“……留意那些影子最先开始‘生病’的地方。通常，最耀眼的光明之下，藏着最肮脏的阴影。”
兜帽人的话如同魔咒，在沈砚脑海中反复回响，最终与高悬于头顶、散发着昏黄却毋庸置疑是此世“最耀眼光明”的天烛重合！
一个疯狂、骇人，却又无比契合所有线索的推论，如同冰水浇头，让他浑身战栗——
噬影蛛的巢穴，那些以影子为食的恐怖妖物的老巢，根本不在什么阴沟地底，而是在那万丈高空之上，在那维系着整个世界光明的…天烛之根！
是了！唯有那里，才配得上“最耀眼的光明”！也唯有那里，才能完美隐藏“最肮脏的阴影”！谁能想到，吞噬影子的怪物，就盘踞在光明的源头？
而王元宝金库的通风井，或许只是它们某个临时的狩猎点，或者一个通往真正巢穴的…细小“蛛丝”通道！
这个念头一旦产生，就再也无法遏制。
他必须上去！必须去确认！
但如何上去？天烛高悬，非高阶修士无法凭自身灵炁抵达。他一个区区守烛校尉，修为低微，更是市井贱籍出身，毫无背景，凭什么靠近那象征着地位与力量的天烛之根？
除非…
沈砚猛地想起烬夜司的一条古老规条：若有紧急军情或发现涉及天烛安危的异常，任何级别的守烛人皆可点燃“告死焰”，循着自身所守更烛的感应，以消耗寿元为代价，临时开辟一条直达烛根的灵炁路径！
代价巨大，且一旦误报，形同欺天，必受严惩。
但他此刻，还有的选择吗？
阿蒲的气息虽然被玉髓稳住，但肩头的黑印仍在，如同附骨之疽。巡夜旗的追杀如影随形。而无影人（或者说噬影蛛）的威胁更是悬顶之剑。找到影蛛蜕壳，是破局的唯一希望！
赌了！
沈砚眼中闪过一丝决绝。他抱着阿蒲，快速离开鬼市，找了一处相对安全的废墟角落。
他将阿蒲小心藏好，再次喂下一小口玉髓。
“等我回来。”他低声说，扯下自己制服内衬最坚韧的一条布，咬破指尖，用血在上面急速写下几个简单的字：“烛根有异，噬影为巢”，然后将这简陋的“血书”塞进阿蒲紧紧攥着的小手里。
若他回不来…这或许能成为一条最后的线索。
做完这一切，他站起身，面朝京都中心，那第363根天烛的方向——虽非他所守之烛，但同源之力，皆可感应。
他深吸一口气，双手艰难地掐动一个生涩而古老的法诀，调动起体内微薄的灵炁，低喝道：
“焚我残寿，叩问烛根！”
“燃！”
嗤——！
一簇幽蓝色的、冰冷无比的火焰猛地从他指尖腾起，瞬间包裹住他整个右手！没有高温，只有一种彻骨的、疯狂燃烧生命力的虚无之感！
沈砚的脸瞬间失去所有血色，身体剧烈摇晃了一下，他能清晰地感觉到，自己的寿命正在以一种恐怖的速度流逝！那刚刚增加到366天的倒计时，数字开始疯狂跳动减少！
365…364…363…
与此同时，一道极其细微、只有他能看见的幽蓝光丝，自他燃烧的指尖射出，冲天而起，没入云霄，与高空那第363根天烛产生了某种玄之又玄的联系！
一条由寿命铺就的、短暂而脆弱的灵炁路径，正在形成！
他不敢耽搁，强忍着生命力急速流失带来的虚弱和眩晕感，一把抱起阿蒲，纵身一跃，踏上了那条幽蓝光丝！
“嗖——！”
身影如同被无形的力量牵引，以一种惊人的速度朝着高空疾射而去！
狂风在耳边呼啸，地面的一切在急速缩小、模糊。巨大的过载压力几乎要将他挤碎，失去痛觉的身体反而让他更能承受这种物理上的折磨，只是灵炁和生命的双重消耗让他意识阵阵发黑。
