手握炎武宗信物，怀揣着残鳞枯羽，林炎回到了林家小院。
父亲林岳正在院中缓慢打着一套养生的拳法，动作间依旧能看出那份属于强者的底蕴，但眉宇间的疲惫和偶尔因噬魂咒印带来的细微蹙眉，却难以掩饰。
看到林炎回来，林岳收拳而立，目光第一时间就落在了儿子手中那枚赤红色的玉牌上，眼中闪过一丝讶异。
“炎儿，这是？”
林炎没有隐瞒，将今日在城中偶遇炎武宗执事墨渊，并被对方看中邀请入宗的事情原原本本说了一遍，同时也拿出了那片残鳞和枯羽。
“烛龙鳞？毕方羽？”林岳听到这两个名字，身体猛地一震，急忙接过那两件几乎能量散尽的物品，手指微微颤抖地摩挲着，眼中爆发出难以置信的光芒，“虽然残破不堪，灵性几乎湮灭，但这气息……这纹路……不会错！炎儿，你……你从哪里得来的？！”
这无疑是解除他咒印的关键希望之一！哪怕只是残片，也意义重大！
林炎将地摊捡漏的过程简单说了，略去了掌心印记和混沌火产生共鸣的细节。
“机缘……真是天大的机缘！”林岳激动不已，反复看着手中的鳞羽，仿佛看到了曙光，但随即眼神又黯淡下来，叹了口气，“可惜，只是残片，能量十不存一，不足以化解咒印……但总算有了确切的线索和方向！”
他抬起头，目光复杂地看着林炎，又看了看那枚炎武宗玉牌，已然明白了儿子的打算。
“你决定要去了？”林岳的声音带着不舍，却又充满欣慰和期待。
“嗯，爹。”林炎重重点头，眼神坚定，“林家太小，能给我的帮助有限。留在家里，我进步太慢，而且暗中的眼睛太多，束手束脚。
加入炎武宗，不仅能获得更系统的修炼指导，也能借助宗门的力量，更快地寻找完整的烛龙鳞和毕方羽，以及打探母亲的消息！”
他顿了顿，看着父亲苍白的脸色，语气沉重：“您的身体……不能再拖了。我必须尽快变得更强，才能找到救您的办法。”
林岳沉默了片刻，缓缓走上前，用力拍了拍林炎的肩膀。儿子的成长和担当，让他这个做父亲的既心疼又自豪。
“好！好男儿志在四方！林家确实已容不下你的潜力和未来。”林岳眼中泛起一丝泪光，却笑得开怀，“去吧！去更广阔的天地闯荡！不必担心为父，这咒印一时半会儿还要不了我的命！家里的一切，有我！”
他顿了顿，神色转为严肃，压低声音道：“不过，宗门之内也非净土，派系倾轧、资源争夺无处不在，甚至比家族更甚。你身怀秘密，切记要步步为营，凡事多思量，莫要轻易相信他人，更不可轻易显露……你那特殊的火焰之力。”他意指混沌火。
“儿子明白。”林炎郑重点头，“低调发育，闷声发财，这个我懂。”
“噗——”林岳被儿子这突如其来的古怪俚语逗得差点破功，笑骂一句，“臭小子，哪学来的怪话！总之，一切小心！”
父子俩相视而笑，离别的愁绪被浓浓的亲情与共同的信念冲淡了许多。
是夜，林炎仔细整理着行装。其实也没什么可带的，几件换洗衣物，那点可怜的积蓄，母亲留下的兽皮地图和略有损伤的玉佩，新得的残鳞枯羽，以及那枚冰花飞镖。
他的目光再次落在那张兽皮地图上，手指抚过边缘那些被称为“萨满之痕”的奇异符号。父亲讳莫如深的态度，让这些符号显得更加神秘莫测。
“宗门藏书浩瀚，或许……能在那里找到关于‘萨满之痕’的更多记载。”他将地图小心贴身收好，这是寻找母亲的重要线索，绝不能遗失。
他又拿起那枚冰花飞镖，冰冷的触感和阴寒的气息依旧。这背后的势力，如同毒蛇般潜伏在暗处，不得不防。
最后，他盘膝坐下，心神沉入丹田，观察着那团稳定燃烧的混沌初火。
