张头陀那群人前脚刚走，后脚刘伯和小环就“演”上了。
一个瘫在地上，捶着自己的老胳膊老腿，哭天抢地：“完了，全完了！夫人啊，您怎么能夸下如此海口啊！三天，就是把我们都卖了，也凑不齐那么多银子啊！”
另一个抱着我的腿，眼泪鼻涕蹭了我一身素白的孝服，呜呜咽咽：“夫人，要不……要不我们跑吧！连夜跑！去一个没人认识我们的地方，还能有条活路！”
我低头看着脚边这两位“一老一小”组合，一个头两个大。
拜托，这都什么年代了，还流行“跑路”这种最低级的应对策略？在现代，这叫“恶意逃债”，被抓回来罪加一等好吗！再说了，就我这具弱柳扶风的身子骨，估计还没跑出扬州城，就先被抓回来打包卖掉了。
我深吸一口气，努力让自己看起来更像一个运筹帷幄的当家主母，而不是一个内心正在疯狂吐槽的穿越社畜。
“哭什么？跑什么？”我把小环从腿上撕下来，扶到旁边的椅子上坐好，“现在开始，你们两个，都给我打起精神来听我说。”
我的声音不大，但带着一种不容置疑的冷静。许是被我这反常的态度镇住了，两人都止住了哭声，愣愣地看着我。
“首先，刘伯。”我看向老账房，“我要你立刻去做三件事。第一，把库房里所有能当、能卖的东西，全部清点出来，列一张清单给我，越详细越好。别管是古董花瓶还是破铜烂铁，我都要知道。”
这叫“资产盘点”，破产清算的第一步。
“第二，”我继续道，“把家里所有下人的身契都找出来，算一算我们每个月要开销多少月钱。另外，再去厨房盘一下，米面粮油还够吃几天。”
这叫“成本核算”与“现金流压力测试”。我得知道在找到新的收入来源之前，这个家还能撑多久。
“第三，也是最重要的。”我的语气变得严肃起来，“把你知道的，关于那个‘长乐帮’的所有事情，都告诉我。他们是做什么的，头目是谁，平时怎么跟我们家做生意，越具体越好。”
这叫“竞争对手尽职调查”。知己知彼，百战不殆。
刘伯被我这一连串条理清晰的指令给说懵了，张着嘴，半天没反应过来。
“夫人……您……您这是……”
“这是自救。”我斩钉截铁地说，“我没疯，也没打算等死。三天时间，每一分每一秒都很宝贵。现在，立刻，马上去做！”
或许是我眼神里的坚定起了作用，刘伯像是找到了主心骨，浑浊的眼睛里终于亮起了一丝光。他重重地点了点头，抹了把老泪，转身就往库房跑去。
“小环。”我转向还在抽噎的丫鬟。
“奴……奴婢在。”
“你去给我沏一壶浓茶来，再拿些点心。今晚，我们谁都别想睡了。”我揉了揉发胀的太阳穴，感觉自己又回到了当年通宵做并购方案的峥嵘岁月。
行吧，换个世界，继续当卷王。
夜，很快就深了。
扬州城的喧嚣渐渐褪去，只剩下远处隐约传来的更夫梆子声。沈宅里一片死寂，烛火在窗纸上投下摇曳的人影，更添了几分凄清。
我坐在灯下，面前摊着刘伯刚刚整理出来的清单。
结果，比我想象的还要糟糕。
库房里值钱的东西，早就被我那个便宜老公变卖得差不多了，剩下的都是些不值钱的瓶瓶罐罐。家里连下人带护院一共二十多口人，光是月钱就是一笔不小的开销。最要命的是，厨房的米缸，已经快要见底了。
真正的“山穷水尽”。
而关于“长乐帮”的信息，更是让我心惊。他们几乎垄断了扬州所有的私盐渠道，手段狠辣，官府都对他们睁一只眼闭一只眼。据说，他们的背后，还有更大的靠山。
