回到丹器盟，林炎将昏睡的讹兽安置在自己丹房旁的休息室内，为其准备了清水和易于消化的灵果浆液。小家伙伤得不轻，需要时间恢复。
那几句似预言又似胡诌的呓语，在他心中留下了淡淡的疑虑，但眼下并无头绪，只能暂且压下。
数日后，炎武宗外门季度小比的日子到来。
这本是外门弟子检验修行成果、争夺排名与资源的重要活动，往常丹器盟弟子大多专注于自身技艺，对此参与度不高。但此次小比却有些不同——新晋天才林炎是否会参加？成为了许多外门弟子关注的焦点。
林炎本无意参加这种在他看来有些“小孩子过家家”般的比试，有那时间不如多研究几张丹方或者给灵宠做做“体检”。
然而，兽老却派人传来口信，建议他参加。
“徒儿，修炼非闭门造车。与人交手，印证所学，开阔眼界，大有益处。何况，你既入宗门，也该让某些人知道，我丹器盟的弟子，并非只懂炼丹驭兽！去，拿个好名次回来，给为师长长脸！”
师父发话，林炎自然遵从。而且他也想看看，这宗门内的同辈弟子，水平究竟如何。
小比广场，人声鼎沸，比入门考核时更加热闹。
林炎的到来，再次引起了不小的骚动。许多弟子都听说了他的“天才”之名，以及被兽老收为关门弟子的殊荣，目光中有好奇，有敬畏，也有不服和挑战。
林炎面色平静，寻了处地方闭目养神，等待抽签。
很快，抽签结果出来。他的对手，是一个名叫孙莽的弟子，淬体六重巅峰，在外门中小有名气，以力量刚猛著称。
擂台上，孙莽看着对面气息似乎只有淬体四五重的林炎，咧开大嘴笑道：“林师弟，听说你力气很大？巧了，师兄我也以力气见长！咱们就别玩虚的，硬碰硬对上一拳，如何？”
他打定主意，要以绝对的力量碾压这个最近风头太盛的新人，挫挫他的锐气。
林炎睁开眼，看了看对方那比自己大腿还粗的胳膊，点了点头：“行啊。”
台下顿时一片哗然！
“这林炎傻了吧？孙莽师兄可是外门力量能排进前五的！”
“竟敢答应硬碰硬？看来天才也有头脑发热的时候啊！”
孙莽见状大喜，暴喝一声，全身肌肉贲张，土黄色的灵力汹涌澎湃，汇聚于右拳，如同巨锤般轰向林炎！拳风呼啸，气势骇人！
林炎依旧那副平淡的样子，直到拳头快到面前，才不紧不慢地抬起右手，一拳迎上。拳头上包裹着赤红色的灵力，看似平平无奇，甚至没有多么强烈的灵力波动。
“找死！”孙莽眼中闪过狞笑。
双拳碰撞！
轰！
一声闷雷般的巨响炸开！
然而，众人预想中林炎骨断筋折倒飞出去的场面并未出现。
反倒是气势汹汹的孙莽，脸上的狞笑瞬间凝固，转而变为极致的痛苦和难以置信！
他感觉自己那一拳像是砸在了一座亘古不移的火山之上！一股无法形容的、兼具磅礴力量与灼热穿透性的劲力，瞬间摧垮了他的拳劲，顺着手臂蛮横地冲入他的体内！
“咔嚓！”清晰的骨裂声响起！
“啊——！”孙莽发出一声凄厉惨叫，整条右臂呈现出诡异的弯曲，庞大的身躯如同被高速奔跑的火犀牛撞上，直接倒飞出去，重重砸在擂台之下，昏死过去。
一拳！
淬体六重巅峰，专修力量的孙莽，败！
全场再次死寂！
如果说入门考核时林炎的一千三百斤力道让人震惊，那这一拳，就彻底让人感到惊悚了！这根本不是淬体四五重该有的力量！
高台上，前来观战的几位外门长老和执事也都面露惊容。
“此子的肉身……强得离谱！”
“他对力量的运用，已臻化境，绝非蛮力！”
“兽老这次……真是捡到宝了！”
林炎收回拳头，感受着体内奔腾的气血和初火带来的强大力量，心中古井无波。对付这种纯力量型对手，甚至不需要什么技巧，一力降十会便是。
接下来的几场比试，毫无悬念。无论对手是擅长速度、防御还是技巧，在林炎绝对的力量、敏锐的感知（《基础炼神诀》功效初显）以及那套融合了现代格斗理念和兽医精准打击弱点的诡异身法面前，都显得不堪一击。
他往往能在电光火石间找到对手的破绽，以最小的代价，一击制胜。
一路高歌猛进，轻松晋级。
他的表现，彻底征服了台下的大部分弟子。强者为尊的世界，实力就是最好的话语权。
终于，半决赛，他再次遇到了一个“熟人”——伤势早已痊愈，并且修为似乎有所精进的林昊！
林昊能走到半决赛，显然也并非全靠运气，其实力在外门中确实算得上佼佼者。
两人站在擂台上，气氛瞬间降至冰点。
仇人见面，分外眼红。
林昊死死盯着林炎，眼神中的怨毒几乎要溢出来，压低声音，咬牙切齿道：“小杂种！黑风洞都没摔死你！还敢在这里出风头！今天，我一定要废了你！”
林炎懒得跟他废话，勾了勾手指：“能动手，就别哔哔，就显你会说话啦。”
“你！”林昊气得额头青筋暴起，再也按捺不住，狂吼一声，全身灵力以前所未有的速度疯狂运转起来！一股远比之前更加阴冷、更加狂暴的气息骤然爆发！
