深夜的沈宅，静得能听见烛火爆开灯花的“哔剥”声。
我，沈砚，前华尔街之狼、现大周新晋寡妇，正进行着穿越以来第一次通宵加班。
小环给我沏的第六壶浓茶已经见了底，茶多酚在我胃里疯狂蹦迪，强行支撑着我几乎要罢工的神经。面前，小山似的账本已经被我分门别类，贴上了用毛笔写着“资产”、“负债”、“现金流”、“存疑”等字样的便签。
这场景，熟悉得让人想哭。想当年，为了一个IPO项目，我曾经连续72小时没合眼，全靠咖啡因和肾上腺素续命。没想到换了个时空，工作强度竟然无缝衔接。
我的“卷王”之魂，在古代的深夜里，熊熊燃烧。
上一章结尾，我用一块假银砖，暂时镇住了盐帮那群搞心理威慑的流氓。但这只是权宜之计，治标不治本。他们就像一群盘旋在腐肉上空的秃鹫，只要闻到一丝血腥味，就会毫不犹豫地扑下来。
真正的战场，不在这里，而在这些沉默的账本里。
“夫人，要不……您还是歇会儿吧？”小环打着哈欠，眼圈乌青，强撑着给我续上热茶，“您的脸色……比这孝服还白呢。”
我摆摆手，眼睛死死盯着一排出库单。
“别管我，你去睡吧。”
“奴婢不困！”她嘴上说着，脑袋却像小鸡啄米一样点个不停。
我没再理她，因为我发现了一个巨大的破绽，一个足以被写进“古代财务造假教科书”的经典案例。
——跳号。
出库单的编号，是连续的。比如“甲字柒拾叁号”之后，理应是“甲字柒拾肆号”。但在沈家的账本里，经常出现“甲字柒拾叁号”之后，直接跳到“甲字捌拾号”的情况。中间，凭空消失了六张单据。
一次两次，可以说是笔误。但这种情况，在过去半年的账目里，反复出现了几十次，累计消失的出库单据，多达上百张！
这意味着什么？
这意味着有上百批次的盐，被秘密地、未经记录地运出了沈家的仓库！
这些盐，没有产生任何销售记录，没有为沈家带来一文钱的收入。它们就像人间蒸发了一样，只在库存账上留下了一个巨大的窟窿。而为了填上这个窟窿，账房刘伯只能被迫做假账，虚增其他交易的损耗，或者干脆编造一些不存在的支出。
这就是沈家“虚账-空库”死局的根本原因！
我拿起两张编号不连续的出库单，凑到烛火下仔细比对。除了编号，纸张的材质、墨迹的深浅，甚至连角落里那个官府的验讫章，都一模一样。
这说明，伪造这些单据的人，拥有和沈家完全一样的官方凭证。
我的后背，窜起一阵寒意。
这件事，绝对不是一个区区的“长乐帮”能独立完成的。他们或许有能力抢走盐，但他们绝没有能力，让这些被抢走的盐，在官府的备案记录里也一同“人间蒸发”。
这背后，必然有一只来自官府的“手”，在为他们抹去痕迹。
这是一张官商勾结的、巨大的黑网。
我放下账本，闭上眼，在脑中飞速构建这套犯罪模型的逻辑链条：盐帮负责动手“提货”，官府内应负责销毁凭证，而账房刘伯，就是那个被迫在最后环节“粉饰太平”的倒霉蛋。
那么，突破口，就在刘伯身上。
我睁开眼，刚想喊他过来进行一次“深夜会谈”，却发现原本坐在角落里帮我整理旧账册的刘伯，不见了。
“小环，”我心里咯噔一下，“刘伯呢？”
小环迷迷糊糊地抬起头，茫然地看了看四周：“咦？刚才……刚才还在这儿的呀。许是……许是去茅厕了吧？”
不对劲。
我的直觉，那种在金融战场上嗅探风险的本能，在疯狂地向我报警。
刘伯知道的太多了。白天债主上门，他吓得魂不附体；晚上盐帮敲墙，他更是屁滚尿流。现在，我这个新夫人又像疯了一样地查账，一点点地逼近真相。他就像一只被两头猛虎夹在中间的老鼠，精神早已到了崩溃的边缘。
对于他这种人来说，在巨大的恐惧之下，第一反应是什么？
是逃跑！
“快！”我猛地站起来，因为起得太急，一阵头晕目眩，“去后门！快去后门看看！”
小环被我吓了一跳，也顾不上犯困了，提着裙子就朝后院冲去。
我紧随其后，一颗心提到了嗓子眼。刘伯是目前唯一的活口证人，他要是跑了，我手里这些基于账本的推测，就全都成了死无对证的空谈！
当我们跌跌撞撞地跑到后院时，正好看见一道瘦小的黑影，背着一个小小的包袱，正鬼鬼祟祟地去拉后门的门栓。
“刘伯！”我厉声喝道，“你要去哪儿？！”
那黑影被我吓得浑身一激灵，手里的包袱“啪嗒”一声掉在地上。他回过头，露出的，果然是刘伯那张写满了惊慌和绝望的脸。
见被我们撞破，他最后一丝侥幸也破灭了。他一咬牙，竟然不顾一切地猛地拉开门栓，就要往外冲。
完了！
我心里一凉，我一个弱女子，小环更是个战五渣，根本拦不住一个一心想跑的男人！
然而，就在刘伯的脚即将踏出沈家大门的那一瞬间，一道更高大、更矫健的黑影，如同鬼魅一般，无声无息地出现在了门外，正好挡住了他的去路。
那人只用一只手，就轻而易举地按住了刘伯的肩膀。刘伯那点力气，在他面前，就像是螳臂当车。
“夫人，人抓到了。”
那人开口，声音低沉，没有一丝波澜。他转过身，月光照亮了他的脸。