我正看得头大，外面忽然传来了一阵奇怪的声音。
“叩。叩叩。叩。”
那声音很轻，却极有节奏感，不像是寻常的敲门声，倒像是什么暗号。它不敲大门，而是用一根细长的东西，不轻不重地敲打着我们后院的墙壁，一声，两声，又一声……在寂静的夜里，听起来格外瘆人。
“啊！”小环吓得手里的茶杯都掉了，摔在地上，四分五裂。她脸色惨白地抓住我的胳膊，声音抖得不成样子，“夫……夫人，是……是‘催命竿’！”
“催命竿？”我皱起眉。
“是盐帮的人！”一旁正在核对身契的刘伯也吓得魂飞魄散，他压低声音，惊恐地解释道，“他们……他们要是晚上来讨债，从来不走正门，就用这种涂了黑漆的竹竿敲墙。一声代表一天，三声……三声就是警告我们，期限只有三天！”
我明白了。
白天的张头陀，代表的是“明”面上的规矩，是白纸黑字的借据。而这深夜的“催命竿”，代表的则是“暗”地里的威胁，是暴力，是私刑。
他们双管齐下，就是要从精神上彻底击垮我。
“叩。叩叩。叩。”
那声音还在不紧不慢地响着，像毒蛇吐信，一下下地撩拨着你最脆弱的神经。
小环已经吓得快要哭出来了，刘伯也一个劲儿地念叨“这可怎么办，这可怎么办”。
整个屋子的气氛，瞬间降到了冰点。
我闭上眼，强迫自己冷静下来。
害怕是没用的。他们搞这种心理战术，就是想看我自乱阵脚。我如果表现出一点恐惧，他们明天就会变本加厉。
对付流氓，你不能比他更流氓，因为你打不过。但你可以比他更“懂行”，用他们的逻辑，去打破他们的游戏规则。
我忽然想起了什么，猛地睁开眼，问刘伯：“刘伯，我记得下午盘点库房的时候，你指着角落里一个木箱子说，那是大爷以前用来装样品的‘压库银’？”
“是……是啊。”刘伯不解地看着我，“那都是些样子货，外面包了层银皮，里头灌的全是铅，死沉死沉的，中看不中用。”
“就是它！”我站了起来，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“刘伯，去，把那箱子给我抬过来。小环，把后院的门打开。”
“啊？夫人，您要干什么？”两人异口同声，满脸惊恐。
“开门，迎客。”我一字一句地说。
院门“吱呀”一声被拉开，一股寒凉的夜风瞬间灌了进来。
门外，站着三个黑衣劲装的汉子。他们没有蒙面，脸上带着一种职业性的冷漠，为首那人脸上还有一道长长的刀疤，从眼角一直延伸到下巴，看起来格外狰狞。他们手里，果然各拿着一根乌漆嘛黑的竹竿。
他们看到我一个女人家竟然敢亲自开门，眼神里都闪过一丝意外。
刀疤脸没说话，只是用手里的竹竿，在地上重重地顿了一下。
那意思很明显：我们来了，你知道我们为什么来。
我没理会他们那套故弄玄she的把戏，只是侧了侧身，淡淡地说：“几位深夜造访，连杯热茶都没有，沈家实在是招待不周。不过，你们要的东西，我已经准备好了。”
说着，我朝身后的刘伯使了个眼色。
刘伯哆哆嗦嗦地将那个沉重的木箱子抬了过来，放在门槛内。
三个汉子的目光，瞬间被箱子吸引了。
我弯下腰，从箱子里取出了一块“银砖”。那玩意儿做得还挺像样，在月光下泛着一层银白色的光，分量也十足。
我掂了掂手里的“银砖”，然后，就在所有人惊愕的目光中，猛地将它朝着院子里的青石板，狠狠地砸了下去！
“砰！”
