立威之后，林炎并未沉迷于旁系子弟们敬畏或讨好的目光。
他深知，一时的武力震慑远非长久之计，林昊及其背后可能存在的势力绝不会善罢甘休，而父亲身上的噬魂咒印和母亲的下落，更是如同两座大山压在他的心头。
力量！信息！他迫切需要这两样东西。
身体的伤势在混沌初火强大的生机滋养下，以惊人的速度恢复着。短短数日，便已痊愈，甚至体魄因祸得福，比坠崖前更加强韧了几分。
这日清晨，林炎再次来到了林家藏书阁。
看守藏书阁的林老依旧在打盹，只是当林炎经过时，他那似睡非睡的眼皮微微抬了一下，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即又恢复了原状。
林炎径直走入一层，但这次，他的目标不再是那些基础功法或大陆志异。他直接走向了存放林家宗卷、年志以及某些偏僻杂学古籍的区域。
既然父亲暗示家族古老典籍中可能找到线索，即便希望渺茫，他也必须尝试。
他首先翻找的是林家的族志和大事记录。希望能从中找到关于那种奇异符号的记录，或是关于“噬魂咒印”、“两界通脉”、“冰魔族”的任何蛛丝马迹。
然而，翻阅了数十本厚厚的册子，大多记载的是家族人员变迁、资源分配、对外交往等琐事，对于更深层次的秘密，尤其是可能涉及禁忌的内容，讳莫如深，几乎只字未提。
“果然，真正的秘密，不会轻易记录在这些明面的卷宗里。”林炎并不气馁，这在他意料之中。
他将目光投向了那些积满灰尘、几乎无人问津的偏僻书架。那里堆放着许多残破的古籍、笔记，甚至是一些前辈修炼失败的心得或游历手札，内容杂乱无章，真伪难辨。
这个过程枯燥而漫长。空气中弥漫着陈腐的纸墨味，只有他翻动书页的沙沙声。
时间一点点过去，日头渐高。
就在他几乎要放弃，准备另寻他法时，一本夹在几本厚重药典之间的、薄薄的、用某种兽皮缝制的无名手札，引起了他的注意。
这本手札的材质，与他母亲留下的兽皮地图有几分相似！
他小心地抽出来，吹去上面的灰尘。手札很薄，只有寥寥十几页，字迹潦草，似乎是在极度匆忙或慌乱中写就。
里面的内容断断续续，语焉不详，更像是一个人的梦呓或疯话。大多是关于“虚空”、“裂隙”、“低语”、“不可名状之恐惧”的描述。
林炎快速浏览着，心中不免失望。就在他准备合上手札时，最后几页上几幅用暗红色颜料（仿佛是干涸的血液）绘制的扭曲图案，让他全身的血液几乎瞬间凝固！
那图案的风格、那扭曲的笔触、那蕴含的诡异韵味——与他母亲地图边缘的奇异符号，以及父亲身上噬魂咒印的部分纹路，有着惊人的神似！
虽然并不完全相同，但绝对是同一种风格体系下的产物！
手札的主人在这图案旁边，用更加潦草的字迹写着一句话：
“……萨满之痕……沟通……亦或诅咒？见之……不祥……窥视……深渊……”
萨满之痕？
林炎牢牢记住这个名字！这无疑是一个重大突破!他强压住心中的激动，继续往下看，却发现后面几页被人为地撕掉了，只留下参差不齐的边缘。
是谁撕掉的？这手札的主人又是谁？
他仔细翻看手札封面和内部，没有任何署名。只能从纸张和墨迹的陈旧程度判断，这手札的年代已经相当久远。
虽然关键信息缺失，但“萨满之痕”这个名字，以及这确凿的图案证据，已经为他指明了方向！
他将这本无名手札小心地放回原处，记下了它的确切位置。现在还不是将它带走的时候，以免打草惊蛇。
得到线索的兴奋感稍稍平息后，一个现实的问题摆在面前：接下来该怎么办？
留在林家，他能接触到的资源有限，而且明显能感觉到一种无形的束缚和窥视。
张管事、那枚冰花飞镖、还有家族内部可能存在的其他眼线……这里绝非安全之地，更非能让他安心成长的地方.
