黑暗成了他们唯一的庇护所。
沈砚和柒，两个本该毫无交集的人，此刻却像连体婴般彼此搀扶，在棚户区边缘污秽不堪的巷道里艰难挪动。每一声从远处传来的犬吠、每一次巡逻火把的光影晃动，都让他们的神经绷紧到极致。
沈砚几乎将全身重量都压在柒未受伤的那边肩膀上，右腿的箭伤和左臂的断处随着移动不断传来钻心的剧痛，眼前阵阵发黑，全凭一股不肯倒下的狠劲硬撑着。柒的状态同样糟糕，内腑受伤，算尺濒毁，还要支撑着沈砚大部分的体重，每一步都走得异常沉默而艰难。
他们的目标很明确——向北，流民渠。
那是京都光明烛辉照耀下最深的阴影，是无数破产者、逃亡者、黑户、以及所有被主流社会抛弃之人的最终汇聚地。那里没有规则，只有最原始的弱肉强食；但也正因为其极致的混乱，反而成了藏匿的最佳选择。
越靠近流民渠，周遭的环境就越发破败和诡异。正常的棚屋逐渐被各种废弃材料拼凑成的、摇摇欲坠的窝棚取代。空气中弥漫着比垃圾山更复杂的气味——劣质燃料的呛人烟雾、变质食物的馊臭、伤口腐烂的腥气、还有一种…无数绝望情绪发酵后的、令人作呕的酸味。
路上开始出现一些蜷缩在角落里的黑影，他们的眼神麻木呆滞，如同即将熄灭的余烬，对两个新来的“流浪汉”毫无兴趣。但也有些阴影里的目光，如同打量猎物的鬣狗，闪烁着贪婪和恶意，尤其在扫过他们虽然破烂但材质尚可的衣物时。
“嘿…两个新来的肥羊…”一个角落里传来不怀好意的低笑和咳嗽声。
柒的计算之眼无声扫过，低声道：“左前方三人，营养不良，威胁等级低。右后方阴影里…有一个能量波动异常，疑似低阶修士…或瘾君子。建议加速通过。”
沈砚咬紧牙关，几乎是用意志力拖着废腿加快脚步。柒也强行提气，架着他快速穿过这段危险的街道。
在一个堆满废弃木料的拐角，两个面黄肌瘦、手持生锈铁管的男人拦住了去路，眼神饿得发绿。
“站住！懂不懂…这里的规矩？”其中一个哑着嗓子喊道，目光却死死盯着柒怀里那微微凸起的轮廓——那是三块烛辉晶体，即使隔着衣物，其散逸的微弱能量对这些人来说也如同黑夜里的灯塔。
柒停下脚步，计算之眼闪烁。
沈砚却猛地抬起头，独眼中闪过一丝市井无赖般的凶光，用尽力气嘶哑地啐了一口：“规矩？你他妈跟老子讲规矩？”
他猛地扯开胸前胡乱包扎的布条，露出下面虽然被泥污覆盖却依旧狰狞可怖的伤口，尤其是那断臂处和肋下的巨大创口。
“看见没？爷们儿是从东城鬼市‘剥皮刘’手里逃出来的！想要钱？行啊！拿命来换！看看是你们的管子快，还是老子身上的‘瘟毒’发作得快！”
他故意将“剥皮刘”和“瘟毒”几个字咬得极重。东城鬼市的“剥皮刘”是出了名的狠角色，专做人口和脏器买卖，而“瘟毒”更是棚户区人人谈之色变的东西。
那两个男人果然被镇住了，尤其是看到沈砚那完全不似作伪的恐怖伤势，下意识地后退了半步，眼神中的贪婪被恐惧取代。
柒适时地补充了一句，语气冰冷毫无波澜：“根据《京都防疫律》第三百二十七条，疑似瘟毒感染者需立即上报焚烧。隐瞒不报者，连坐。你们…要上报领赏吗？”
这话比任何威胁都管用。两个男人脸色唰地变得惨白，像是避瘟疫一样猛地让开道路，甚至不敢再多看他们一眼。
沈砚和柒趁机迅速通过，转入另一条更加狭窄、堆满垃圾的小巷。
“啧…计然科的…背书就是好使…”沈砚喘着粗气，还不忘挤兑一句。
柒没有回答，只是架着他继续深入。
