直到晚阳昏黄，顾意才走到家门口，白日里的喧嚣到现在只剩下了寂静，丫鬟们在上灯，小瓜跟家中老奴老袁一起扫地，竹丝的扫把划过石板，留下一丝一丝的痕迹，唰，唰。
顾意三步并作两步，拎着食盒跳进院子嚷道：“少爷我可是拿了状元回来，怎么都死沉沉的，贺两声舍不得？”
小瓜一见顾意走进来，便放下扫把，一路小跑悄声对顾意说：“少爷，真让你给猜到了，老爷半个时辰前就说在正厅等你呢。”
顾意笑着说：“哦，那好，我去找爹，你吩咐老袁一声，熬碗白粥，拿芦笋和香干炒个小菜，清淡些。”小瓜答应着跑去了。
再往里走一进院子，顾意便看到客厅中顾得坐在椅上，抿嘴喝着茶水，茶杯略显破旧，这杯子，顾得用了十几年，现已缺了一个口，看到顾意进来，他放下杯子，看着顾意，也不说话。
顾意倒是笑了，说：“爹，我可给你拿回来个好东西。”说着打开食盒，拿出素糕：“黄龙观的素糕，爹你尝尝。”
顾得叹了口气，对顾意说道：“这糕倒是不错。”说着拿起碟子看了一圈：“这东西，之前也并非什么罕物，那时逢节休沐......”
顾意见父亲陷入了沉思，便向后退去，没两步，顾得便叫住他：“顾意，你长大了，做什么事情也不是单凭我能说了算，我只告诉你，这浑水，你大可不必卷进来”
顾意答道：“论治政理事，安百姓保太平，我不如王倓，论华章辞藻，作诗词咏歌赋，我不如于庶，可皇上选我作状元，我大致明白是何意.”
“那你想怎么做？”“我的意思是，给皇上一个心安。”
顾得举起食盒里的筷子，自顾自地说道：“这筷子方便，你能放得下？”
“也许我本就不该拿起。这天下饿死的人很多，少我这一双筷子不少，我逍遥惯了，没有什么经历，这普天之下那么多食客，他们的筷子，还得看爹的了。”
顾得笑着说：“若论这政事啊，你不如我，但要论心性，我不如你。”
“哈哈。”顾意也笑道：“岂敢，岂敢。”见顾得已经低头喝茶，便退了出去，绕到东偏房门口厨灶前，太阳已经落了，老袁半眯着眼睛，正熬着白粥，锅里氤氲出雾气，粘稠的粥液滚出大小不一的气泡，啵的一声破开，老袁有些热，他摘下皮帽，漏出里外里半个光头，脑顶的秃在灶火照耀下亮了起来，顾意搬了马扎坐在灶前，深吸一口气，说：“袁伯的手艺，十年如一日的好。”老袁半晌不作声，坐在马扎上，认真地看着锅气升腾。
粥煮得正沸，老袁从竹篓里面拿出香干子，码在案板上，四方的两块，所谓香干，就是豆腐干，来自这汴都中赫赫有名的蔡家酱园，蔡家酱园的香干色泽润且亮，味道也独具一格，在这汴京也算是头一份，香干切薄片，包菜拨开，只留下最中间几乎分不开的少许撕成片，先放入菜心，少油大火快炒，断生后放入盐巴，少许豉汁高汤提味，三下两下盛入盘中，光是看着就让人已经食指大动。
粥早已端到了桌边，顾意见菜好了，过来接了一手，说道：“袁伯，一起坐下吃口吧。”老袁也不含糊，答应了一声，拿了两副碗筷，也去桌边，先解下腰上的酒壶嗞了口小烧，盛了碗粥吃了起来。
顾意咽下一口粥，说道：“袁伯，你是不知道，我整个一天就早上吃了个烧饼，可饿死我了。”
老袁喝完碗底的粥，回道：“是我前些日子跟你提的那家张记？”
“是啊，早上去看榜，看到张记也来出摊，就让小瓜去买了，当真是不错。“
提到吃的，老袁似乎有了些兴致，回答道：“我告诉你啊，这张记烧饼可有来头，他爹呢以前是天下一品的大师傅，什么都好，就是喜欢赌，在永乐坊欠了别人三千两，直接被按住了，我跟他说，说出熬油的法子，就替他还债，谁想他愣是不干，结果利滚利，到死了才勉强还清......”
