它的嘴唇翕动着，发出一个模糊不清的、扭曲的、却依稀能辨别的音节：
“Pa…怕…”
“…爸…怕…”
声音轻得像叹息，却像一颗炸雷，劈开了黄土高原下午凝固的空气，也劈开了老陈整个世界。
它不是驴鸣。
那是一个孩子，在极致恐惧中，向父亲发出的、破碎的求救。
张记者目瞪口呆，手里的笔记本“啪”一声掉在地上。
老陈仿佛被抽干了所有力气，又像是被注入了前所未有的力量。他一步一步，蹒跚却坚定地走到跪倒在地的蓝耳面前，缓缓地、用尽一生温柔地，抱住了那颗剧烈颤抖的、流淌着眼泪和汗水的头颅。
他把脸埋进它温暖的、带着骚味的鬃毛里。
“不怕…”他声音嘶哑，却异常平静，每一个字都像是从心口掏出来的，“爸在。”
“爸在。”
黄土地沉默地见证着。风声呜咽。
科技与情感、记忆与肉体、人与非人的边界，在这一刻，被彻底击碎。留下的，只是一个父亲，和他以最奇异、最痛苦的方式归来的孩子，在即将降临的暮色里，紧紧相拥。
而那条蓝色的脉络，在蓝耳的耳廓皮肤下，以前所未有的频率和亮度，疯狂地闪烁、流动，如同一条濒临决堤的、悲伤的星河。崩溃，已至顶点。
张记者捡起掉在地上的笔记本，手指微微发抖。他不是没见过世面的人，报道过矿难，暗访过黑心作坊，但眼前这一幕超出了他所有认知的边界。一部手机，一声模糊不清的“爸…怕…”，一头跪地流泪、耳泛蓝光的驴，一个抱着驴头如同抱着绝世珍宝的枯瘦老人。
这不再是猎奇，这是…骇人。
文书早就吓得退到了院门口，脸煞白，嘴唇哆嗦着，想说什么又说不出来。
院子里只剩下蓝耳粗重、痛苦的喘息声，和老陈低哑的、一遍又一遍的“不怕，爸在”的安抚。那抹幽蓝的脉络在驴耳皮肤下疯狂窜动，像被困住的闪电，亮度灼眼，仿佛随时会破皮而出。
良久，蓝耳剧烈的颤抖才慢慢平复下来，眼中的惊恐褪去，只剩下极致的疲惫和茫然。它巨大的身躯依靠着老陈，仿佛他是唯一的支柱。那点不祥的蓝光也渐渐微弱下去，恢复成隐约的脉络。
老陈抬起头，看向张记者。他的眼睛通红，但里面没有泪，只有一种被逼到绝境后的沉静和警惕，像守护幼崽的野兽。
“你看到了。”老陈的声音沙哑得厉害，不是问句，是陈述。
张记者喉结滚动了一下，艰难地点头。他发现自己竟有些不敢直视老人的眼睛。“它…它刚才…”
“它病了。”老陈打断他，语气不容置疑，他轻轻拍着蓝耳的脖颈，动作熟练而温柔，“受了惊吓。没啥好看的。你们回吧。”
逐客令下得直接而生硬。
文书如蒙大赦，连忙拉扯张记者：“走了走了，张记者，驴发癔症了，没啥好看的，吓人得很…”
张记者却挪不动步。职业的本能和一种更深层的好奇（或者说恐惧）抓住了他。他看着老陈那双树根般的手在驴颈上抚摸，看着驴子那双过于人性化的、残留着泪痕的眼睛，看着那若隐若现的蓝色…
“老陈叔，”张记者深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平和，他甚至微微弯下了腰，表示敬意，“这不是普通的病，对吗？它耳朵里的…那是什么？它刚才…是不是说话了？”
最后几个字，他说得极其艰难，仿佛自己也觉得荒谬。
老陈的身体僵硬了一下。他没有回答，只是更紧地搂住了蓝耳的头颅。
