林炎沉浸在修炼中不知时光流逝，直到腹中再次传来熟悉的饥饿感，才将他从那种玄而又玄的状态中拉扯出来。
窗外已是暮色四合。
他缓缓收功，感受着体内明显壮大了一丝的混沌火气旋和更加充盈的气力，满意地点了点头。《莽牛劲》配合混沌火，效果确实显著。
就着凉水啃完早上送来的一块干硬肉脯，味道着实不咋地，这让他更加怀念昨晚那只烤山鸡的滋味。
“还得是自己动手，丰衣足食啊。”他叹了口气，目光不由自主地飘向窗外，下意识地搜寻着那双异色瞳孔的踪影，可惜一无所获。
夜色渐浓，林家逐渐安静下来。
林炎却没有丝毫睡意。白天在藏书阁的发现，以及关于张管事和那个废弃院落的传闻，像猫爪一样不断挠着他的心。
去，还是不去？
理智告诉他应该蛰伏，等待家族小比一鸣惊人，获得正式资源和地位后再图其他。
但直觉，或者说掌心那偶尔微微发热的印记，却在隐隐催促着他。那个张管事太可疑，那个废弃院落太诡异，或许那里就藏着能解开部分谜团的钥匙？万一错过，夜长梦多……
“妈的，撑死胆大的，饿死胆小的！”林炎一咬牙，最终还是冒险的念头占据了上风，“就去看一眼，绝不深入，稍有不对立刻撤退！”
他换上一身深色的旧衣服，活动了一下手脚，将状态调整到最佳。随后悄无声息地溜出小屋，如同融入了夜色中的一道影子，凭借着白天的观察记忆，避开巡逻的护卫，朝着库房后面的区域潜行而去。
越靠近库房区域，守卫似乎反而稀疏了一些，但空气中弥漫的那种陈旧和荒凉感却越发明显。
很快，一片被高大院墙围起来的废弃建筑群出现在眼前。院墙斑驳，朱漆剥落，大门上挂着一把锈迹斑斑的巨大铜锁，旁边还立着一块牌子，模糊写着“禁地，勿入”的字样。
这里就是那个废弃的院子？
林炎屏住呼吸，藏身在一棵大树茂密的树冠中，仔细观察。
院子静悄悄的，听不到任何声音，也看不到任何光亮，仿佛真的只是一片被遗忘的角落。
但他掌心的印记，却在此刻再次传来一阵轻微的、持续的温热感，不像白天那样灼痛，更像是一种持续的提醒和警示。
这里有东西！和混沌火，或者和帝江有关的东西！
林炎心跳微微加速。他仔细观察着围墙和大门，发现那把铜锁虽然锈蚀，但锁孔似乎有近期被摩擦过的痕迹！
他目光扫向四周，最终落在了围墙的一角。那里似乎有一段墙体的砖石有些松动，下方还有不易察觉的踩踏痕迹。
“有暗道？”林炎心中一动，悄无声息地滑下大树，如同狸猫般蹿到那处墙角。
他小心翼翼地摸索着，果然发现有几块砖石是活动的！他轻轻将其取下，后面赫然露出一个仅容一人匍匐通过的狗洞般的缺口！
缺口内黑漆漆的，散发着一股陈腐潮湿的气息。
林炎犹豫了一下，一咬牙，矮身钻了进去。
院内比外面看起来更加破败，杂草丛生，断壁残垣随处可见。一座主屋歪歪斜斜地立在那里，窗户破损，如同黑洞洞的眼睛。
他伏低身体，借助杂草和阴影掩护，缓慢靠近主屋。
越是靠近，掌心印记的温热感就越是明显。
就在他快要接近主屋破损的窗户时，突然，里面传来一声极其轻微的、像是机关转动的“咔哒”声！
林炎浑身一僵，立刻屏住呼吸，将身体紧紧贴在一堵半塌的矮墙后，一动不敢动。
紧接着，一阵极轻的脚步声从屋内传出，朝着另一个方向远去，很快消失在夜色中。
是张管事！他刚离开？还是里面另有他人？
林炎等了足足一炷香的时间，确认再无声响后，才小心翼翼地探出头。
主屋的门虚掩着。
强烈的探究欲驱使着他。他再次观察四周，确认安全后，如同幽灵般滑到门边，侧身闪了进去。
屋内一片狼藉，积满了厚厚的灰尘，蛛网遍布。但在屋子中央的地面上，却有一块区域明显被打扫过，露出青石板的本色。
而在那块干净的地面中央，赫然有一个刚刚被掩盖不久的、仅容一人通过的**地道入口**！入口的石板尚未完全盖严，露出一丝缝隙，一股难以形容的、混合着微弱能量波动和腐朽气息的味道从下面隐隐传来！
林炎的心脏几乎跳到了嗓子眼！
果然有秘密！这地道通往哪里？
他几乎忍不住就想掀开石板下去一探究竟。
但最终，他还是强行压下了这股冲动。
下面情况不明，可能布满机关，可能张管事刚下去不久，也可能有未知的危险。自己这点实力，贸然下去和送死没什么区别。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。当务之急，不是冒险，而是记忆。
他借着从破窗透进来的微弱月光，飞快地扫视整个房间，将地道的精确位置、周围的环境特征、甚至地上灰尘的痕迹都牢牢记住。
随后，他小心翼翼地退到门边，不再停留，立刻原路退出主屋，沿着来时的路线，飞快而无声地撤离了这片废弃院落。
从那个狗洞钻出来，重新呼吸到外面相对清新的空气时，林炎才发觉自己后背已经被冷汗浸湿。
刺激，太刺激了。
他眼中却闪烁着兴奋的光芒。
虽然没能深入地道，但他确定了两件事：第一，张管事绝对有问题，且所图非小；第二，那个废弃院落和下面的地道，隐藏着林家不为人知的秘密，这个秘密很可能与混沌火、帝江，甚至他的母亲有关！
“家族小比……”他握紧了拳头，感受到一种前所未有的迫切感，“必须尽快提升实力，拿到进入藏书阁二层的资格！只有获得更多力量和知识，才有资格去揭开这些秘密！”
他回头望了一眼那沉寂在黑暗中的废弃院落，然后转身，毫不犹豫地融入夜色，朝着自己的小屋快步走去。
他需要争分夺秒地修炼。
而在林炎离开后不久，一道黑影如同鬼魅般再次出现在废弃院落的主屋内。
正是去而复返的张管事！
他目光锐利如鹰，仔细地检查着地道入口的掩盖情况，随即，他的目光扫过门框，精准地落在了林炎刚才停顿的地方。
他蹲下身，用手指沾起那一点点尘土，放在鼻尖轻轻一嗅，眼中闪过一丝极其阴冷诡异的光芒。
“哼……小老鼠的臭味……”他低声自语，声音沙哑而冰冷，“看来，除了那些冰老鼠，还有别的小东西闻着味儿摸过来了……有意思……”
他轻轻一撮，将那点尘土彻底湮灭，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“也好……正好一起……清理干净……”