黑暗。
粘稠得如同实质的黑暗，从四面八方挤压而来，伴随着管道内沈砚粗重急促的喘息和衣物摩擦壁面的窸窣声。身后，那股冰冷死寂的压迫感如影随形，并没有因为距离拉远而减弱，反而像是锁死了他的灵魂，步步紧逼。
他看不见，只能凭借对路径的记忆和气流的变化拼命向后挪动。色盲的视野在此刻成了另一种折磨，纯粹的明暗对比消失了，只剩下无边无际、令人窒息的灰黑。
必须出去！
通风管道的出口就在前方！来时撬开的井盖还留着缝隙！
就在他手脚并用地扑向那点微光时——
“咻！咻咻！”
数道凌厉的破空之声从头顶井口处射来！几乎是贴着他的头皮擦过，狠狠钉入身后的管道壁，发出令人牙酸的“咄咄”声！
是弩箭！巡夜旗的人！他们根本没走远，一直守在外面！
前有堵截，后有追兵！
沈砚心脏几乎跳出胸腔，想也不想，猛地侧身，用肩膀狠狠撞向侧面一处看起来较为薄弱的管道衔接处！
“砰！”
本就锈蚀严重的铁皮发出一声呻吟，被他硬生生撞开一个豁口！外面是更浓郁的黑暗和潮湿冰冷的空气！
是忘川河的支流河道！
他毫不犹豫，抱着怀里的阿蒲（他一直用布带将昏迷的阿蒲紧紧绑在胸前），纵身就从那豁口跳了下去！
“噗通！”
冰冷的、散发着恶臭的河水瞬间将他吞没。刺骨的寒意让他几乎痉挛，失去痛觉的身体反而对温度的变化更加敏感。他死死闭住气，凭借求生的本能，奋力向远离井口的方向潜游。
河面上传来巡夜旗气急败坏的呼喝声和杂乱的脚步声，几支弩箭射入水中，但很快被暗流带偏。
沈砚憋着气，在漆黑的河底拼命游动。不知过了多久，肺快要炸开时，他才猛地在一处坍塌的石阶旁冒出头，剧烈地咳嗽喘息。
暂时安全了。
他拖着湿透的身体爬上岸，靠在冰冷的石壁上，剧烈地喘息。怀里的阿蒲被冷水一激，发出一声微弱的呻吟，小小的眉头痛苦地蹙起，但依旧没有醒来。
沈砚顾不上自己，急忙摸了摸贴身处，那半瓶地心玉髓还在。他稍稍松了口气，这才想起另一件事。
他颤抖着伸出手，摊开掌心。
一枚铜钱静静躺在那里。
灰扑扑的，材质非金非铁，触手冰凉，仿佛凝聚了最深沉的阴影。它比寻常铜钱略厚，正面刻着一个扭曲的、没有五官的人面浮雕，背面则是一圈圈无法解读的诡异螺旋纹路。
这就是“无影钱”。
王元宝用命换来的东西。那恐怖黑影杀人后留下的印记。
他仔细回想金库中的每一个细节：无影人杀人的方式（抽取影子和生命）、王元宝临死前的呓语（杜晦、逆光楼）、还有这枚凭空出现的铜钱…
这一切都透着一股难以言喻的邪性。
但现在不是深究的时候。巡夜旗的人很可能正在大规模搜捕他，必须尽快离开河道。
他辨认了一下方向，抱着阿蒲，再次潜入鬼市错综复杂、污水横流的地下巷道之中。这一次，他更加小心，专挑最阴暗、最偏僻的路径，如同受伤的野兽般舔舐伤口，躲避着猎人的追捕。
七拐八绕，确认身后没有尾巴后，他终于再次来到了忘川河边。
“摆渡人”酒馆依旧亮着那盏昏黄的灯笼，但此刻里面寂静无声，仿佛之前的冲突从未发生过。
沈砚没有直接进去，而是隐藏在对面岸边的杂物堆后，仔细观察了许久，确认没有埋伏后，才深吸一口气，再次踏上那歪斜的木桥。
推开酒馆门。
里面空荡荡的。只有斗笠人依然坐在那个最阴暗的角落，桌上的碧绿油灯静静燃烧，仿佛他从未离开过。
独眼老板不在吧台后，那个戴兜帽的瘦小身影也消失了。空气中弥漫着一股淡淡的、类似薄荷混合铁锈的古怪气味，压过了之前的酒臭。
沈砚一步步走过去，在斗笠人对面坐下。河水从他湿透的衣服上滴落，在脚下积成一滩小小的水洼。