他想起了之前在练武场听到的议论关于“宗门”的信息。更大的平台，更系统的修炼体系，更丰富的知识储备，以及……相对远离林家内部漩涡的环境。
“或许……是时候离开林家，去寻找更大的舞台了。”一个念头在他心中清晰起来，“炎武宗……听名字似乎与火有关，或许更适合我？”
而且，加入宗门，也能以此为跳板，更方便地打探解除噬魂咒印所需的“烛龙鳞、毕方羽”等珍稀药物的消息，以及寻找母亲下落的线索。
决心已定，林炎感觉前路豁然开朗。
他整理了一下心情，面色平静地离开了藏书阁。
回到小屋，他开始为离开做准备。最重要的，自然是提升实力。他更加刻苦地修炼自创的改良功法，不断熟悉和掌控混沌初火的力量。
数日后，当他感觉自身状态调整到巅峰，对初火的掌控也愈加纯熟时，他决定再次进入城中，一方面打探关于宗门的更具体信息，另一方面，也想看看能否买到一些基础的丹药或防身之物。
熙攘的街道上，林炎敏锐地感知到，似乎有若有若无的视线在暗中窥探自己。他心中冷笑，不动声色，依旧按照自己的计划行事。
在一家看似老字号的书坊中，他花费少量银钱，买到了一份较为详细的《九州宗门简要录》，其中对包括炎武宗在内的几个周边大宗门都有所介绍。
正当他准备离开时，目光被街角一个不起眼的摊位吸引。摊主是一个衣着邋遢、昏昏欲睡的老者，摊位上摆着些零零碎碎的矿石、草药和一些古旧的物件。
吸引林炎注意的，是摊位角落里随意扔着的一块暗红色、形状不规则的残破鳞片，以及一根焦黑枯槁、却隐隐散发着一丝微弱生机波动的羽毛！
烛龙鳞？！毕方羽？！
林炎的心脏猛地一跳！虽然只是残次品，能量几乎流失殆尽，但那独特的形态和微弱的气息，与他从父亲和古籍描述中得知的特征极为相似！
他强压住激动，装作随意地走上前，拿起旁边一块普通的铁矿打量，漫不经心地问道：“老板，这红片片和黑羽毛怎么卖？”
那邋遢老者掀了掀眼皮，瞥了他一眼，懒洋洋地道：“一堆破烂玩意儿，看着给点就行，摆这儿半天没人要。”
林炎心中狂喜，面上却不动声色，掏出几块银币丢下，顺手将那片残鳞和枯羽拿起：“看着挺稀奇，拿回去玩玩。”
就在他拿起鳞羽，转身欲走的瞬间——
“嗡！”
他掌心的淡金色爪印，以及丹田内的混沌初火，竟同时微微悸动了一下！产生了一种极其微弱的、却清晰无比的共鸣感！
这鳞片和羽毛，绝非普通之物！即便能量近乎枯竭，其本源层次也极高，才能引动混沌火的反应！
就在这时，一个略带急切和惊讶的声音从他身后响起：
“小友，且慢！”
林炎回头，只见一位身穿赤红色袍服、精神矍铄、目光灼灼的老者不知何时出现在摊位旁，正紧紧地盯着他手中的残鳞和枯羽，脸上满是惊疑不定之色。
“这位老先生，有事？”林炎警惕地将东西握紧。
那红袍老者似乎意识到自己失态，连忙收敛神色，露出一丝和善的笑容，拱手道：“小友莫怪。老夫墨渊，乃是炎武宗的一名外门执事。方才见小友所购之物，似乎颇为不凡，一时好奇，故而冒昧打扰。”
他顿了顿，目光再次扫过林炎手中的鳞羽，语气带着一丝探究：“不知小友可否告知，是从何处得知这两件物品的？又购之何用？”
炎武宗执事？
林炎心中一动，面上却露出茫然之色：“哦？这东西很珍贵吗？我就是看着稀奇，随便买来玩的。怎么，老先生认识？”
墨渊执事仔细观察着林炎的表情，见他似乎真的不知情，眼中闪过一丝失望，但更多的却是疑惑。
他能感觉到那鳞羽的不凡，但这少年似乎只是个普通的淬体境修士，如何能辨认出？难道真是巧合？
他沉吟片刻，忽然换了话题，目光如电般扫过林炎全身，微微颔首：“小友根骨清奇，气血旺盛远超同阶，更难得的是……体内似乎蕴藏着一股极其精纯的火焰之力？不知小友师承何处？”
林炎心中凛然，这老者的眼力好毒！竟然能隐约感知到混沌火的气息？虽然他似乎误认为是某种火焰天赋。
“小子林家林炎，并无师承，只是自己胡乱练练。”林炎含糊答道。
“林家？”墨渊执事想了想，似乎对这个家族没什么印象，便不再深究，而是热情笑道：“原来如此。小友既是散修，又有如此天赋，埋没于小城之中岂不可惜？我炎武宗以火系功法立宗，正适合小友这般天赋异禀之人。不知小友可有意向加入我宗，寻求大道？”
果然来了！
林炎心中暗喜，这正是他想要的结果。但他面上却露出犹豫之色：“加入宗门？这个……小子还需回家与父亲商议一番。”
“应当的，应当的。”墨渊执事抚须笑道，取出一枚赤红色的玉牌递给林炎，“此乃我炎武宗的信物。小友若决定好了，可凭此物到城西的炎武宗接待处报到，自会有人安排考核事宜。以小友的天赋，通过考核应非难事。”
“多谢墨执事。”林炎接过玉牌，触手温润，上面刻着一个火焰图腾。
又寒暄了几句，墨渊执事这才离去，离去前，目光又若有深意地瞥了一眼林炎紧握的手。
林炎看着老者远去的背影，又低头看了看手中的残鳞、枯羽和赤玉牌，嘴角勾起一抹弧度。
计划，比想象中还要顺利。
不仅意外得到了可能与解除咒印相关的线索物品，还顺利接触到了炎武宗的人。
林家，是时候离开了。
而在他看不见的角落，那双一金一冰的异瞳，再次于阴影中浮现，静静地“望”着他与墨渊执事交谈的方向，片刻后，悄然隐去。