他死死咬着牙，将阿蒲护在怀里，眼睛死死盯着上方那越来越近、越来越庞大的昏黄光团——第363根天烛的底部！
越是靠近，越是能感受到那烛体散发出的磅礴而温暖的烛辉之力。但在这股力量的核心深处，沈砚敏锐的色盲视觉，却捕捉到了一丝不和谐的、如同霉斑般的黯淡区域！
就是那里！
幽蓝光丝的尽头，正好指向那片烛根处的黯淡区域！
速度渐缓，他终于悬停在了那无比恢弘、直径堪比一座宫殿的巨型烛根之下。近距离观看，天烛并非想象中光滑的晶体或火焰，其表面覆盖着无数繁复深奥的天然符文，流淌着液态黄金般的磅礴能量。
而在其中一片区域，大约数丈方圆，那些天然符文似乎被某种东西侵蚀、覆盖了，变得黯淡无光。仔细看去，那上面竟然覆盖着一层极其难以察觉的、不断蠕动变化的…
阴影！
以及，无数密密麻麻、从阴影中垂下的…
近乎透明的蛛丝！
这些蛛丝细密地交织着，如同一个巨大的、倒悬的漏斗状巢穴，附着在天烛根部，正悄无声息地汲取、过滤着烛辉的能量！一些蛛丝甚至一直向下延伸，没入下方的云层和城市，如同狩猎的钓线！
这就是噬影蛛的巢穴！它们竟然将巢穴筑在了天烛之上，以烛辉为食，同时垂下蛛丝，狩猎着下方城市中的“影子”！
何等的亵渎！何等的恐怖！
沈砚感到一阵彻骨的冰寒。
他仔细观察，很快在那些蠕动阴影的缝隙间，看到了一些灰白色的、半透明的、如同某种昆虫蜕下的空壳般的东西，零散地嵌在蛛网之中！
影蛛蜕壳！
果然在这里！
他强压下心中的激动和恐惧，小心翼翼地沿着幽蓝光丝，向着那片阴影巢穴的边缘靠近。燃烧寿命的刺痛感时刻提醒着他时间紧迫。
就在他试图伸手，用准备好的工具勾取最近的一块蜕壳时——
“窸窸窣窣…”
那片巨大的阴影巢穴猛地剧烈蠕动起来！
数十只拳头大小、通体漆黑如墨、仿佛由纯粹阴影构成的蜘蛛，从巢穴的孔洞中猛地钻出！它们复眼闪烁着贪婪的幽光，八足舞动，速度快得惊人，沿着蛛丝，如同黑色的潮水般向他涌来！
同时，巢穴中央那片最浓郁的阴影里，一个更加庞大、更加恐怖的气息正在苏醒！其轮廓隐约勾勒出一个扭曲的、多节的、令人san值狂掉的巨大蛛形阴影！
沈砚头皮瞬间炸开！
他想也不想，用尽最后力气，将手中一柄备用的匕首狠狠掷出，目标并非蜘蛛，而是挂着几块蜕壳的一束粗壮蛛丝！
铛！
匕首精准地斩断了那束蛛丝！几块灰白色的蜕壳向下掉落！
沈砚猛地向下俯冲，伸手捞去！
就在他的指尖即将触碰到其中最大那块蜕壳的瞬间！
下方云层破开！一道凌厉无匹的刀光，带着熟悉的、属于巡夜旗的冰冷煞气，自下而上，狠狠地劈向他的手臂！
同时响起的，是刀疤脸那怨毒而疯狂的狞笑：
“沈砚！你果然贼心不死！竟敢亵渎天烛！给老子死来！”
前有蛛潮，下有刀兵！
绝境！
沈砚瞳孔紧缩，在这千钧一发之际，他做出了一个疯狂的决定——
不闪不避，用那只燃烧着幽蓝火焰、正在疯狂消耗寿命的右手，硬生生抓向了那块蜕壳，同时将怀中的阿蒲猛地向上方巢穴边缘一处相对平坦的凹陷处抛去！
“噗！”
刀光斩落！血光迸现！
【当前更烛：第363根|剩余时间：360天】
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