回到小屋。
“那人到底是谁？”林炎摊开手掌，看着那淡金色的爪印，此刻它温顺沉寂，仿佛之前的剧烈反应只是幻觉。“他身上有什么东西能引动你？和混沌火有关？还是和那只猫有关？”
印记自然无法回答他。
林炎知道，光靠猜测是没用的。他需要信息，需要了解更多关于林家、关于修炼、甚至关于这个世界更深层的东西。而获取信息最直接的途径，就是藏书阁。
虽然最好的功法武技估计在二层，但一层的基础书籍或许也能提供一些线索，至少能让他更系统地了解这个世界的修炼体系，而不是像现在这样摸着石头过河。
打定主意，他不再犹豫。将早上分到的粮食藏好，便起身朝着林家藏书阁走去。
林家藏书阁是一座独立的二层小楼，飞檐翘角，看起来有些年头，透着一股肃穆的气息。门口坐着一位须发皆白、正在打盹的老者，是看守藏书阁的林老。
林炎走上前，恭敬地行了一礼：“林老。”
老者眼皮抬了抬，瞥了他一眼，似乎有些惊讶林炎会来这里，懒洋洋地道：“规矩知道吧？一层可随意翻阅，不得损坏，不得携带外出。二层需凭贡献或特许方可进入。”
“是，晚辈明白。”林炎点头，迈步走了进去。
藏书阁一层面积不小，排排书架林立，弥漫着淡淡的墨香和旧纸张的味道。此时里面人不多，只有零星几个林家子弟在翻阅书籍，看到林炎进来，都投来诧异的目光，但很快又低下头去，不敢多瞧。
林炎乐得清静，开始在各个书架间浏览。书架上分门别类地放着各种书籍，有大陆通史、地理志异、灵草图谱、矿石鉴定、基础功法杂论等等，包罗万象，但确实都是些基础或常见的知识。
他首先找到了存放功法杂论的区域，抽出一本《淬体基础概述》，快速翻阅起来。
书中详细介绍了淬体境的各个阶段特征、常见的修炼方法、注意事项以及一些粗浅的发力技巧。比起原主记忆中那点零碎认知，无疑要系统全面得多。
他看得很快，现代人的思维方式和兽医对生命体的理解，让他能迅速抓住重点，并与自己身体的实际情况相互印证。
“原来如此，淬体三重主要是打熬气力，四重开始感应气感，五重初步引气入体淬炼经脉……我之前那点微末修为，连一重都没圆满，难怪那么废柴。”
林炎暗自点头，“混沌火虽然霸道，但淬炼身体的基础步骤似乎也不能完全跳过，甚至更需要扎实的根基来承载……”
他又翻看了几本类似的书籍，对淬体境的认知逐渐清晰起来。
接着，他走向存放大陆志异和历史传说的书架。他想寻找关于奇异火焰、神兽、或者时空穿越相关的只言片语。
翻阅了十几本书，大多是一些神话传说和奇闻轶事，看起来荒诞不经。正当他有些失望时，一本名为《灵焱杂录》的破旧古籍引起了他的注意。
这本书似乎很少被人翻阅，书页泛黄脆弱。里面记载了各种关于天地间奇异火焰的传闻。
他小心翼翼地翻动着，突然，几行字和一幅简单的插图映入他的眼帘，让他呼吸猛地一滞！
“……混沌初开，有火先天而生，无形无质，亦焚亦育，是为混沌火……然混沌难驭，常伴时空涟漪，见者渺渺，多存于传说……”
旁边的插图画着一团模糊的、扭曲空间的火焰，而在火焰边缘，作者用极其纤细的笔触，勾勒了一个不易察觉的兽类侧影！
那侧影的特征——尤其是那独特的、似乎蕴含着无尽玄妙的轮廓，竟与他记忆中那只挠伤他的流浪猫，以及帝江的形态有着惊人的神似！
林炎的心脏狂跳起来，手指微微颤抖。
混沌火！时空涟漪！伴生神兽（？）！
这本书竟然真的提到了混沌火，甚至还可能有关于帝江的线索！虽然记载模糊，但结合自身经历，这几乎就是铁证！
他强压下激动，继续往下看，却发现关于混沌火和那兽影的记载只有这寥寥几句，后面又变成了其他奇火异焱的介绍。
