林炎再次恢复意识时，首先感受到的是浑身散架般的剧痛，以及丹田处那团初火缓慢燃烧带来的温润滋养感。
他费力地睁开眼，模糊的视线逐渐清晰。映入眼帘的是熟悉的、破旧的屋顶椽木。
他回到了自己的小屋。
“嘶……”他尝试动弹，却引得一阵龇牙咧嘴。身上的伤口已被简单包扎过，虽然依旧疼痛，但显然得到了处理，体内那阴寒的毒性也被混沌火清除得七七八八。
是谁救了他？
正当他疑惑之际，房门被轻轻推开，父亲林岳端着一碗冒着热气的药汤走了进来。看到林炎醒来，林岳眼中闪过一丝难以掩饰的惊喜和如释重负，但很快又被深深的忧虑所覆盖。
“醒了？感觉怎么样？”林岳的声音有些沙哑，将药碗放在床边，伸手探了探林炎的额头，动作略显笨拙却充满关切。
“死不了。”林炎扯出一个虚弱的笑容，用那特有的东北腔调回道，“爹，是你把我弄回来的？”
林岳点了点头，眼神复杂地看着他：“巡逻队在黑风洞外围的山林里发现了你。炎儿，你……你怎么会从那里出来？小比时你……”他似乎不知该如何问下去，黑风洞绝地生还，这太过惊世骇俗。
林炎眸光一闪，没有隐瞒，将林昊如何暗施毒针、如何将他击落黑风洞的经过简要说了一遍，当然，略去了混沌火核心觉醒和玉佩的具体细节，只说是危急关头母亲留下的玉佩爆发力量护住了他，并侥幸在洞底找到出路。
即便如此，也足以让林岳听得脸色铁青，拳头紧握，额角青筋暴起。
“好！好一个林昊！好一个歹毒心肠！”林岳的声音压抑着滔天的怒火，浑身气息都有些不稳。他猛地咳嗽了几声，脸色泛起一丝不正常的潮红，下意识地捂住了胸口。
林炎敏锐地注意到父亲锁骨下方，衣襟遮掩处，似乎有一道暗色的纹路一闪而逝，散发出一种令人极其不舒服的阴冷气息。
“爹，你怎么了？”林炎心中一紧，强撑着坐起身。
林岳摆了摆手，深吸几口气，勉强平复下来，脸色恢复了些许苍白，眼神却变得更加晦暗：“老毛病了，不碍事。”他显然不想多谈。
但林炎却皱紧了眉头。难度这就是母亲在信中说的那个噬魂咒印？这阴冷、侵蚀性的气息……
“是伤？还是……毒？或者……咒？”林炎试探着问道，目光紧紧盯着父亲。
林岳身体猛地一僵，难以置信地看向林炎，似乎没想到他能看出端倪。他沉默了很久，昏黄的灯光下，他的侧脸显得格外疲惫和苍老。
最终，他长长叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，又像是陷入了无尽的回忆与痛苦之中。
他缓缓拉开了一些衣襟，露出了锁骨下方那片皮肤。
只见那里，一道深可见骨、如同活物般缓缓蠕动着的暗紫色复杂咒印，清晰地烙印在皮肤上，边缘散发着丝丝黑气，不断侵蚀着周围的生机！
那咒印的形状诡异而邪恶，看久了甚至让人头晕目眩！
“这是……噬魂咒印。”林岳的声音低沉而沙哑，充满了无力感，“每月十五，子时发作，痛彻灵魂，如万蚁噬心……这些年，全靠修为硬抗，但……修为已被侵蚀跌落大半，怕是……撑不了多久了。”
林炎倒吸一口凉气，虽然有所猜测，但亲眼见到如此恶毒的咒印，还是让他心头巨震！无尽的怒火瞬间淹没了他的心脏！
“是谁？！是谁下的毒手？！”他声音冰冷，带着压抑不住的杀意。
林岳苦涩地摇了摇头：“不知道。当年你母亲……她为了寻找解除这咒印的灵药，独自离开了林家，从此……一去不回，音讯全无。”
母亲！又是母亲！
林炎的心脏像是被狠狠攥紧。原来母亲离去，是为了给父亲寻药！
他看着父亲苍白疲惫的脸，看着那狰狞的咒印，想到下落不明的母亲，一股前所未有的责任感与怒火在胸中升腾。
他猛地抓住父亲的手，眼神坚定无比，斩钉截铁地说道：“爹！以前是儿子没用！以后不一样了！这咒，儿子来想办法解！娘，儿子也一定会找回来！这个家，以后由我来扛！”
少年的承诺，掷地有声，带着不容置疑的决心。
林岳看着儿子眼中那从未有过的璀璨光芒和强大自信，看着他身上虽然虚弱却已然不同的气息，眼眶不禁有些湿润。
他反手用力握住林炎的手，重重地点了点头，千言万语，尽在不言中。
父子间的隔阂在这一刻彻底消融，虽非血脉相连却羁绊更深且有了共同的期盼。
激动过后，林炎忽然想起母亲留下的那卷兽皮地图。他小心翼翼地从贴身之处取出，在灯下展开。
“爹，这是娘留下的地图，您可知这上面画的是什么地方？或者这些符号代表着什么？”林炎指着地图边缘那些奇异的符号问道。