“行啦袁伯，你真是老糊涂了，上次这事你都跟我说过了，倒是我这今天中了头名状元，破例喝一杯，袁伯，还有酒吧？”
老袁晃了晃酒壶，递了过去，说：“你也别笑话我，你说，我教了你多少功法，哪个你摸清了半点门道？”
顾意倒了一杯酒，笑道：“那还不是因为不是这块料么，你让我耍耍笔杆子还行，练拳头，我都不如小瓜。”说罢，将酒一饮而尽。
“好酒！”顾意满脸通红，“袁伯，你这小烧可真够劲儿的。”“你倒是不客气，小心我去你爹那里告状，就说你喝酒误事。”
顾意舌头有些麻了，满脸醉意的说道：“袁伯，你知道......本来我就，就喝不了什么酒，今天好不容易有机会喝点，别......”
话音未落，本来满眼惺忪的顾意突然瞪大眼睛，只见一个黑影从院墙闪过，刚想出声提醒，一旁的老袁脚尖一扭，气息鼓出短衫，腾地一下朝南墙跳去，那黑袍人头也不回，袖口飞出一道银光，直朝老袁胸口，速度极快，眨眼的功夫就到了身前。
顾意惊叫，老袁上身登时一扭，左手双指探出，划过一道弧形，再看时，箭已朝着原路闪了回去，电光火石之间，黑袍人大袖腾挪，人和箭一同消失不见在巷子里。
老袁从瓦上跳落，顾意酒已醒了三分，忙问道：“没事吧，袁伯。”老袁正了正帽子，叹道：“估计此人早已将我们的对话听去了大半，是个内家高手，可惜，是个瘸子。”“瘸子？”
“刚才追他时，见他右腿有一丝不协调，可所经之处又片瓦不伤，足以见得其内力深厚，以你的眼力，自然是看不出来。此人就算你爹来了也不一定能稳胜。”
顾意无言，老袁走向桌子，收拾碗筷，对顾意说：“等下问问你爹，是不是认识的故人，不然怎不见他来会，还有，最近你也要小心，我一介武夫，能护到你之处终究有限，想当年......”
老袁慢慢的絮叨起来，顾意长出一口气，对老袁说：“好啦袁伯，这不是没事么，你早点歇息吧，我去看看我爹。对了，明天要不要陪我走远一趟，鹿鸣宴上好吃的可是不少。”
老袁不屑，也不作声，顾意自知无趣，走向西厢书房，敲了门。
“进来吧。”
书房里，顾得放下笔，还没等顾意问话，便问：“见到了?”
顾意笑道：“见到了，爹，袁伯说这人是故人，还是个个瘸子？”
“他是瘸子不假，可是论修行的水平，在这京城算是一等一的。”
顾意问：“皇上派来的？”
顾得说道：“除了皇上，谁还能使的动他？”喝了口茶，又道：“这人我已不见多年，只知道在宫内，三十年前，他偶得一块仙人山宝，却也失了一截右腿，我也是机缘巧合，在黄龙观中见了他一眼，才得知他还在人世的。”
顾意思索，说道：“爹，袁伯说，此人与你相比，也不相上下？”
顾得说道：“我这一身修为早已形同虚设，就算胜了他，又能如何？你也不必担心，我知道你小子惜命，你放心吧，有你袁伯在，已经绰绰有余了，他早年在朔武卫，你也不是不知道。”
“是啊。”顾意说道：“刚才还有幸得见了他那绝技，看来这‘捉箭猴’的称号可真不是白来的。”
“哦？他跟你提过？”
“好久之前的事情了，当时我还以为是他在吹嘘，今日一见，名不虚传啊.”