他不甘心地前后翻找，却再无线索。看来写这本书的人也只是道听途说，记录了一鳞半爪。
但即便如此，这也是一次巨大的突破！至少证实了他体内的火焰是何等不凡的存在，也间接印证了帝江的非凡。
他深吸一口气，努力让自己冷静下来。目光再次扫过那幅简单的插图，将每一个细节都牢牢刻印在脑海里。
就在这时，他眼角的余光瞥到插图下方，有一行非常非常小的、几乎被磨损掉的注释小字，似乎是对那兽影的补充描述：
“……其踪诡秘，常现于空间薄弱之节点，或伴有异界之息……”
空间薄弱节点？异界之息？
林炎猛地想到了自己穿越时的那口闪烁着淡金色光泽的下水道井盖！那难道就是一个所谓的“空间薄弱节点”？而自己这个来自地球的灵魂，就是“异界之息”？
帝江引导他穿越而来，是因为混沌火，还是因为别的什么？母亲留下的地图，边缘的奇异符号，是否也与这些有关？
越来越多的线索碎片涌现出来，但它们之间似乎还缺少关键的连接点。
他正沉浸在思考中，不远处两个旁系子弟的低语声隐约传来。
“……听说张管事最近好像经常往库房后面那个废弃的院子跑？”
“库房后面？那边不是封了好久了吗？听说以前是家族禁地，后来出了事就荒废了。”
“谁知道呢……不过张管事那人，一向神神秘秘的……”
张管事？
林炎耳朵一动，立刻警觉起来。他记得早上那个引发印记反应的管事，腰间木牌上似乎刻着一个“张”字！
难道是他们说的这个张管事？
他不动声色地将《灵焱杂录》合上，放回原处，装作继续寻找其他书籍的样子，注意力却完全集中在那些弟子的闲聊上。
但那两人似乎只是随口一提，很快又聊起了家族小比的事情，不再提及张管事。
林炎心中却已掀起了波澜。
废弃的院子？家族禁地？张管事频繁前往？
这一切串联起来，透着浓浓的诡异。那个张管事，绝对有问题！而他去的地方，很可能藏着什么秘密！
去不去探查？
一个大胆的念头冒了出来。风险极大，但诱惑同样巨大。这可能是一条揭开谜团的捷径。
他看了一眼窗外，天色尚早。
耐心点，林炎。他对自己说。现在最重要的是准备家族小比，获取进入藏书阁二层的资格，提升实力。没有实力，就算发现了秘密，也可能只是送死。
他将探究的欲望暂时压下，但那个废弃院子和张管事的名字，已经深深印刻在他的脑海里。
他又在藏书阁待了一会儿，借阅了两本关于基础药材辨识和一套名为《莽牛劲》的大路货淬体拳法秘籍（一层唯一允许借阅的功法），这才办理了手续，带着书离开了藏书阁。
回到小屋，他立刻开始研读那本《莽牛劲》。这套拳法比林家基础拳法稍微精妙一点，更注重气血的调动和力量的爆发。
他一边研读，一边尝试演练，同时暗中调动一丝混沌火意融入气血运行之中。
他发现，在混沌火的微弱辅助下，《莽牛劲》的修炼效果出乎意料的好，气血奔腾间，对身体的淬炼速度明显加快，而且混沌火那狂暴的属性似乎也被拳法稍稍驯服了一丝，变得更容易操控。
“果然，系统的修炼法门还是很有必要的。”林炎心中欣喜，“等家族小比之后，一定要弄到更好的功法！”
他沉下心来，一边借助混沌火和《莽牛劲》加速淬体，一边如饥似渴地吸收着借来的药材知识，为日后可能遇到的机缘或者危险做准备。
窗外，夕阳西下，将天空染成一片橘红。
林炎不知道的是，在他刻苦修炼之时，那个神秘的张管事，正再次悄无声息地出现在那处废弃的院落外，警惕地环顾四周后，迅速闪身进入其中。
而更远处，一双异色瞳孔在屋脊的阴影中一闪而逝，无声地注视着这一切。