沉默就是答案。
张记者感到一股寒意从脊椎窜上来。他环顾这个破败的黄土院子，矮墙，土屋，散落的农具，一头即将崩溃的、承载着无法想象秘密的驴。现代科技的幽灵，竟然以这样一种诡异而残酷的方式，游荡在最贫瘠古老的土地上。
“那个蓝色的…”张记者努力寻找着词汇，“是…某种设备？芯片？您儿子他…”
“我儿子死了。”老陈猛地抬起头，目光像刀子一样割过来，打断了他，“这就是一头驴！俺家的驴！它病了，需要静养！请你们离开！”
他的声音陡然拔高，带着一种不容侵犯的决绝，甚至还有一丝…恐惧。他害怕这个外来者，害怕他带来的窥探、追问和随之而来的、无法预料的后果。他只想守住这方小院，守住这头正在痛苦的“回声”，无论它还能存在多久。
张记者被这突如其来的激烈反应震住了。他看着老人绷紧的、写满风霜和护犊情深的臉，再看看那头依偎着他的、状态明显不正常的驴，一时间，所有采访技巧、所有挖掘真相的冲动，都卡在了喉咙里。
他意识到，再问下去，是一种残忍。
文书又用力拉了他一把。
张记者终于后退了一步，点了点头，声音低沉下来：“好，好，我们走。老陈叔，您…您多保重。”
他弯腰捡起地上沾了尘土的本子，最后看了一眼那一人一驴，转身跟着文书快步离开了院子。
院门吱呀一声被带上，隔绝了外面的世界。
老陈紧绷的身体骤然松弛下来，几乎脱力。他靠着蓝耳，大口喘着气。恐惧过后，是更深的无力。
蓝耳似乎也感知到外人的离开，放松下来，脑袋更沉地偎进老陈怀里，发出轻微的、疲惫的哼哧声。
但老陈知道，警报并未解除。张记者看到了，他起了疑心。这个世界的好奇心和无孔不入的窥探，就像这黄土高原的风，一旦起了势，就很难彻底挡住。
而且，蓝耳的状况…孙科学家说的“崩溃”，正在加速。
那天之后，蓝耳清醒的时间越来越短。它常常陷入一种昏睡，睡梦中身体会不时抽搐，仿佛在与体内混乱的信号搏斗。偶尔醒来，它的眼神更加迷茫，有时连老陈都认不出，会惊恐地躲开。有时，它又会表现出一种幼兽般的黏人，用头顶着老陈，发出可怜的呜咽。
那道蓝色的脉络，出现的频率越来越高，甚至不再需要特定光线，在昏暗的圈棚里也能看到微弱的荧光，像一盏随时会熄灭的、痛苦的灯。
老陈几乎不眠不休地守着它。他不再下地，院子里的活计也全都荒废了。他所有的心神，都系在这头痛苦挣扎的驴身上。
他试着给孙科学家打电话，那个号码却再也无法接通。仿佛那个带来希望（或者说绝望）的人，连同他那个惊世骇俗的技术，一起从这个世界上消失了，只留下一个无法收拾的残局。
老陈坐在炕沿上，看着圈棚里昏睡的蓝耳。夕阳的光从缝隙里照进来，切割出明暗的交界线。空气里弥漫着干草、药物和一种难以言喻的、生命逐渐耗损的气息。
他想起小斌小时候发烧，也是这样昏睡，他整夜整夜地守着，用酒精棉擦孩子的额头和手心，一遍遍测体温，心里祈祷着老天爷把病痛挪到自己身上。
现在，他还能向谁祈祷？
他看着蓝耳耳朵里那抹固执闪烁的蓝光，那不再是星图，是倒计时的读秒。
两个选择，像两座大山，压在他的脊梁上。
眼睁睁看着它痛苦下去，直到彻底疯掉，或者…脑死亡？那抹“回声”在极致的痛苦中彻底湮灭？
