夜色如墨，林炎悄无声息地回到自己的小屋，反手轻轻闩上门。
方才在那废弃院落中的每一幕都在脑中清晰回放：诡异的寂静、隐秘的地道、还有那最后时刻去而复返的张管事……自己真的只是在鬼门关前打了个转。
他摊开手掌，借着从窗缝透进的微弱月光，看着那淡金色的爪印。
此刻它安静温顺，但林炎深知，方才正是它持续的温热警示，才让自己提前感知到异常，做出了最正确的选择：记忆，撤离，而非冒险深入。
“谢了，猫兄……或者，该叫你帝江？”他低声喃喃，第一次明确唤出那个从《灵焱杂录》中得知的名字。那只神秘的异瞳猫，来历绝对非凡。
休息片刻，压下了翻腾的气血，林炎猛地站起身。
不能再等了！危机感如同鞭子抽打着他。张管事已经有所察觉（虽然他尚不确定张管事是否发现了他的具体踪迹），那个地道隐藏的秘密绝不会等待他慢慢成长。实力，必须尽快提升！
他点亮一盏昏暗的油灯，再次拿出那本《莽牛劲》的秘籍，却不再满足于按部就班地演练。
白天在藏书阁的阅读、对混沌火特性的初步体会、以及生死边缘走一遭带来的精神刺激，让他脑海中迸发出一个新的念头。
“《莽牛劲》催动气血，霸道刚猛，但运转路线粗糙，效率低下。”
“混沌火蕴含无尽生机与毁灭，更能引动时空之力，但其性暴烈，难以驾驭。”
“若我能以《莽牛劲》的运转法门为‘骨架’，以混沌火意而非普通气血为‘血液’……再将我对动物（包括人体）经脉气血的理解融入其中，优化路线……”
一个大胆的构想逐渐成型，改良《莽牛劲》，创造一门更适合自己，更能发挥混沌火威力的淬体法门！
说干就干！
他闭上眼，深吸一口气，意识沉入体内。意念小心翼翼地引导着那缕微弱的混沌火气旋，不再像之前那样简单地附着于拳脚，而是尝试着将其融入《莽牛劲》记载的气血运行路线。
“这里，经脉承受力不够，需稍稍放缓，加入一个回旋，模拟心肺扩张收缩……”
“这里，发力点可以更精准，刺激穴位，如同针刺麻醉激发潜能那般……”
“混沌火太过狂暴，此处需意念引导，将其‘驯化’，想象成温暖的生命流，而非毁灭的烈焰……”
他一边推演，一边极其缓慢地活动肢体，摆出一个个扭曲而别捏的姿势，时而如同莽牛抵角，时而又像灵猫伸腰，甚至夹杂着一些类似现代健身（五禽戏和太极拳）和兽医理疗的奇特动作。
过程极其艰难凶险！
混沌火的能量远超普通气血，好几次差点失控暴走，灼伤经脉，痛得他冷汗直流，差点叫出声。
但他强大的精神力和兽医（人体学基础）对能量、身体的精准感知力在此刻发挥了巨大作用，总能在最关键的时刻将偏离的能量拉回正轨，并不断调整优化着运行路线。
汗水浸透了他的衣衫，身体因为高强度的能量运转和姿势扭曲而微微颤抖。
渐渐地，一种奇妙的协调感开始产生。
改良后的“功法”运转起来，虽然依旧生涩，却比原版《莽牛劲》顺畅了数倍！
混沌火那狂暴的能量被巧妙地引导、分流、融入四肢百骸，淬炼的效果呈几何级数提升！
而且，因为运行路线更符合他自身的理解和对经脉的把握，对混沌火的掌控力也隐隐增强了一丝！
不知过了多久，当他终于完成一个周天的运转，缓缓收功时，只觉得浑身滚烫，每一个细胞都仿佛在饥饿地呼吸，充满了蓬勃的力量感！
他甚至能听到体内气血奔腾如同溪流般的微弱声响！
一拳挥出，空气中发出一声音爆般的轻微炸响！力量、速度，都比之前强了一大截！
“成功了！”林炎眼中爆发出狂喜的光芒！
虽然这改良版的功法还很粗糙，甚至连名字都没有，但无疑为他打开了一扇新的大门！一条专属于他的，能完美发挥混沌火优势的修炼之路！
他丝毫不觉得疲惫，反而精神奕奕，迫不及待地想要继续练习，完善细节。
就在他准备开始第二个周天时，
“嗖！”
一道极轻微的破空声从窗外袭来！
林炎瞳孔一缩，身体本能地做出反应，经过改良功法淬炼过的身体展现出惊人的敏捷，猛地向侧后方一仰！
一枚乌黑发亮、造型奇特的**菱形飞镖**，擦着他的鼻尖飞过，“夺”的一声，深深钉入了身后的土墙之中！镖尾兀自微微颤动！
飞镖上，刻着一个诡异的、如同冰花碎裂般的图案！
林炎浑身寒毛倒竖！袭击！是张管事的人？还是……其他势力？
他猛地扑到窗边，小心翼翼地向外窥视。
夜色沉寂，院外空无一人，只有风吹过树叶的沙沙声。袭击者早已消失无踪，手法干净利落。
他退回屋内，脸色凝重地拔下那枚飞镖。镖身冰冷刺骨，散发着一种阴寒的能量波动，绝非普通金属打造。
这飞镖是警告？还是灭口？
对方显然不想闹出太大动静，否则刚才就不是一枚飞镖，而是直接杀进来了。
“看来，我真的摸到老虎屁股了……”林炎看着那冰花图案，眼神冰冷。这图案，与他所知林家的任何标记都不符。
他将飞镖小心收好，这是重要的线索。
经此一吓，彻底没了睡意，也更深切地体会到实力弱小的无奈。对方甚至懒得现身，一枚飞镖就足以让他心惊肉跳。
不再犹豫，重新摆开架势，更加疯狂地投入到对改良功法的修炼和完善之中。
混沌火气旋在体内奔腾流转，每一次运转都带来力量的增长和对火焰掌控力的提升。
汗水滴落，在昏暗的灯光下折射出微弱的光。
尽快提升实力的紧迫感让林炎感受到从未有过的压力，就现在这战五渣的自己，别说探寻秘密，恐怕自保都难！
而在远处，一座较高的屋顶阴影下。
帝江静静地蹲坐着，一金一冰的异瞳清晰地“看”到了那枚飞镖射入林炎小屋的过程，也“看”到了林炎险之又险地避开。
它歪了歪头，似乎思考了一下。
抬起一只前爪，优雅地舔了舔，仿佛刚才只是看到了一只讨厌的苍蝇飞过。
做完这个动作，它的身影悄然融入夜色，如同从未出现过。
只是，今夜之后，林家核心区域某位负责夜间巡逻的护卫队长，可能会做了一个关于被一只野猫莫名其妙引到沟里的噩梦。
而林炎小屋周围的夜，似乎变得比平时更“干净”了一些。
危机四伏，但守护，也在无声中进行。