经过这几日的巩固，初火越发凝实，与他的联系也更加紧密。他能感觉到，只要心念一动，便能引动其中焚天灭地的力量，但也能将其收敛得温顺如绵羊。
这才是他最大的依仗。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
林炎背上简单的行囊，推开小屋的门。
父亲林岳早已等在院中，手里拿着一个小布包。
“这里面是一些疗伤和恢复气力的普通丹药，还有为父早年得到的一件内甲，虽不是什么灵器，但也能抵挡一些寻常刀剑劈砍，你贴身穿着。”林岳将布包塞进林炎手里，语气不容拒绝。
“爹……”林炎心中暖流涌动。
“别婆婆妈妈的，出门在外，多一分准备就多一分安全。”林岳摆摆手，又仔细叮嘱了一番行走在外的注意事项，事无巨细，仿佛有说不完的话。
朝阳初升，将父子二人的身影拉得很长。
“好了，时候不早了，走吧。”林岳最终深吸一口气，用力挥了挥手，转过身去，不再看林炎，只是肩膀微微有些颤动。
林炎鼻子一酸，对着父亲的背影，重重地磕了三个头。
“爹，保重！等儿子回来！”
说完，他毅然转身，大步流星地走出了林家院门，没有再回头。
他怕一回头，就看到父亲更加佝偻的背影，自己会忍不住留下。
城西，炎武宗接待处是一座气势恢宏的石殿。出示了玉牌后，一名宗门弟子便引着他进入殿内。
殿中已有十几名少年少女等候，皆是气息不俗，眼神中带着期待与傲气，显然都是此次通过推荐或初步筛选准备参加入门考核的年轻才俊。
看到穿着普通、气息似乎也只是淬体境的林炎进来，不少人都投来轻蔑或好奇的目光。
林炎懒得理会，自顾自找了个角落闭目养神，默默运转功法，适应着混沌初火的力量。
过了一会儿，一名身穿赤红宗袍、面容冷峻的中年修士走了进来，目光如电般扫过众人。
“我乃炎武宗外门执事赵乾，负责此次护送你们前往宗门参加考核。人都到齐了，现在出发！”
没有多余的废话，赵乾执事直接领着众人走出石殿。
殿外空地上，停着三辆由一种覆盖着赤色鳞甲、头生独角的异兽火犀牛牵引的巨大厢车。车厢上刻着火焰纹路，散发着淡淡的灵气波动。
“上车！”
众人依次登上厢车。车厢内部空间比外面看起来更加宽敞，设置了十几个座位。
林炎选了个靠窗的位置坐下。
很快，火犀牛发出一声低沉的嘶鸣，迈开四蹄，拉着车厢平稳而快速地奔驰起来，速度极快，却异常平稳。
车窗外的景物飞速后退，生活了十多年的林家和小城迅速缩小，最终消失在地平线上。
一股难以言喻的复杂情绪涌上林炎心头。有离乡的淡淡惆怅，有对未来的憧憬，更有对强大力量的渴望和责任带来的沉重压力。
他摸了摸怀里的兽皮地图和玉佩，目光变得无比坚定。
无论前路如何，他都必须走下去！
车厢内，其他少年少女们大多兴奋地交谈着，议论着炎武宗的种种传闻，畅想着通过考核后的风光。
林炎则始终沉默，大部分时间都闭目眼神，实则是在不断熟悉和锤炼自己的力量。
偶尔，他会睁开眼，看向窗外飞速掠过的广袤山林和原野。
在一次睁眼时，他的目光无意中扫过远处一座高耸入云的山峰之巅。
恍惚间，他似乎看到一抹极其迅捷的、熟悉的影子在山巅云雾间一闪而逝！
那影子……似乎有着一金一冰两种颜色的瞳孔？
林炎猛地坐直身体，凝神望去，却只见云雾缭绕，山风呼啸，哪还有什么影子？
是错觉吗？
还是……那位神秘的“猫兄”，一直都在暗中跟随？
他摇了摇头，嘴角却不由自主地勾起一丝若有若无的笑意。心中那份离乡的孤寂感，似乎也因此冲淡了不少。
帝江，你究竟还藏着多少秘密？
而前方，炎武宗的山门，已在视野尽头隐约浮现出恢宏的轮廓。