或者，亲手结束这一切。给予它解脱，也亲手掐灭那缕他倾尽所有换来的、儿子的最后回响。
哪一个，更残忍？
他想起蓝耳第一次用鼻尖碰他手心的颤抖。想起它把他从危墙下撞开的决绝。想起它跪在地上，那双含泪的眼睛，和那声破碎的“…怕…”
那不是算法。那不是程序出错的乱码。
那是他儿子。是他儿子在最深的恐惧里，本能地向他发出的求救。
老陈缓缓站起身，走到院子角落那口积了灰的大水缸前。他舀起一瓢冰凉彻骨的井水，从头顶浇下。水顺着深刻的皱纹流淌，混着他终于无法抑制涌出的眼泪。
他走回屋子，从最深的柜子底下，摸出一个用油布包得严严实实的长条物件。
他走回圈棚，在蓝耳边坐下。
驴子在昏睡中不安地动了动耳朵，那蓝光微弱地闪烁，像风中残烛。
老陈伸出颤抖的手，极其轻柔地，一遍遍抚摸它的额顶，它的脖颈，哼起一首极其古老的、调子沙哑悲凉的秦腔。那是小斌很小的时候，哭闹不睡，他抱着他在院子里转圈，胡乱哼唱的调子，不成章法，却似乎有种奇异的安抚力量。
哼唱声低沉而苍凉，融进渐渐浓重的暮色里。
蓝耳急促的呼吸，似乎慢慢变得平稳了一些。
老陈的哼唱声停了。
他深吸一口气，仿佛要将世间所有的空气都吸进肺里。然后，他慢慢地、极其缓慢地，揭开了油布。
里面是一支细长的金属注射器，针尖在昏暗的光线下闪着冷冽的光。针管里，是孙科学家当初留下的，除了稳定剂之外的另一种药物。他当时眼神复杂地说：“老陈哥，万一…万一它太痛苦，这个…能让它没有痛苦地走。剂量…足够。”
“安乐死”。
老陈的手指握紧了注射器，冰冷的触感让他浑身一颤。
他的目光，投向似乎陷入稍安稳睡眠的蓝耳，投向它耳朵里那抹幽蓝的、微弱的、却依然固执存在的脉搏。
黄土地彻底吞没了最后的光线，夜空中，星子尚未完全显现。
万籁俱寂。
只有一颗心脏，在两种极致的爱之间，被撕扯得鲜血淋漓。
他的手，抬起，又落下。如此反复。
针尖的冷光，在浓稠的黑暗里，一明，一灭。
如同抉择本身，在呼吸。
黑暗浓稠得像墨，针尖的冷光是这墨海里唯一摇荡的星。
老陈的手抬起，又落下。注射器冰冷的触感从指尖蔓延到心脏，冻得他几乎要痉挛。每一次抬起，都需要耗尽全身力气；每一次落下，都伴随着更深的无力与绝望。
他能听见蓝耳沉重却不平稳的呼吸，像一架破旧的风箱，在寂静的夜里艰难地拉扯。那呼吸声里，夹杂着极细微的、梦魇般的呜咽。它睡得并不安稳，眼皮下的眼球在快速转动，四肢偶尔轻微地抽搐，仿佛在无尽的混乱记忆中奔跑，却永远找不到出口。
那抹幽蓝的脉络，在绝对的黑暗里，像一个固执的幽灵，微弱却清晰地搏动着。
老陈的指尖，最终没有落在推杆上。
他像是被抽干了所有力气，握着注射器的手颓然垂落在身侧的干草里，另一只手却更紧地、近乎贪婪地抚摸着蓝耳温热而颤抖的脖颈。
“再…再等等…”他对着无边的黑暗，也对着自己嘶哑低语，“天亮了…天亮了再说…”
他需要光。他无法在这样纯粹的黑暗里，做出终结的决定。仿佛天亮之后，就会有奇迹，就会有答案。
这一夜，漫长如一个世纪。
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