兽老的热情和强势，完全不给林炎拒绝的机会。或者说，林炎也并未想拒绝。
丹器盟在炎武宗地位超然，资源丰富，信息渠道广泛，正是他目前最需要的平台。而兽老显然地位极高，能成为他的关门弟子，无疑是一道强大的护身符。
于是，在孙老羡慕又欣慰的目光中，林炎对着兽老恭敬地行了拜师礼。
“好！好徒儿！”兽老开怀大笑，心情极佳，越看林炎越满意，“从今日起，你便是我兽老的弟子！在丹器盟，无人敢欺你！修行上有何疑问，尽管来问为师！至于宗门规矩……哼，那些条条框框，对你没什么束缚力！”
这话说得霸气侧漏，也显露出兽老在宗内的超然地位。
“多谢师父。”林炎恭敬道。
“走！为师先带你去认认地方，见见你那些不成器的师兄师姐！”兽老是个雷厉风行的性子，拉起林炎就要走。
“呃，师父且慢。”林炎连忙道，“弟子刚入门，还需去杂物堂领取份例，安顿一下……”
“领什么份例！”兽老一摆手，扔给林炎一个崭新的、雕刻着药鼎与兽纹的赤金色令牌，“这是我丹器盟核心弟子的令牌，权限等同于内门弟子，每月供奉、资源，自去丹器盟内务处领取，比杂物堂那些破烂好十倍！以后你那青炎居就当个睡觉的地方，修炼、学习，都到为师的‘万兽火居’来！”
林炎接过沉甸甸的令牌，感受到其中蕴含的更浓郁的灵气和更高权限，心中暗喜。这师父，拜得值！
兽老口中的“万兽火居”位于丹器盟区域深处，是一座占地极广的院落，其内不仅有好几间丹房、器房，更有一大片模拟不同环境的兽园，饲养着各种珍稀灵宠，甚至还有几头气息强悍的护山灵兽趴伏在角落假寐。
一路上，遇到不少丹器盟的弟子，见到兽老无不恭敬行礼，看到跟在兽老身后的林炎，则纷纷投来好奇和探究的目光。兽老收关门弟子的消息，显然已经像风一样传开了。
兽老简单粗暴地将林炎介绍给几位碰巧在场的记名弟子和执事，便迫不及待地开始考较林炎的“基础”。
“既然你家家传医术，对药理经脉有所了解，那便先从辨识药材开始。”兽老将林炎带到一间充满浓郁药香的库房，指着里面琳琅满目的药材，“说说看，认识哪些？有何功效？如何配伍？”
若是寻常新弟子，怕是早已眼花缭乱。但林炎是谁？他早已将那本借来的药材典籍啃透，加上前世一些粗浅的中药知识和兽医用药经验，此刻正好派上用场。
他从容不迫，一一指认，不仅说出名称功效，甚至能引申出一些类似功效的替代药材，以及某些药材对特定灵宠的吸引或排斥作用，角度清奇，往往能切中要害，听得兽老眼中异彩连连，抚掌称妙。
“好！好！果然有天赋！看来这家传医术颇有不凡之处！”兽老愈发欣喜，“光说不练假把式，走，去丹房，为师看看你实际操作如何！”
所谓实际操作，自然便是炼丹。
丹房内，地火熊熊，热浪逼人。
兽老并未直接让林炎炼制高难度的丹药，而是让他从最基础的辟谷丹开始。
“辟谷丹虽是最基础的丹药，但最能考验对火候的掌控和药材融合的细微感知。”兽老指着丹炉和一旁摆放整齐的几味药材，“步骤都知道吧？”
林炎点头。辟谷丹的丹方他早已记熟。无非是将黄精、茯苓、谷米等几种蕴含精元的药材提纯、融合、凝丹。
但他并未立刻动手，而是先仔细观察了丹炉的结构，感受了一下地火火力的强弱变化，又拿起每一样药材，仔细嗅闻，甚至掐下一点点品尝，感受其药性。
兽老在一旁看着，并未催促，眼中反而露出赞赏之色。谨慎、细致，这是丹师必备的素质。
准备工作做完，林炎开始生火预热丹炉。
他的动作在兽老看来，有些……古怪。不像寻常丹师那样严格按照步骤掐诀控火，反而更像是……在厨房炒菜？
只见他时不时侧耳倾听丹炉内药材细微的爆裂声，根据声音调整火候大小（如同听油温）；时而用精神力感知药液融合的状态，如同观察汤汁浓稠度；投掷药材的顺序和时间，也并非完全按照丹方，而是根据他的感知微调，像是在把握“食材”下锅的最佳时机……