“那当然，”顾得喝一口茶，润了润嗓子，“整个朔武亲卫三百余人，只有不到十个从喉关围城中回来。咳，这事你也别跟他提。”
“自然。”
顾得道：“明日鹿鸣宴，你早点到吧，白日时皇上就不见你，我也猜到你是躲着，明日可不能再怠慢，毕竟你也是考了状元。”
“放心吧爹，不仅要去，还要风风光光，大张旗鼓地去，御赐的面子，怎么可能不要？”
“你知道就行。”
已是人定时分，顾得顾意父子二人还在书房，老袁回到厢房，坐在藤椅上，从怀里掏出一个斑驳的酒壶，喝起酒来，云后月光清澈，照了一地的树影，老袁哼起小曲，想的都是往事。
皇城外，永昌坊一小院中。
黑袍人恭敬地守在院中，似在等待什么人的出现。
半晌后，屋内灯亮了，黑袍人见状，头埋得更低。
屋门被推开，白日里的“九王爷”走出，扬了下手，说道：“进屋坐吧。”黑袍人作了个揖，三步并作两步走入屋内，关上门。
“怎么样？”
“回陛下，我今日前去顾家，并未遇到阻拦，不过却也看到了另有他人在窥探，是王太尉家的人。”
“哦？他们倒是勤快，王显澄不是所谓‘门生故吏遍天下’么，区区一个顾意就急不可耐，有意思。”
“本来我想等到深夜再继续探听，结果被顾家的老奴发现了，请陛下责罚！”
“呵，算了吧，你还跟朕讲这些，不过你被发现也难怪，那老奴，朕依稀记得先皇时，顾得主持陕政，恰逢天灾，赤丹汗国铁骑南下围喉关，还是顾得力主父皇亲征出军，逼其和解，换无数百姓得生，当时朕年幼，不懂朝堂，只爱弓马田猎之事，曾在朔武卫见过此人，一手捉箭绝技，令人叹服啊。”
“此事我也有所耳闻，今日特试了他一试。”
“哦，如何？”
“我三分内力射出的暗箭也被他轻松擒住，仅此绝技，凡人武夫应是无出其右。”
“倒也未必，有你们在，这京城我算是放心，但放眼山泽江湖之中，多少能人辈出，可惜呀，愿入我肖家的，能入我肖家的，又能有几人呢。”说着，感慨不已。
黑袍人道：“陛下文治武功，德庇天下，当今海内升平，寰宇四清，乃是古今未有之盛世，能人志士愿入宫中为陛下分忧者定会与日俱增。”
肖炔笑道：“若是像你们一样的，多少我都能罗致的来，可是这些年间，朝堂之上，唯有顾得算是不为那些公卿世家，皇亲国戚所动的，而他也只是为报先皇恩情，被父皇留给我做个反制手段，我大梁数万万人，热衷于武功仙道的人才有几何？下至碌碌小民，市井挑夫，上至三公五卿，有几个不想披着救世济民的外衣，做着中饱私囊的勾当？这京城越是繁华，天下越是无事发生，我就越要担心，这些到我耳朵里的话，哪个是真的，哪个是假的。”
黑袍人无言，肖炔又说道：“也就在这小园里，才能说说这些东西，你们的命算是捏在我手里，我放心的下，可是他们不一样，如果这全天下，谁的命都像他们说的，真真正正的把握在我的手里，那我的命，早就不在了。”
说完这些，两人静默良久，黑衣人打破了沉默：“皇上，那接下来该怎么办？”
“接下来啊，你就继续当你的小掌事太监，别的我叫默雀去做，若是她联络你做事，尽量配合。”
黑袍人点头称是。肖炔挥手，黑袍人请退，此时入夜已深，万籁俱寂，唯有小园中虫鸟之声依稀传来。
肖炔走出门去，望着云月萦绕，踱步走向后门，哼着前朝唱词：“能见四海澄澈，敢问丹心几何，金殿千千万万重，凌霄座，宇内心声浩如潮，多少事，与何人说。