一声沉闷至极的巨响，在寂静的夜里炸开！
那声音，完全不是白银落地时应有的那种清脆的“哐当”声，而是一种死气沉沉的、铅块砸地的“闷响”。
刀疤脸三人的脸色，瞬间就变了。
我拍了拍手上的灰，直起身子，冷笑着看着他们：“几位都是行家，应该听得出来，这是什么声音吧？”
刀疤脸的喉结滚动了一下，没有说话。
“我沈家盐号，开门做生意，卖的是正儿八经的官盐。每一块盐引，都对应着朝廷官仓里实打实的白盐。”我的声音不大，却字字清晰，如同冰珠砸在玉盘上，“可有些人，偏偏喜欢玩些上不得台面的‘倒票’伎俩。用假的票据，空的仓库，做着一本万利的买卖。就像这块‘银砖’，表面上光鲜亮丽，内里，却是一包烂铅！”
我每说一句，刀疤脸三人的脸色就难看一分。
“倒票”的勾当，是他们这些盐帮私底下最核心的灰色收入来源，也是最见不得光的秘密。他们万万没想到，这个秘密，会被我这个新寡的妇人，用这样一种堪称羞辱的方式，当众揭穿！
“你们回去告诉你们当家的，”我的目光如同利剑，直刺刀疤脸的眼睛，“我沈砚虽然是个女人，但也不是任人拿捏的软柿子。我沈家的账，我会一笔一笔地算清楚。该我还的，我一分都不会少。但不该我背的黑锅，谁也别想让我背！”
“你们用来骗人的‘铅砖’，我替你们砸了。也请你们，别再拿这根破竹竿，来敲我家的墙。”
我指了指他们手里的竹竿，语气里充满了不屑，“因为，它吓不住我。”
院子里，死一般的寂静。
刀疤脸的眼神阴晴不定，他身后的两个手下，已经不自觉地握紧了手里的竹竿，似乎随时准备动手。
我心里其实紧张得要死，手心里全是汗。我赌的就是，他们只是来威吓的，不敢在这种时候真的闹出人命。
对峙了足足有半分钟，那刀áscar脸终于缓缓地、极具压迫感地开口了，声音嘶哑得像是砂纸在摩擦。
“沈娘子，好胆色。”
他深深地看了我一眼，那眼神里有震惊，有愤怒，但更多的是一种重新评估后的忌惮。
“话，我们会带到。但三天之后，若是还不上钱……”他没有说下去，但那未尽的威胁，比任何狠话都更让人心寒。
说完，他一挥手，带着两个手下，转身消失在了沉沉的夜色里。
直到他们的脚步声彻底听不见了，我才感觉双腿一软，差点没站稳。
“夫……夫人！”小环和刘伯赶紧冲上来扶住我，两人的声音里，已经带上了哭腔，但这一次，不是因为害怕，而是因为激动和崇拜。
“夫人！您……您把他们吓跑了！您太厉害了！”
我摆了摆手，靠在门框上，大口地喘着气。
今晚这一局，我险胜。
我用一块假银砖，不仅戳破了他们的心理战术，更重要的是，我向他们传递了一个明确的信号：我，沈砚，已经看穿了你们的把戏。
这让他们暂时心生忌惮，不敢再轻举妄动，为我赢得了宝贵的喘息时间。
但我也清楚，这只是开始。我揭了他们的老底，也等于彻底把他们推到了对立面。三天之后，如果我拿不出解决方案，等待我的，将会是比“催命竿”更可怕百倍的雷霆报复。
我看着地上那块被砸得露出铅芯的假银砖，心里前所未有地清明。
和这群人玩“私斗”，我没有任何胜算。我唯一的出路，就是像我前世做过无数次的那样——
用“规则”，去打败那些自以为能玩弄规则的人。
而第一步，就是要找到他们这套肮脏的“规则”里，那个最致命的漏洞。
我的目光，缓缓移向了书房里那堆小山似的账本。
答案，一定就在那里。