他没有说话，只是摊开手掌，将那枚冰冷的“无影钱”轻轻放在桌上，推了过去。
斗笠人的目光落在无影钱上。碧绿的灯火映照下，那灰扑扑的铜钱表面，似乎有无数细密的阴影在流动。
他伸出枯瘦的手指，拈起了那枚铜钱，放在眼前仔细端详。指尖与铜钱接触的瞬间，那碧绿的灯焰极其轻微地晃动了一下。
“你看到了什么？”斗笠人忽然开口，声音依旧沙哑低沉。
沈砚沉默了一下，回想起金库里那令人心悸的一幕，缓缓道：“…一个影子。一个没有影子、却能吞掉别人影子的怪物。它杀了王元宝，这枚铜钱就出现了。”
“怪物？”斗笠人似乎低笑了一声，带着一丝嘲讽，“那只是表象。看来你还不明白你拿到的是什么。”
他将无影钱在指尖翻转。“这不是杀人的战利品，这是一份‘契约’，一份‘邀请函’。”
“契约？邀请函？”沈砚皱眉。
“通往‘影界’的契约。持有它，你才算真正有了面对‘无影’的资格，或者说…被它们盯上的资格。”斗笠人将铜钱重新放回桌上，推向沈砚，“它是你的了。”
沈砚一愣：“什么意思？你不要？”
“我只需要确认它的出现。”斗笠人淡淡道，“至于它本身，对我无用。但对你了…或许是一条生路，也或许是更深的死局。”
他顿了顿，似乎在斟酌语句：“无影人不是一个人，它是一个…现象，一个古老的诅咒。它们狩猎特定的目标，夺取他们的影子和生命，留下这种铜钱作为印记。而集齐一定数量的无影钱…据说可以打开通往它们世界的门，或者…向它们许下一个愿望。”
许愿？沈砚想起王元宝临死前的惨状，只觉得一股寒气从脊椎升起。这听起来更像是一个诱人走向毁灭的陷阱。
“王元宝为什么会被盯上？因为他贪污？还是因为他和逆光楼、甚至和杜晦有关？”沈砚追问。
“谁知道呢？”斗笠人语气漠然，“或许是因为他的影子‘味道’正好，或许是因为他碰了不该碰的东西，比如…逆光楼那些来路不明的‘黑金’。”
黑金？沈砚立刻联想到王元宝账本里那些模糊的、标注着特殊符号的大额交易。
“剩下的半瓶玉髓。”沈砚压下心中的疑问，看向斗笠人。阿蒲等不起。
斗笠人似乎早就料到，另一只手从黑袍下伸出，将另外半瓶地心玉髓放在桌上，推了过来。
“你的报酬。至于影蛛蜕壳…”他微微抬起头，斗笠下的阴影似乎更深了，“‘无影之地’，往往伴生着‘噬影之蛛’。找到无影人的巢穴，你或许就能找到你要的东西。”
说完，他不再言语，仿佛化作了一尊雕像，注意力完全回到了那盏碧绿的油灯上。
沈砚知道谈话结束了。他收起两半瓶合而为一的地心玉髓，深深看了一眼桌上那枚诡异的无影钱，最终还是一把抓起，塞入怀中。
这东西邪门，但斗笠人的话暗示着，它可能是找到影蛛蜕壳、彻底治愈阿蒲的关键线索。
他抱起阿蒲，转身离开酒馆。
就在他踏出酒馆门口的瞬间，怀里的阿蒲突然剧烈地抽搐了一下，发出一声极其微弱、却充满极致恐惧的呓语：
“…黑色的…太阳…”“…好多…好多影子在哭…”“…井…那口井…”
沈砚脚步猛地一顿！井？他立刻想起王元宝金库里，那口被伪装成入口的通风井！无影人就是从那里…
难道阿蒲在昏迷中，预知到了下一个地点？！
他猛地回头，想再问斗笠人什么。
却发现角落那张桌子，已然空空如也。只有桌面上，那盏碧绿的油灯，不知何时已经熄灭。一缕极细的、带着薄荷铁锈味的青烟，正袅袅散去。
仿佛那个人，从未存在过。
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