他甚至下意识地嘀咕了一句：“这‘火候’得比熬骨头汤再猛点儿……”
兽老：“？？？”熬骨头汤是什么鬼？
然而，就是这套看似外行、不按常理出牌的操作，整个过程却行云流水，充满了一种奇异的节奏感。
很快，丹炉内药香弥漫，渐渐趋于稳定。
开炉！
一股更加浓郁的香气扑面而来！只见炉底躺着十粒圆润饱满、色泽莹白的辟谷丹，丹药品相极佳，甚至表面还有一层淡淡的氤氲之光！
“满丹！十粒！而且……近乎完美品质？！”兽老忍不住惊呼出声，拿起一粒仔细查看，眼中满是难以置信，“第一次炼丹……竟能达到如此地步？你这……你这熬骨头汤法……有点东西啊！”
他实在想不通，那套古怪的流程怎么能炼出品质如此之高的丹药？
林炎谦虚道：“弟子胡乱尝试，侥幸成功。”心中却暗道：控制火候、掌握食材状态、把握时机，这跟做饭熬膏本质没啥区别嘛，就是能量层面更高一些。
兽老围着林炎转了好几圈，像是看什么稀世奇珍，最终长叹一声：“妖孽！真是个妖孽！看来炼丹之道，也束缚不了你！或许……你真的能走出一条前所未有的路！”
他不再将林炎视为需要手把手教导的普通弟子，而是更像一个可以平等交流、甚至能带来惊喜的同行者。
“以后丹房你可以随意使用，需要什么药材，去内务处支取，记为师账上！”兽老大手一挥，极为豪气，“有什么想法，尽管尝试！炼坏了没关系，炸了几炉丹而已，为师扛得住！”
林炎心中感动，这师父，太对自己胃口了！
接下来的日子，林炎的生活变得充实而规律。
上午依旧雷打不动地修炼自创功法和《基础炼神诀》，下午则泡在丹房或兽园。
在丹房，他并未急着尝试高深丹药，而是继续从基础丹药入手，不断验证和优化他那套“兽医 厨子”理论，对各种药材的药性、火候的掌控、以及丹炉的特性有了更深刻的理解，炼制出的基础丹药品质越来越高，偶尔还能搞出点效果奇特的小改良，让兽老都啧啧称奇。
在兽园，他更是如鱼得水。那些在别人眼中凶猛危险的灵宠，在他眼里都是需要呵护和调理的“病患”或“伙伴”。
他并不依赖强制契约，而是通过观察它们的行为、倾听它们的“诉求”（能量波动和情绪）、用温和的能量疏导和精准的“按摩”手法，赢得了众多灵宠的信任和亲近。
甚至有几头脾气暴躁、连专职驭兽弟子都头疼的灵兽，在他面前都变得温顺乖巧。这让兽园的其他弟子看得目瞪口呆，直呼不可思议。林炎“兽语者”的名声，渐渐在丹器盟内部传开。
兽老对林炎的表现满意至极，几乎倾囊相授，不仅教导他更深奥的丹道和驭兽知识，还时常与他探讨一些天马行空的想法。一老一少，经常争得面红耳赤，又时常因某个奇思妙想而抚掌大笑，关系亦师亦友。
这一日，兽老接到宗门任务，需要外出几日采集一种稀有灵草。
临行前，他叮嘱林炎：“为师不在这几日，你自行修炼。后山万兽山脉外围有些低阶灵草也可采集，但切记不可深入，山脉内围有强大妖兽，非你所能敌。”
“弟子明白。”
待兽老离去后，林炎处理完丹房的一些琐事，便决定去后山外围逛逛，顺便采集一些炼制常用丹药的辅药。
万兽山脉辽阔无边，古木参天，充满了原始荒莽的气息。
林炎施展《火雀逐影》，身形在林间快速穿梭，同时精神力外放，感知着周围的药材和危险。
他的采集效率极高，哪些药材年份不足需保留，哪些药材伴生有何种毒虫，他都了然于胸，如同经验丰富的老猎手。
不知不觉间，他逐渐靠近了山脉内围的边缘地带。
就在他准备折返时，前方灌木丛中传来一阵细微的呜咽声，以及淡淡的血腥味。
林炎眉头一皱，收敛气息，悄然靠近。
拨开灌木，只见一只模样极其奇特的小兽倒在血泊中，奄奄一息。
