。
橘红色的火焰跳跃着，驱散了夜的寒冷，也映照着他疲惫却依旧沉静的侧脸。他将路上顺手猎到的一只野兔处理干净，架在火上慢慢炙烤。油脂滴落在火堆中，发出滋滋的声响，香气逐渐弥漫开来。
穆雪靠坐在一旁的山壁下，左腿被程云枫用树枝和布条重新固定过，疼痛稍减。她沉默地看着程云枫忙碌的背影，看着他烤兔肉时专注的神情，仿佛白日那场血腥的厮杀和身上的累累伤痕都不存在一般。
兔肉烤好，程云枫撕下一条最肥美的后腿，递给穆雪。两人相对无言，默默地吃着这简单却足以果腹的晚餐。气氛有些沉闷，只有篝火燃烧的噼啪声和远处隐约的狼嚎。
吃完东西，程云枫起身，轻盈地跃上旁边一棵大树粗壮的枝干，找了个既能俯瞰四周、又能遮蔽身形的位置坐下。他将斩魂剑横于膝上，面具下的目光投向浩瀚的星空，身影在夜色和树影的勾勒下，显得格外孤寂萧瑟。
穆雪则躺在树下铺好的枯草堆上，身上盖着程云枫那件破损却还算厚实的外袍。她辗转难眠，腿上的疼痛和日间的惊险依旧在心间回荡。
不经意间，她抬起头，目光落在树上那个沉默的背影上。
星空璀璨，却仿佛不及他眼底深藏的万分之一神秘。他那么强大，剑术精妙，似乎还懂医术和术法，却又如此年轻。可他身上那股挥之不去的沉郁和孤寂，那双偶尔流露出远超年龄的沧桑与疲惫的眼睛，他宁愿自己遍体鳞伤也要护她周全的决绝…这一切都构成了一个巨大的谜团。
她不禁想象，他来自哪里？他经历过什么？是什么样的过去，塑造了如今这个矛盾而又强大的他？那份深切的萧瑟感，绝非寻常挫折所能带来。
无尽的好奇如同野草般在她心中滋生。这个名为程云枫的少年，就像一本被紧紧合上的、写满了未知文字的书，让她忍不住想要去翻阅，去读懂。
而树上的程云枫，对下方的注视恍若未觉。他的确在看星空，但目光却仿佛穿透了无尽星海，回到了那个充满背叛与毁灭的洪荒尽头。
诛仙剑阵的杀伐之光，道侣那决绝刺出的星月剑，通天教主的弥留的放松，原始天尊的冷漠…还有最后，那道倩影眼中一闪而过的、被他刻意忽略的复杂情绪…是痛苦？是无奈？还是彻底的绝情？
守护…背叛…
这两个词在他心中反复咀嚼，带来阵阵涩然的痛楚。他曾以为守护的是道途与挚爱，换来的却是举世皆敌与穿心一剑。那何为真正的守护？像穆老那般隐姓埋名守护孙辈？像自己下意识地以伤换伤护住穆雪？还是像记忆中那位最终被镇杀的九阴绝脉前辈，以绝强力量守护自身的存续之道？
而背叛，又是否总有不得已的苦衷？还是源自更深沉的欲望与算计？
思绪纷乱如麻，五味杂陈。他低头，看了一眼膝上的斩魂剑，剑鞘古朴，却蕴含着斩灭神魂的恐怖力量。这力量，能否斩断过去的因果，护住当下想护之人？
夜风拂过，带来远山的寒意，也吹动着篝火的余烬，明灭不定。一如他此刻的心境。
树下，穆雪终于抵不过疲惫和伤痛，沉沉睡去，只是眉心依旧微蹙，仿佛在梦境中依旧不得安宁。
树上，程云枫收回望向星空的目光，缓缓闭上眼，如同融入夜色的雕塑，唯有耳廓微动，捕捉着方圆数里内的一切风吹草动。
长夜漫漫，前路未卜。