是秦远。
他是沈家的护院总管，也是我那个便宜老公最信任的人。沈唯一死后，宅子里的护院跑了一大半，只有他还带着几个忠心的手下，默默地守在这里。他平日里沉默寡言，存在感极低，以至于我刚才在那种紧急情况下，都完全没想起他来。
我长长地舒了一口气，感觉全身的力气都快被抽干了。
“多谢。”我对他点了点头，然后将目光转向面如死灰的刘伯，“把他带到书房。另外，秦总管，还请你在门外守着，不要让任何人靠近。”
“是。”秦远言简意赅，像拎小鸡一样，拎着刘伯的后领，将他拖回了院子。
……
书房里，只剩下我和刘伯两个人。
秦远像一尊门神，守在门外。小环则被我打发去准备醒神的酸梅汤了。
我没有急着审问，而是亲自给他倒了杯热茶，推到他面前。
他跪在地上，浑身抖得像筛糠，连头都不敢抬。
“刘伯，你跟我说实话，”我坐下来，语气平静得像是在谈论天气，“你为什么要跑？”
“老奴……老奴对不起大爷，对不起夫人……”他泣不成声，“老奴没脸再待在沈家了……”
“是因为账本，对吗？”我开门见山，直接将几张“跳号”的出库单拍在他面前，“这些消失的单据，对应的盐，都去哪儿了？”
刘伯看到那些单据，瞳孔猛地一缩，抖得更厉害了，嘴里却还是翻来覆去那几句“老奴该死，老奴有罪”。
我知道，单纯的恐吓对他没用，他怕的不是我，而是比我可怕千百倍的“长乐帮”。我必须换个策略。
“刘伯，你抬起头，看着我。”
他迟疑了一下，终于缓缓抬起了那张布满泪痕和皱纹的老脸。
“你在沈家，做了多少年账房了？”我问。
“回……回夫人，快二十年了。老奴是跟着老大爷一手干起来的。”
“二十年……”我点点头，“那你应该清楚，沈家待你不薄吧？你的月钱，在扬州城的账房里，是数一数二的。你的孙子前年读书开蒙，也是我夫君出钱请的西席先生，对吗？”
刘-伯的嘴唇哆嗦着，眼里的愧疚更深了。
“我一个刚过门的寡妇，现在被人逼债上门，夫君尸骨未寒，家业摇摇欲坠。你是我唯一能信任的、家里的老人了。”我的声音放得很轻，带着一丝恰到好处的脆弱，“可是，你却选择在这个时候，抛下我，一个人逃走。”
“你有没有想过，你跑了，我怎么办？这个家，怎么办？”
这番话，比任何严厉的质问都更有杀伤力。它直接击溃了刘伯心里最后一道防线。
“夫人！”他猛地磕了一个响头，额头撞在青石地板上，发出沉闷的响声，“老奴不是人！老奴猪狗不如！可是……可是老奴也是被逼的啊！”
“被谁逼的？”我立刻追问。
“是……是长乐帮的二当家，‘鬼手陈’！”刘伯终于崩溃了，“是他……是他拿着我小孙子的命威胁我！他说，只要他们来提货，不管有没有正式的盐引勘合，我都得给他们开出库的条子。然后……然后他们会派人，从港务衙门里，弄来一批空白的、盖好官印的出库单，让我把账……做平……”
港务衙门！
我的心跳，漏了一拍。
这个信息，完美地印证了我的猜想！
“那些跳号的单据，就是这么来的？”
“是……”刘伯的声音里充满了绝望，“他们隔三差五就来‘提货’，有时候几十引，有时候上百引。提走的盐，全都不走明账。鬼手陈会给我一些伪造的单子，让我混在真的里面。可日子久了，窟窿越来越大，假的也盖不住了，就只能让单子‘跳号’，就当是……是记账的时候弄丢了……”
“我夫君……沈唯一，他知道这件事吗？”我问出了最关键的问题。
刘伯的身体猛地一颤，脸上露出极度的恐惧：“大爷……大爷他……他一个月前，好像是察觉到了什么。他好几次把我叫到书房，问我为什么库里的盐和账面对不上。我……我不敢说啊！鬼手陈警告过我，只要我敢泄露半个字，我全家都活不成！”
“所以，我夫君的死……”
“我不知道！我真的什么都不知道！”刘伯拼命地摇头，几乎要哭断了气，“大爷出事的前一天，还说要去港务衙门找相熟的胥吏查验最近的出库存档……然后……然后第二天，就传来他失足落水的消息了……夫人，这水太深了，我们斗不过他们的！您听老奴一句劝，咱们认了吧，把宅子和铺子都给他们，至少还能保住一条命啊！”
我没有说话，只是静静地看着他。
信息量太大了。
整条犯罪链，已经清晰地浮现在我眼前：长乐帮负责执行，港务衙门里的内应负责提供官方掩护，而我那个可怜的便宜老公，就是因为试图去触碰那个最关键的“官方”环节，才惨遭灭口。
我终于明白了。
我面对的，根本不是什么商业纠纷，也不是什么黑帮逼债。
我面对的，是一整套成熟的、高效的、官商勾结的系统性犯罪网络。长乐帮只是台前的打手，那个隐藏在港务衙门里的内应，才是真正的要害。
而我，一个无权无势、被逼到悬崖边上的寡妇，却一头撞进了这张大网的中心。
刘伯的哭声还在耳边回响，但我已经听不见了。我的脑子里，只剩下无边的、冰冷的寒意。
原来，这不仅仅是一场关于债务的战争。
这是一场，以我的性命为赌注的……生死之战。