穿越荒灵界与蛇宫辖区的边界时，那令人窒息的重压与污浊感骤然一轻。熟悉的、相对纯净的灵气涌入肺腑，却并未带来多少舒缓，反而让连日紧绷的神经越发清晰地感受到疲惫与伤势的钝痛。
留守边关的将领见到我们这一行狼狈不堪、人人带伤的模样，尤其是看到九幽苍白冷峻的脸色与我几乎站不稳的虚脱状态，皆是骇然失色，跪倒一片。
九幽甚至没有停留，只丢下一句冰冷的“严守边界，凡有异动，即刻急报”，便带着我，由亲卫护送着，直接通过专用的传送阵返回了幽溟殿。
光芒散去，脚踏在幽溟殿冰冷光滑的地面上时，我几乎有种恍如隔世的晕眩感。殿内依旧是我离开时的模样，奢华，冰冷，却带着一种令人心安的……秩序感。
湘玲带着侍女们早已焦急等候在一旁，见到我们，尤其是九幽染血的轻甲和我惨白的脸色，皆是倒吸一口凉气，训练有素地压下惊呼，迅速上前。
“王上！王后！”湘玲的声音带着不易察觉的颤抖。
“备药，灵浴。”九幽的声音透着浓浓的疲惫，却依旧维持着绝对的威严，“没有本王的命令，任何人不得打扰。”
“是！”湘玲立刻领命，指挥侍女们井然有序地忙碌起来。
九幽看了我一眼，那眼神复杂难辨，似乎想说什么，但最终只是淡淡道：“先去疗伤。”
说完，他便径直走向自己的寝殿方向，留下一个依旧挺拔却难掩虚弱的背影。
我被侍女们小心地扶回偏殿。温热并散发着浓郁药香的灵浴驱散着深入骨髓的寒意与疲惫，湘玲亲自为我处理身上细小的伤口，动作轻柔，眼神里充满了后怕与担忧。
“王后，您……”她欲言又止。
“我们没事。”我靠在浴桶边缘，闭上眼，轻声道，手腕上那圈冰冷的黑冰星光手环贴着皮肤，传来一丝奇异的安定感，“只是遇到了些麻烦。”
沐浴更衣后，我几乎是沾枕即睡，陷入了黑沉的、无梦的睡眠。
再醒来时，不知已是何时。殿内光线昏暗，只留了几颗夜明珠散发着柔和的光晕。身体依旧酸软，但精神恢复了许多。
我下意识地抚摸了一下腕间的手环，它安静地贴合着，仿佛本就是身体的一部分。
殿外隐约传来压低的交谈声，是九幽和谁在说话？声音似乎……带着压抑的怒意？
我轻轻起身，赤足走到门边，屏息倾听。
“……消息传得很快。”是一个略显苍老的、属于某位中立长老的声音，带着忧虑，“都说王上您在此行中受了重伤，是因……因王后娘娘力量失控，引动了荒灵界禁忌之力所致……”
“放逐之地那边，狐族的活动近期异常频繁，似乎在谋划什么……”“宫内亦有流言，说王后娘娘的力量虽特殊，却难以掌控，实乃双刃之剑，恐非蛇族之福……”“绿眉长老虽在禁足，但其派系近日走动频繁，似有……”
九幽没有立刻回应，短暂的沉默后，是他冰冷得能冻结血液的声音：“查。第一个散布流言者，割舌。与狐族暗通款曲者，诛全族。至于绿眉……让他的人安分点，否则，黑水狱不缺他一个位置。”
“是！”长老的声音带着敬畏与一丝恐惧。
脚步声远去。
门外恢复了寂静。
我靠在门板上，手脚冰凉。果然……一回来，就是无穷无尽的算计和暗箭。墨霄的毒计从未停止，而蛇宫内部，也从未真正平静过。他甚至利用了我们此行遇险来做文章！
殿门被轻轻推开。
九幽站在门口，他已经换上了一身墨色常服，脸色依旧有些苍白，但那双金色的竖瞳在昏暗光线下，却锐利如昔，仿佛能洞穿我所有的心思。
“听到了？”他问，语气平淡。
我点了点头，喉咙有些发干：“他们……总是这样吗？”
“常态。”他走进来，关上门，将那些无形的硝烟隔绝在外，“权力之下，从不缺蠢蠢欲动的蝼蚁和心怀鬼魅之徒。”
他走到我面前，目光落在我腕间的手环上，停留了一瞬。
“不必理会。”他抬起眼，看着我，“你的力量如何，本王清楚便可。”
他的信任如此直接而霸道，像一座山，骤然压下所有翻涌的不安。
“可是……”
“没有可是。”他打断我，指尖忽然轻轻碰了碰我手腕上的黑冰手环，一股极细微的、同源的力量波动从他指尖传递到手环上，那点乳白色的星芒似乎微微亮了一瞬，“它认可你，便是最好的证明。”
我怔怔地看着手腕，又看向他。他这话……是什么意思？这手环，难道还有什么特殊的意义？
他似乎不打算解释，转而道：“伤势如何？”
“好多了。”
“嗯。”他打量了我一下，忽然道，“饿了吗？”
我：“啊？”
一刻钟后，我坐在小厅的桌边，看着面前一桌……依旧看不出原材料但香气扑鼻、明显比平日更精致丰盛的膳食，有些懵。
九幽就坐在我对面，慢条斯理地用着一碗灵羹，姿态优雅，仿佛刚才那个下达冷酷命令的人不是他。
“看什么？吃完早些休息。”他头也不抬地道。
我拿起玉箸，迟疑了一下，小声问：“你……你的伤怎么样了？”
“无碍。”标准答案。
气氛有些微妙的尴尬，却又透着一种劫后余生的、诡异的平静。
我默默吃着东西，味同嚼蜡，心里却翻腾不休。流言，阴谋，暗杀，维护，信任，还有这顿莫名其妙的饭……这一切都搅合在一起，让我心乱如麻。
“三日后，随本王出席朝会。”他突然放下羹匙，说道。
我猛地抬头：“朝会？”那种满是蛇族高层、规矩繁琐、暗流汹涌的地方？
“嗯。”他拿起旁边的绢帕擦了擦嘴角，动作从容，“既是蛇族的王后，总不能一直躲在幽溟殿。也该让他们都见见，本王选定的人，究竟是什么模样。”
他的语气很平淡，却带着不容置疑的决断和一丝……难以察觉的宣告意味。
他要将我正式推到台前，去面对所有的质疑、审视和恶意。
我的心跳骤然加速，有恐惧，有抗拒，但看着他那双平静却坚定的金色瞳孔，想到荒灵界的并肩，想到腕间这枚他给予的守护，那股莫名的勇气又悄悄探出头。
我深吸一口气，放下了玉箸。
“好。”我听见自己的声音回答，虽然还有些发颤，却没有犹豫。
九幽看着我，金色的瞳孔深处，仿佛有极淡的满意之色一闪而过。
他站起身：“早点休息。”
他离开后，我独自坐在桌前，看着满桌佳肴，最终目光落在手腕上。
黑冰为底，星芒微闪。
前路注定荆棘密布，硝烟无声。
但似乎，也不再是独行。
（第二十章完）