夜色如墨，林炎将《火雀逐影》身法催动到极致，身影在荒山野岭间如一道青烟般穿梭，不敢有丝毫停留。坊市的惊魂一刻让他深知，冰魔殿的杀手绝不会轻易放弃。
然而，就在他离开坊市约百里，进入一片怪石嶙峋的山坳时，前方道路中央，赫然站着一道身影，拦住了去路。
那人同样身穿黑袍，面带冰晶面具，但气息却比之前在坊市门口那三人更加幽深冰冷，仅仅是站在那里，周围的空气都仿佛要冻结起来！
灵溪境！
林炎的心瞬间沉到了谷底！冰魔殿为了杀他，竟然出动了一位灵溪境的高手！这远远超出了他所能应对的极限！
“小子，你倒是能跑。”那灵溪境杀手声音沙哑低沉，如同寒冰摩擦，“可惜，到此为止了。交出麒麟幼崽和你在拍卖会所得，可以让你死得痛快些。”
他显然通过某种方式，知晓了林炎在拍卖会的部分举动。
林炎停下脚步，强行压下心中的惊骇，大脑飞速运转。硬拼只有死路一条，逃？在灵溪境面前，他的身法再精妙也毫无意义！
怎么办？
就在他思绪电转，甚至准备不顾一切燃烧混沌火本源拼死一搏时——
“哼！冰魔殿的魑魅魍魉，也就只会干些拦路劫杀的勾当了！”
一声清冷的冷哼骤然从侧上方响起！
一道璀璨的金色剑光，如同撕裂夜幕的闪电，从天而降，带着煌煌正气和凌厉无匹的剑意，直斩那灵溪境杀手！
剑光未至，那灼热锐利的剑气已然让周围的寒气为之一清！
那灵溪境杀手脸色剧变，显然没料到还有人暗中跟随，而且实力如此强横！他猛地抬手，一面厚重的幽蓝冰盾瞬间凝聚身前！
轰！！！
金色剑光狠狠斩在冰盾之上，爆发出震耳欲聋的巨响！狂暴的能量冲击波四散开来，将地面的碎石尽数掀飞！
冰盾剧烈震颤，表面出现道道裂纹，但并未立刻破碎。那杀手也被这一剑震得气血翻涌，后退了半步，眼中满是惊怒。
“金煌剑气！你是炎武宗秦家的人？！”
金光散去，只见那位之前在坊市门口出手相助的内门弟子秦锋，手持金色长剑，傲然立于一块巨石之上，衣袂飘飞，眼神锐利如剑，冷冷地俯视着下方的杀手。
“既然知道，还不滚！”秦锋声音冷冽，手中金煌剑再次嗡鸣作响，剑尖直指杀手，强大的灵泉境后期（巅峰？）气息毫无保留地释放出来，竟隐隐能与那灵溪境初期的杀手分庭抗礼！
林炎心中更是惊讶。这位秦锋师兄，实力竟然如此强横？
以灵泉境修为，一剑逼退灵溪境？虽然那杀手可能有些轻敌，但也足以说明秦锋的战力远超同阶！而且，他似乎是专门一路跟着保护自己的？
那灵溪境杀手眼神阴晴不定，显然对秦锋极其忌惮，不仅是忌惮他的实力，更是忌惮他背后的秦家。
他死死盯着秦锋，又看了看一旁的林炎，沙哑道：“秦家小子，此事与你无关，何必为了一个不相干的外门弟子，与我圣殿为敌？”
“与我无关？”秦锋冷笑一声，剑势丝毫不减，“林炎师弟乃我炎武宗弟子，更是兽老前辈高徒！尔等邪魔外道，公然追杀我宗弟子，还敢说与我无关？今日要么滚，要么，就把命留下！”
他话语间正气凛然，带着一股不容置疑的决绝。
那杀手面色极其难看，似乎在进行激烈的思想斗争。动手，未必能短时间内拿下这秦家天才，万一引来炎武宗更强的援手，自己恐怕也要栽在这里。不动手，任务失败，回去也难以交代……