越往里走，地势开始微微向下，空气越发潮湿，隐约能听到水流声。两侧的窝棚更加密集，几乎如同蜂巢，许多干脆就搭建在一条宽阔、但污秽不堪、漂浮着各种垃圾的臭水渠两旁。
这就是流民渠。
这里几乎没有公共照明，只有零星几点从窝棚缝隙里透出的、劣质油脂燃烧的昏黄光芒，映照出一张张麻木或狰狞的面孔。水渠散发出的恶臭几乎凝成实质。
但在这里，沈砚反而微微松了口气。极致的混乱和污秽，恰恰是最好的掩护。
他们找到一个相对偏僻的、半塌的窝棚，窝棚一半悬在渠岸上，由几根歪斜的木桩支撑着，里面堆满了不知名的废弃物，散发着浓重的霉味。
“这里…暂时安全。”柒将沈砚放下，自己则靠在门口，警惕地注视着外面，“需要…尽快处理伤势。”
他的声音越来越虚弱，脸色白得透明。
沈砚靠在冰冷的土墙上，感受着身体各处传来的、几乎要将他撕裂的疼痛和疲惫。他知道柒的状态也到了极限。
他目光扫过柒怀里那微微凸起的地方。
那三块烛辉晶体…
精纯的能量…或许能快速修复伤势…
但这个念头只是一闪而过，就被他强行压下。来历不明，牵扯巨大，而且…一想到丙柒那被榨取的模样，他就从心底感到一股寒意。
不能用。
至少，不能轻易用。
“喂…算账的…”沈砚嘶哑地开口，“你那种…凝血散…还有没有？”
柒沉默地摸索了一下，掏出最后一个几乎空掉的小纸包，扔给沈砚。
“最后…一点。利息…按…”
“知道知道…按黑市最高复利算…”沈砚接过药粉，苦笑一声，将其小心地再次敷在最严重的伤口上。
药粉带来的刺痛让他稍微清醒了些。他靠在墙上，独眼望着窝棚外流淌的漆黑渠水，以及更远处那片被京都辉煌烛火映亮的夜空。
繁华与地狱，有时只隔一条水渠。
“接下来…怎么查？”沈砚低声问。留在城内是第一步，但如何在这巨大的漩涡中找到方向，是更大的难题。丙柒那条线，几乎被紫衣卫彻底掐断了。
柒闭上眼睛，似乎在调息，也似乎在计算。
“信息…”他缓缓道，“需要新的…信息源。流民渠…本身…就是信息的沼泽。”
他的目光投向外面那些在黑暗中蠕动的身影。
“找到…‘渠老鼠’…或者…‘垃圾婆’。”柒说出两个流民渠底层的黑话，“他们…是这里的…眼睛和耳朵。但需要…代价。”
代价。他们现在最缺的就是钱。那点光金碎屑早已用完。
沈砚摸了摸身上，除了破烂的衣物和那半块令牌，一无所有。
他的目光，最终落在了柒怀里那三块晶体上。
不能用，但或许…可以换？
用一丝微小的、几乎难以察觉的能量，去换取至关重要的信息？
这是一个冒险的决定。一旦能量波动被察觉，后果不堪设想。
柒显然也想到了这一点，计算之眼闪烁着，迟迟没有结果。
就在这时——
窝棚外，漆黑的渠水中，突然无声无息地漂来一样东西。
那是一个用劣质油纸折成的小小船，船头插着一小截正在燃烧的、散发出奇异腥甜的劣质线香。
小船晃晃悠悠，精准地漂到了他们窝棚的入口处，停了下来。
线香的烟雾袅袅升起，在空中形成一个模糊的、不断变幻的符号。
同时，一个苍老、嘶哑、如同破风箱般的声音，不知从哪个方向，幽幽地传入他们耳中：
“外来的客人…你们在找的东西…老身或许…知道一点…”
“想要的话…拿你们怀里…那‘亮晶晶的小石头’…来换吧…”
【当前更烛：第362根|剩余时间：310天】
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！