“你是说，江大小姐被救，石炭矿的地点暴露，严老虎却没死？”
王宅，书房中，王猛一字一句的重复了一遍王管家带回的情报。
这几个字仿佛从牙缝里挤出来的一样，饱含恨意。
王管家一副鹌鹑模样，此时即使瞎子也能看出，老爷这是动了真怒。
他只能哆哆嗦嗦的回应：
“回禀老爷，那严老虎确实是这么说的。”
“废物！”
“咣！”
王猛手中的玉石把件被狠狠摔在地上，碎成了满地的渣滓。
“你去查一下，究竟是谁走漏了风声？”
王管家委屈巴巴的回答道：“回老爷，我已经查过了，消息不是我们这边泄露出去的。”
王猛一听更加生气：
“难不成还是严老虎自己找死，把消息告诉了县令？”
王管家小心翼翼道：
“老爷，其实也有可能并非消息走漏，而是有人在背后猜到了我们的计划。”
“那石炭矿虽然位置隐蔽，但毕竟石炭往来运输，牵扯到的人员足有百多号人，被有心人盯上也并非不可能。”
王猛仔细想想，似乎还真有这种可能性，他双眼盯着管家道：
“就算如你所说，那背后之人又会是谁？”
管家沉吟了一瞬，犹豫道：
“据严老虎所说，此次负责营救的，是那个打虎的靳安，您说会不会……”
经历了剿匪之事，现在靳安这个名字，在王猛这里已经成为了一种应激反应的催化剂，王猛“腾”地站起，大声道：
“哼，就是此人！”
“本官的官途和财源，都被这个乡下的泥腿子毁了！”
“这一次，我绝不会放过他！”
“你快给我想个办法，把他和姓江的一起除掉！”
“过不了几日，最晚后天，赵参将就要到了，他们俩不死，我怎么向上头交差？”
王管家急忙答应一声，开始绞尽脑汁的想办法。
房间里，一主一仆在昏暗的灯光下，你一言我一语的研究计谋，很快，一个“废物利用”的法子，便慢慢成型。
“你觉得，用严老虎作饵这一招，是否可行？”
“老爷，您真是文武全才，这一招简直绝妙！”
“不如，我们明日再托严老虎一晚，毕竟没有银子，他即便想逃命，也逃不了多远。”
王猛点点头：
“行，那就按我们商量的办法。”
“物尽其用。”
……
每日晚间出城，难免会遭人怀疑，所以今天王管家早早便出了城门，并安排好了城外过夜的地方。
二更刚过，他就来到老槐树下，仍然是按照老规矩，发出了信号。
严老虎迫不及待，刚现身就伸出大手，沉声道：
“银子呢？”
王管家笑眯眯地上一张银票，严老虎看了一眼，就怒火上撞：
“姓王的，你他娘的竟敢消遣老子？”
“明明说好是五十两，你拿出十两是什么意思？”
王管家心中冷笑：“若不是怕你翻脸对我不利，这十两都没有。”
但表面上，他却耐心解释道：
“严大当家稍安勿躁，这十两，是我老王念在多年的情谊，个人送给您的。”
“老爷的酬劳，还没发下来呢。”
严老虎眼神疑惑，以怀疑的态度看着王管家：
“王县丞向来出手阔绰，怎会计较区区五十两？”
“莫非是你小子，从中截扣了？”
王管家急忙摆手：
“怎么会？”
“在您严大当家面前，我怎敢捋虎须？”
这招不着痕迹的吹捧，显然让严老虎十分受用，他收敛了几分暴躁，低声问道：
“那五十两，什么时候才能送到？”
王管家呵呵一笑：
“大当家，您说错了，不是五十两，是二百两。”
“二百两！”
严老虎脸上惊色一闪，眼中满是喜意：“王大人太客气了。”
管家继续奉承道：
“哪里哪里，我家老爷不止一次说过，严大当家是世间少有的豪杰。”
“五十两怎么配得上他的身份？”
“所以就一口气加到二百两，只不过要多等一日。”
正在喜悦中的严老虎，自然满口答应：
“一日便一日，俺老严还等得起，不过，王管家可别忘了，明日需把二百两银票送来，否则……”
王管家满面堆笑：“自然，明日还在此地，也是这个时候。”
严老虎点点头：“一言为定！”
……
次日清晨，靳安刚刚起床，在院子里活动身体，忽然听到院门被快速敲响，好像门外之人心情焦急。
他几步走上前，发现大早上疯狂砸门的不是别人，正是那日来村中拜访过的江府管家。
“靳公子，在下有礼了。”
见到是他，靳安有些意外，不过还是照常回礼：
“管家你早，不知道这么着急来找我，有什么事情？”
管家连喘了几口粗气，语气急迫中带着一丝兴奋：
“靳公子，好消息，严老虎的行踪找到了！”
靳安脸色一变：“哦？”
……
江府书房，县令大人把一张字条，递到靳安手中。
打开一看，只见上面没有抬头，也没有落款，只有辨认不出笔迹的，简单一句话。
“明日子时，城外野渡，严老虎现身。”
靳安看完纸上的字，又把字条按照折痕，恢复成了一个环形。
“江大人，如果我没猜错的话，这张字条是有人用箭矢或者暗器，射入江府的吧？”
江丰年眼睛一亮，赞赏道：“靳公子果然聪慧，一眼就看出了来历。”
靳安笑笑，摇头道：
“我不但看出了这张纸条怎么进的江府，还大概能猜到，它出自谁手。”
县令眨眨眼睛，似乎没明白他的意思，靳安笑着，说出了一个名字。
“县丞王猛。”
初听到王猛的名字，江县令先是点点头，表示这个倒不难猜。
但他略一深思，脸色就是一变，沉声道：
“如果是他的话，那说明严老虎已经被当成了诱饵。”
“如果严老虎是诱饵的话，那么……”
“明日子时必将凶险，靳公子伤势未愈的话，就不必去了吧？”
“毕竟雨晴近日一直担心你的伤，总是在本官面前提起你。”
靳安微微一笑：“多谢大小姐挂心，些许小伤不碍事的。”
“和我身上的伤比起来，王猛这个沉疴已经到了不治不行的地步了。”