最终，他狠狠瞪了林炎一眼，又忌惮地看了看持剑而立的秦锋，咬牙道：“好！好一个秦家！好一个炎武宗！这笔账，我圣殿记下了！”
放下一句狠话，他身形一晃，化作一道幽蓝遁光，迅速消失在黑暗之中，竟是直接退走了。
强敌退去，山坳中恢复了寂静，只剩下呼啸的风声。
林炎这才松了口气，背后已被冷汗浸湿。他走上前，对着巨石上的秦锋郑重拱手行礼：“多谢秦师兄两次出手相救！林炎感激不尽！”
秦锋收剑入鞘，从巨石上飘然落下，来到林炎面前。他仔细打量了林炎一番，目光中带着一丝好奇和审视，语气却缓和了许多：“林师弟不必多礼。同门之间，守望相助是应该的。更何况，师弟是兽老前辈看重之人。”
他顿了顿，又道：“我奉命暗中巡查坊市周边，恰好察觉到冰魔殿余孽的踪迹，一路追踪至此。没想到他们的目标竟然是师弟你。师弟如何会惹上这些难缠的家伙？”
林炎心中了然，原来秦锋是执行宗门任务恰好遇上，并非专门保护自己。
但他依然感激：“此事说来话长，可能与弟子一次偶然的遭遇有关……”他将救治麒麟幼崽和被追杀的事情简单说了一遍，略去了帝江和混沌火的细节。
秦锋听完，眉头微皱：“赤焰麒麟幼崽？难怪冰魔殿如此兴师动众。此等神兽血脉，对他们那些邪术大有裨益。师弟今后务必更加小心，冰魔殿睚眦必报，绝不会善罢甘休。”
“多谢师兄提醒，弟子明白。”林炎点头，随即问道，“不知秦师兄是内门哪一峰的高徒？今日之恩，林炎日后定当报答。”
秦锋笑了笑，笑容爽朗，冲淡了些许之前的冷峻：“我乃天枢峰弟子。报答就不必了，日后若在内门遇到麻烦，可来天枢峰寻我。对了，”
他话锋一转，似乎不经意地问道：“听说师弟在入门考核和小比中表现惊人，更是深得兽老前辈真传，丹道驭兽天赋非凡。不知师弟对剑道可有兴趣？我观师弟身手敏捷，根基扎实，若修剑道，或许也能有一番成就。”
林炎微微一怔，没想到秦锋会突然问起这个，谨慎答道：“弟子愚钝，目前于丹道驭兽尚在摸索阶段，还未曾涉猎剑道。”
“呵呵，无妨。只是觉得与师弟投缘，随口一问。”秦锋拍了拍林炎的肩膀，态度亲切，“此地不宜久留，我护送师弟回宗门吧。”
“有劳师兄。”
有秦锋这位灵泉境后期的高手护送，接下来的路程变得安全无比。
一路上，秦锋看似随意地与林炎聊着宗门内的一些趣事和各峰情况，言语风趣，见识广博，很容易让人产生好感。
但林炎心中却始终保留着一丝警惕。这位秦锋师兄出现的时机太过巧合，实力强得有些超出常规，而且总给他一种……过于完美的感觉。他的热情和善意，似乎隐隐带着某种目的性。
尤其是他最后那句关于剑道的询问，让林炎觉得并非全然无意。
不过，无论如何，对方两次救自己是事实。在未明确敌意之前，林炎保持着一贯的礼貌和谦逊。
途中，林炎也曾旁敲侧击，想打听关于冰璃师姐的消息。
“冰璃？”秦锋听到这个名字，眉头微不可查地皱了一下，随即恢复自然，“听说过，似乎是几年前突然出现在宗门的，行踪神秘，很少与人交往，实力却深不可测。据说与几位长老都有些关系，但具体来历无人知晓。师弟怎会问起她？”
“只是偶然听闻，有些好奇。”林炎含糊道。
秦锋看了他一眼，意味深长地道：“这位冰璃师姐背景复杂，师弟还是莫要过多接触为好，以免惹祸上身。”
