线香的腥甜气味在污浊的空气中弥漫，那模糊变幻的烟雾符号，如同一个无声的诱惑，又像一个致命的陷阱。
窝棚内，沈砚和柒的身体瞬间绷紧！
被发现了！
而且对方精准地点出了他们怀里的“小石头”！这意味着，对方不仅知道他们的存在，甚至可能一定程度感知到了那三块烛辉晶体的能量波动！
在这龙蛇混杂、毫无规则的流民渠底，拥有这种感知力和找上门来的胆量，绝非凡人。
“能量波动扫描…未发现明确源点…对方使用了…某种干扰或遮蔽手段…”柒的计算之眼急速闪烁，声音压得极低，充满了前所未有的凝重，“威胁等级…无法评估。”
沈砚的独眼死死盯着那艘停在污水上的小纸船，以及那截缓缓燃烧的线香。对方的意图很明显——交易。用信息换烛辉。
风险极大。可能是敲诈，可能是陷阱，也可能…真的是唯一的机会。
“怎么办？”沈砚嘶声问，右手下意识握紧了藏在身下的短刀刀柄——虽然这玩意在真正的强者面前可能毫无用处。
柒沉默了片刻，计算之眼的数据流疯狂奔涌，似乎在权衡所有已知变量。最终，他缓缓开口：“流民渠底层信息网络…存在数个关键节点。‘渠底鬼婆’…是其中之一，信誉概率…百分之五十一。倾向于…交易。但需…极度谨慎。”
百分之五十一？几乎是对半开的赌局。
沈砚舔了舔干裂的嘴唇，独眼中闪过一丝赌徒般的狠色。他现在最缺的就是时间和信息，等下去，紫衣卫的网只会越收越紧。
“赌了！”他低声道，看向柒，“拿最小那块…能量最不稳的那颗…掰一点碎屑下来！够她闻个味就行！”
这无疑是抠门到极点的做法，但也最大程度降低了风险和控制了成本。
柒没有反对，这符合计算。他小心翼翼地从怀里摸出三块晶体中光芒相对最黯淡、内部隐约有絮状物、能量波动也最不稳定的一块。然后用那柄布满裂纹的算尺尖端，极其小心地、如同雕刻般，从边缘撬下了约莫米粒大小的一丁点碎屑。
即使只是这么一点碎屑，在脱离主体的瞬间，也散发出一股精纯而诱人的能量波动，虽然微弱，却如同黑暗中的萤火。
柒将这粒碎屑放在一片干净的枯叶上。
沈砚深吸一口气，对着窝棚外那片黑暗，嘶哑地开口：“规矩我们懂！先验货，再谈价！这点‘甜头’，婆婆您先尝尝鲜！”
说着，他用指尖小心翼翼地将那片托着碎屑的枯叶，轻轻放入渠水中。
枯叶载着那粒微小的烛辉碎屑，晃晃悠悠，顺着污水的流动，漂向黑暗深处。
线香的燃烧似乎微微加快了一丝。
窝棚内外陷入一种诡异的寂静。只有渠水流动的汩汩声，以及远处隐约传来的呜咽和咒骂。
沈砚和柒屏住呼吸，全身肌肉紧绷，如同等待审判。
大约过了十几次心跳的时间。
那苍老嘶哑的声音再次幽幽响起，这一次，似乎带上了一丝难以掩饰的贪婪和满意：
“嗯…是真东西…虽然渣了点…但味儿正…”
“你们要找的…是那个被暗部和紫衣卫都快翻烂了的小火魅…对吧？”
阿蒲！
沈砚的心脏猛地一跳！对方果然知道！
“她在哪？！”他急声问道，声音都有些变调。
“啧啧啧…年轻人…就是心急…”那鬼婆的声音仿佛贴着耳朵响起，却又无法定位，“那小火魅…可是个稀罕物…克阴煞，通灵性，还能瞧见些…不该瞧见的东西…多少人盯着呢…”
“少废话！开价！”沈砚打断她。
“痛快！”鬼婆嘎嘎笑了两声，如同夜枭啼叫，“老身也不要多…刚才那种‘小石头’…完整的，一块！就告诉你们…她最后被带去了哪儿…甚至…还能给你们指条混进去的‘阴路’！”
一块完整的烛辉晶体！
这老婆子真是狮子大开口！这东西的价值，足以在京都买下一整条街的产业！
柒的计算眼瞬间给出结果：“拒绝。信息价值远低于报价。风险过高。建议…”
“成交！”沈砚却猛地打断了柒的计算，独眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“但我要先听到消息！确定真假！不然，大家一拍两散，这石头我宁愿扔进渠里喂王八！”
他这是在赌，赌这老婆子对烛辉的贪婪压倒一切，赌她急需这东西，甚至可能…等不及！
窝棚外沉默了一下。显然，沈砚的强硬和光棍气质有点出乎对方的意料。
“……小子…你有种…”鬼婆的声音阴沉了几分，“罢了…老身就破例一回…”
“听好了…那小火魅…没被带出城…也没去什么暗部大牢…她被送进了‘金鳞池’！”
金鳞池？
沈砚和柒同时一愣。
那不是…皇家苑囿的一部分吗？是皇室成员冬季观赏锦鲤、夏季避暑游玩的人工湖！怎么会…
“不相信？”鬼婆似乎料到他们的反应，嘎嘎笑道，“最危险的地方…就是最安全的地方…谁能想到…暗部或者说…某些人…会把这么重要的‘货物’…藏在皇帝的眼皮子底下呢？”
“金鳞池底下…可是藏着不少…先帝年间修的‘好地方’呢…那条‘阴路’…就在池子东南角…第三棵歪脖子柳树下的排水口…顺着暗流…能摸进一处废弃的水殿…”
信息听起来荒诞，却又有一种出人意料的合理性！
“我怎么知道你说的是真的？”沈砚强压心中的惊涛骇浪，冷声问。
“信不信由你…”鬼婆的声音开始变得飘忽不定，“老身的消息…就值这个价…石头…放在你们窝棚往东三十步…那棵半枯的老槐树洞里…自有人去取…”
声音渐渐远去，那艘小纸船上的线香也恰好燃尽，最后一点火光熄灭，沉入污黑的渠水中。
一切重归寂静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
窝棚内，沈砚和柒对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和疑虑。
金鳞池？皇家苑囿？这太超乎想象了！
“信息可信度…”柒刚开口。
突然！
两人几乎同时脸色一变！
柒猛地捂住胸口，计算之眼瞬间黯淡，一口发黑的鲜血毫无征兆地喷涌而出！整个人软软地向下倒去！
几乎在同一时间，沈砚也感到一阵强烈的心悸和头晕目眩！体内那原本被“石胆烛心丹”勉强压制的混合毒素，如同被某种东西引动，骤然爆发开来！阴寒、灼热、死寂三种不同的痛苦瞬间席卷全身！
那线香…有问题！
不是毒，而是某种…能引动他们体内旧伤暗疾的诡异药引！
“呃…”沈砚痛苦地蜷缩起来，感觉血液都要凝固又沸腾，视线开始模糊扭曲。
就在意识即将彻底沉沦的边缘，他模糊的视线看到，窝棚外的阴影里，一个佝偻、干瘦、如同骷髅般的身影，正拄着一根弯曲的木杖，无声无息地朝着他们窝棚东边那棵老槐树的方向，快速移动！
鬼婆…她根本没走远！她一直在等！等这药引发作！
她要强行取“货”！
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