他的双眼，竟然隐隐泛起一丝诡异的冰蓝色！周身空气的温度都似乎下降了几分！
“嗯？”林炎眉头一皱。这气息……不对劲！绝非炎武宗正统的火系功法！反而带着一种令人极其不舒服的阴寒、死寂、充满了侵蚀性的味道！
“给我去死！玄冰掌！”林昊状若疯狂，双掌拍出，掌风凌厉，竟带起了片片冰晶雪花！一股阴寒刺骨的掌力笼罩向林炎！
“冰系功法？林家何时有这等功法？”台下众人惊呼连连，不明所以。
但高台上的长老和那些见识广博的执事，却瞬间脸色大变！
“这气息……是魔气！！”周焱长老猛地站起身，目光如电，声音中充满了震惊和怒意，“冰魔族的气息！他竟敢修炼魔功！”
魔功！这两个字如同惊雷，在广场上炸开！所有弟子都骇然失色！
魔功进展极快，但代价巨大，往往需要吞噬生灵精血或灵魂，且极易迷失心志，为正道所不容！一旦发现，必遭严惩！
林昊竟然堕入魔道？！
面对这阴寒诡异的魔功掌力，林炎却并未慌乱。他体内的混沌初火感受到那阴寒魔气的挑衅，自发地加速运转，一股暖流瞬间流遍全身，将那股寒意驱散。
在他超乎常人的感知下，林昊那冰蓝掌力中的能量运行轨迹，显得格外“扎眼”和“不协调”，就像…一条被寄生虫感染的扭曲经脉！
“歪门邪道的小瘪犊子，能量运行混乱不堪，和鬼上身似的！给我破！”
林炎冷喝一声，不闪不避，依旧是简简单单的一拳轰出！但这一拳，他稍稍引动了一丝混沌火的本源之力，拳锋之上赤红光芒大盛，带着一股焚尽万物、净化一切的煌煌正气！
轰！
拳掌再次相交！
嗤——！
如同烧红的烙铁烫入了冰水之中！剧烈的白汽蒸腾而起！
那看似阴寒强大的玄冰掌力，在蕴含着一丝混沌火本源的拳劲面前，如同遇到了克星，瞬间冰雪消融，溃不成军！
“噗！”林昊的魔功被强行破去，受到严重反噬，一口散发着寒气的暗蓝色血液喷出，整个人如同断线风筝般倒飞出去。
而在他倒飞的瞬间，林炎身形如电，猛地前冲，指尖凝聚一丝炽热劲力，快如闪电般在他小腹丹田处连点数下！
“封！”
他竟是以强大的精神力和对能量脉络的精准把握，暂时强行封印了林昊那紊乱的魔气源头！
林昊摔在地上，面如金纸，气息迅速萎靡下去，身上那诡异的冰蓝气息也渐渐消散，眼中充满了恐惧和不甘。
全场鸦雀无声。
所有人都被这电光火石间的逆转惊呆了。
不仅因为林炎一拳破去了诡异的魔功，更因为他那精准的封印手法！那绝非普通弟子所能掌握！
“好精准的封印手法！竟能暂时锁住魔气反噬！”周焱长老眼中爆发出璀璨精光，对林炎的评价再次拔高。
立刻有执法弟子上前，将瘫软在地的林昊制住，押了下去，等待他的，将是宗门严厉的审问和惩处。
一场风波，看似平息。
林炎站在擂台中央，眉头却微微皱着。击败林昊并未让他感到轻松，反而那阴寒诡异的魔气，让他心中警铃大作。
冰魔族……竟然已经渗透到了炎武宗外门？林昊是从何处得来的魔功？他与黑风洞下的死士，以及那冰花飞镖，是否有所关联？
他下意识地看向台下某个方向。那里，一位身穿淡蓝色衣裙、气质清冷如冰、面容绝美却带着一丝疏离的师姐，正静静地站在那里，仿佛周围的喧嚣都与她无关。
她的目光，正落在林炎身上，带着一丝不易察觉的探究和……凝重？
四目相对。
林炎从那清冷的目光中，没有看到敌意，反而看到了一种类似的警惕和审视。他心中微微一动，鬼使神差地，对着那位师姐，露出了一个善意的、带着点调侃的笑容，用口型无声地说了一句：
“师姐，也对这魔功感兴趣？”
那蓝衣师姐显然没料到林炎会突然跟她打招呼，还如此……轻佻？她微微一怔，清冷的脸上闪过一丝错愕，随即迅速恢复平静，淡淡地瞥了林炎一眼，便转身离去，留给林炎一个清丽绝尘的背影。
“嘿，还挺高冷。”林炎摸了摸鼻子，也不在意。
然而，就在他准备走下擂台时，怀中那枚一直安静待着的弟子令牌，突然轻微震动了一下。
同时，一个极其细微、却清晰无比的声音，直接在他脑海中响起，带着一丝冰冷的急切：
“小心……你已被标记……黑火将至……”
林炎浑身猛地一僵，豁然转头看向那蓝衣师姐离去的方向，却早已不见人影。
传音入密！
这师姐……是谁？！她的话是什么意思？标记？黑火？
就在这时，他怀中那个一直在丹房养伤的讹兽，似乎也被刚才的魔气刺激到，透过灵兽袋，发出了一声模糊不清的、带着恐惧的呓语，与他那日救它时听到的预言隐隐呼应：
“……黑色的花……引仇人……”
林炎的心，瞬间沉了下去。
小比尚未结束，但他已感觉，一张无形的、冰冷的网，似乎正悄然向自己罩来。
山雨欲来风满楼。