林岳接过地图，仔细看了许久，眉头越皱越紧，最终无奈地摇了摇头：“这地图所指之地，我也从未见过。至于这些符号……古老而神秘，不似寻常文字，倒像是某种……祭祀符文或者封印印记？我也看不懂。”
但林炎却敏锐地捕捉到，父亲在说到“祭祀符文”和“封印印记”时，眼神极其细微地闪烁了一下，流露出一丝极其复杂难言的情绪，似乎……有所隐瞒，或是触动了某个不愿提及的回忆。
林炎没有立刻点破，他将地图收回，心中却更加确定，这地图绝不简单，父亲定然知道些什么。
“你好好休息，不要多想。林昊那边……”林岳站起身，脸上恢复了一家之主的威严与冷厉，“为父会替你讨个公道！”
“不，爹。”林炎却摇了摇头，眼中闪过一抹冷光，“我的公道，我自己去讨！有些账，得亲手算才痛快！”
……
两日后，林炎的身体在混沌火惊人的恢复力下已好了七七八八。
他径直来到了家族子弟日常聚集的演武场。
他的出现，瞬间吸引了所有人的目光。惊讶、疑惑、难以置信……各种情绪交织。
林昊正被几个狗腿子簇拥着，得意洋洋地吹嘘着自己小比时的“英姿”，看到林炎走来，脸色猛地一变，像是见了鬼一样，下意识地后退了一步。
“你……你怎么可能……”他声音都有些颤抖。
林炎一步步走到他面前，脸上带着一丝懒洋洋的、却让人心底发寒的笑容：“呦，这不是昊哥吗？脸色不太好啊，是不是亏心事做多了，睡不着？”
“你胡说八道什么！”林昊强自镇定，色厉内荏地吼道，“你个废物命大没摔死，还敢来这里撒野？”
“撒野？”林炎嗤笑一声，“我是来跟你算笔账的。小比台上，那根毒针，玩得挺顺手啊？”
此话一出，周围顿时一片哗然！使用暗器、还是毒针，在家族比试中可是大忌！
林昊脸色瞬间煞白，尖声道：“你血口喷人！明明是你自己学艺不精掉下擂台，还想赖我？”
“是不是血口喷人，你心里清楚。”林炎懒得跟他废话，直接勾了勾手指，“来来来，别说小爷我欺负伤员。咱俩再练练，这次我让你一只手，看看你那毒针还管不管用？”
极具侮辱性的话语，让林昊彻底炸毛：“你找死！”他怒吼一声，也顾不上许多，淬体五重的修为全力爆发，风雷爪再次使出，狠辣地抓向林炎！他就不信，这废物就算没死，还能翻天不成！
然而，这一次，林炎甚至没有动用混沌火。
他只是脚下步伐一错，身体以一个不可思议的角度轻松避开利爪，随即另一只手快如闪电般探出，精准地捏住了林昊的手腕！
微微一用力！
咔嚓！
一声清脆的骨裂声响起！
“啊——！”林昊发出杀猪般的惨叫，手腕以一个诡异的角度弯曲起来！
“嘴臭！”林炎冷冷一句，反手一巴掌抽出！
啪！
清脆响亮的耳光声回荡在演武场！林昊直接被抽得原地旋转了两圈，半边脸瞬间肿起老高，牙齿混合着血水喷出！
“啊啊啊！我跟你拼了！”林昊彻底疯狂，状若癫狂地扑来。
林炎眼神一冷，不再留手。身体微微一侧，避开扑击，右脚如同鞭子般抽出，狠狠踹在林昊的肚子上！
嘭！
林昊如同破麻袋般倒飞出去，重重摔在地上，蜷缩成一团，哇哇吐血，再也爬不起来。
全场死寂！
所有人都目瞪口呆地看着这一幕，看着那个站在那里，神情平淡，仿佛只是拍了一只苍蝇般的少年。
碾压！彻彻底底的碾压！
这一刻，再无人怀疑，“废物”林炎，已经彻底成为了过去式！
林炎目光扫过全场，凡是被他目光触及的人，都下意识地低下头，不敢与之对视。包括之前那些跟着林昊嚣张的旁系子弟，更是吓得瑟瑟发抖。
“还有谁，想跟我练练的？”他淡淡地问道。
无人应答。
林炎轻哼一声，不再理会众人，转身朝着自家小屋走去。
背影挺拔，带着一股令人心折的锋芒。
经此一事，林炎在林家的地位彻底改变。再也无人敢轻易招惹，甚至有不少旁系子弟开始暗中敬畏讨好。
是夜，林炎与父亲林岳再次促膝长谈，商议如何寻找解除噬魂咒印之法，以及打探母亲的消息。
林炎再次拿出那卷兽皮地图仔细研究，当他指着边缘一个扭曲的符号，询问父亲是否在家族古籍中见过类似图案时，林岳的瞳孔几不可查地收缩了一下，虽然瞬间恢复自然，并再次表示不认识，但那细微的异常，已被林炎敏锐地捕捉。
父亲，果然认识这符号！他为什么要隐瞒？
林炎心中疑窦丛生，但面上却不露分毫，默默将地图收起。
看来，寻找母亲和解除咒印的道路，远比想象中更加复杂。而这张神秘的地图，或许就是关键中的关键。
夜渐深，林炎躺在床上，掌心感受着初火的温暖和印记的微热，目光坚定。
无论前路有多少艰难险阻，他都必须走下去。
为了这个家，也为了找到回家的路。