这小兽形似白兔，却长着一对小小的鹿角，耳朵尖长，眼睛又大又圆，此刻却充满了痛苦和恐惧。最奇特的是它的嘴巴，小巧可爱，但嘴角却自然上翘，仿佛永远带着一抹狡黠的微笑。
它身上有几道深可见骨的爪痕，显然是遭到了猛兽袭击。
“这是……讹兽？”林炎想起在某本古籍上看过的记载。讹兽，一种低阶灵兽，战力微弱，却灵智极高，善于模仿和学习，最擅长……说谎和幻术，常用以迷惑天敌或猎食者，获取食物或逃命。
“啧啧，伤得不轻啊。”林炎蹲下身，职业病又犯了。
那讹兽看到林炎，眼中恐惧更甚，挣扎着想跑，却牵动伤口，痛得浑身抽搐。
“别怕，我不是坏人……呃，坏兽。”林炎尽量让自己的声音显得温和，同时指尖凝聚起一丝蕴含着混沌火生机之力的温和能量，缓缓靠近讹兽。
或许是感知到那能量中并无恶意，反而充满了令它舒适的生命气息，讹兽渐渐停止了挣扎，大眼睛疑惑地看着林炎。
林炎仔细检查它的伤口，一边清理一边吐槽：“这伤口……是被利爪所伤，看深度和撕裂程度，像是疾风狼干的？你说你个小东西，没事跑内围边缘来干嘛？不知道这里危险吗？”
他动作娴熟地为讹兽止血、敷上捣好的草药、再用干净的布条包扎好。
整个过程，讹兽出乎意料地安静，只是用那双大眼睛一眨不眨地看着林炎，嘴角那仿佛永远带笑的弧度，此刻看起来竟有几分楚楚可怜。
处理好伤口，林炎又拿出自己炼制的优质辟谷丹，捏碎了一点，递到讹兽嘴边：“喏，吃点东西，恢复点力气。”
讹兽嗅了嗅，似乎被丹药的香气吸引，小心翼翼地舔食起来。
吃完丹药，它的精神明显好了许多。它忽然抬起头，看着林炎，大眼睛眨了眨，竟口吐人言，是一个稚嫩如同孩童的声音：
“谢谢你……善良的人……你会有好报的……东边三里外……有株百年份的凝血草……正要成熟……”
林炎一愣，随即失笑。好家伙，刚救完你，就开始发挥种族天赋了？凝血草喜阴，根本不可能长在东边向阳的山坡。这小东西，果然说谎不打草稿。
他故意板起脸：“哦？东边三里？你确定？我怎么记得凝血草都长在北边阴湿之地啊？”
讹兽脸上的“笑容”瞬间僵住，大眼睛里闪过一丝慌乱，支支吾吾道：“啊……可能……可能我记错了？是北边……对，北边……”
林炎被它这拙劣的演技逗乐了，忍不住伸手揉了揉它的小脑袋：“行啦，知道你报恩心切，但下次编瞎话前先打打草稿。你这伤得静养几天，跟我回丹房吧，免得再被狼叼了去。”
讹兽似乎听懂了，耳朵耷拉下来，有点垂头丧气，但听到能跟林炎走，又似乎安心了不少，用小脑袋蹭了蹭林炎的手心。
就在林炎抱起它，准备离开时，讹兽忽然又抬起头，看着林炎，眼神变得有些飘忽，喃喃低语道：
“冰冷的火焰会带来温暖……黑色的花朵指引仇人的方向……小心……戴面具的人……”
它的声音很轻，断断续续，像是无意识的梦呓，又像是某种模糊的预言。
林炎脚步一顿，心中猛地一震！
冰冷的火焰？黑色的花？戴面具的人？
这都什么跟什么？这小东西是在胡说八道，还是……它的种族天赋让它能窥见一丝未来的碎片？
他低头看向怀中的讹兽，它却已经闭上眼睛，仿佛耗尽了力气，沉沉睡去，嘴角依旧带着那抹天生的、狡黠的微笑。
林炎站在原地，回味着那几句没头没脑的话，眉头微微皱起。
是巧合的胡言乱语？
还是……无意中触发的、关于未来的警兆？
他抬头望了望幽深的森林，又看了看怀中沉睡的讹兽，感觉这次山林之行，似乎捡到了一个不得了的“麻烦”。
没有再多停留，他抱着讹兽，身形一闪，迅速朝着宗门方向掠去。
而在他们离开后不久，一道带着冰晶面具、气息阴冷的身影，悄无声息地出现在方才讹兽受伤的地方，蹲下身，仔细查看了地上的血迹和痕迹，面具下的目光冰冷而锐利。
“讹兽的气息……被人救走了？哼，算它好运……”