林炎点头称是，心中却更加确定，冰璃的身份绝不简单。
在秦锋的护送下，两人很快回到了炎武宗山门。
“我就送师弟到此了。”秦锋在山门前停下脚步，笑道，“师弟回去后好生修炼，近期尽量莫要独自外出。冰魔殿之事，我会向执法堂禀报。”
“多谢秦师兄！”林炎再次郑重道谢。
秦锋摆了摆手，化作一道金色剑光，掠向内门方向。
林炎望着他消失的方向，目光闪烁，沉思了片刻，才转身走向丹器盟区域。
回到万兽火居，兽老早已焦急等待。看到林炎安全归来，才松了口气，但听到遭遇灵溪境杀手截杀时，又是勃然大怒。
“岂有此理！冰魔殿这群杂碎，欺人太甚！竟敢在我宗门眼皮底下动用灵溪境截杀小辈！真当我炎武宗无人了吗！”兽老气得胡子乱翘，当即就要去找宗主理论。
林炎连忙拦住，将秦锋出手相救的事情说了。
“秦家的小子？秦锋？”兽老闻言，怒气稍缓，摸了摸胡子，眼神变得有些复杂，“原来是这小子……他倒是会挑时候出手。”
“师父，这位秦师兄……”林炎试探着问道。
兽老瞥了他一眼，哼了一声：“秦家是依附于我炎武宗的一个修真大族，势力不小，家族剑诀颇有独到之处。这秦锋是秦家这一代最出色的子弟，天赋绝伦，心高气傲，在内门名声很响。他出手救你，或许有同门之谊，但也未必没有其他心思。秦家一直想扩大在丹器盟的影响力……你小子现在可是个香饽饽，自己多长个心眼。”
林炎恍然，原来背后还有这层关系。宗门内部的派系斗争，看来也同样复杂。
“弟子明白了。”
他将拍到的地心火莲子和天翡果交给兽老，又拿出了那几块烛龙残屑。
兽老看到地心火莲子还好，看到那天翡果时已是眉开眼笑，当看到那几块看似焦黑的木头时，先是一愣，随即像是发现了什么绝世珍宝一样，一把抢过去，仔细感知后，激动得手都抖了！
“这……这是……烛龙息壤之晶？！虽然能量流失大半，但这本源气息绝不会错！小子！你从哪里弄来的？！这东西对小火和对你父亲的伤势，都是无上宝药啊！其价值远超那地心火莲子！”
林炎将坊市捡漏的过程说了一遍。
兽老听得目瞪口呆，最后用力拍了拍林炎的肩膀，哈哈大笑：“好！好！傻小子有傻福！这运气真是逆天了！有此物在，小火根基可保，恢复速度也能大大加快！你父亲那边，也可用此物为主药，尝试炼制更强的压制咒印的丹药！”
听到父亲和小火都有救，林炎心中悬着的大石终于落下，欣喜不已。
接下来的日子，林炎再次进入闭关状态。
在兽老的指导下，他以烛龙残屑为主药，配合其他灵材，成功炼制出了效果更强的丹药。小火服用后，伤势以肉眼可见的速度好转，断裂的独角开始重新生长，气息一日比一日强盛，对林炎也更加亲昵依赖。
林炎自己也利用烛龙残屑中精纯的至阳生机和混沌火，不断淬炼体魄，凝聚灵力，向着淬体境巅峰稳步迈进。《基础炼神诀》也修炼得越发纯熟，精神力凝练，感知范围扩大，对力量的掌控更加精细。
期间，宗门执法堂也派人来询问过遇袭之事，但最终似乎也不了了之。冰魔殿的行踪再次变得隐秘。
这一日，林炎正在兽园陪小火练习操控渐渐恢复的麒麟真火，一名丹器盟弟子匆匆跑来。
“林师弟，执事堂那边收到一份给你的信件，是从山下一个小镇寄来的，署名是……你父亲。”