玄曜十岁那年的冬至，苍琅城迎来了一场数十年罕见的狂暴风雪。
狂风如同发怒的巨兽，裹挟着坚硬冰冷的雪粒和冰渣，疯狂地砸在玄府高耸的墙垣和紧闭的门窗上，发出密集而刺耳的噼啪声响，仿佛要将整座府邸吞噬。庭院中那棵饱经风霜的老槐树在可怕的风雪中痛苦地呻吟，所有枝桠都被沉重的积雪压得极度低垂，扭曲成一种诡异的弧度，仿佛下一刻就会不堪重负地断裂。
西院那间最为简陋寒冷的厢房内，却弥漫着一种与外界狂暴截然不同的静谧。玄曜盘膝坐在一个陈旧的蒲团上，双目微闭，呼吸缓慢而悠长，带着某种独特的韵律。在他周身，肉眼难以察觉的、淡淡的影气如同活物般缓缓流转，似薄雾，又如水波，形成一个微妙的气场，将刺骨的寒意稍稍隔绝在外，与窗外那个疯狂肆虐的白茫茫世界形成了鲜明的对比。
两年的时光，足以让许多事情改变。这个曾经被全族轻视、讥讽为“废材”的孩子，已然在无人知晓的境遇中脱胎换骨。
在汐瑶沉睡之前那半年多的悉心指导下，玄曜打下了无比坚实的基础。即便之后汐瑶陷入沉寂，他依旧凭着记忆和那些深刻的理解，独自刻苦修行。汐瑶所传授的影术理念，完全迥异于玄家传统，它直指光影相互作用的本质，不重固定的咒语形式和繁复的手势，而重对光影意境的领悟和把握；不依靠蛮力强行驱动影力，而凭借对能量微妙流转的精确巧劲进行引导。这种另辟蹊径、近乎于“道”的修炼方式，仿佛是为玄曜量身定做，让他在资源匮乏、无人指点的情况下，于短短两年内，达到了一种令许多族人苦修十年都难以企及的奇特境界——他的影力段位或许提升不算惊天动地，但对影力的掌控精度和理解深度，却远超同辈。
“气随影动，意与光融，虚实相生，方为真谛…”
玄曜在心中默念着汐瑶曾经教导过的法诀，周身的淡薄影气随之产生极其精妙的流转与变化，时而如轻柔薄纱拂过，化解掉无形的压力；时而又如无形坚盾悄然凝实，守护着自身。
突然，院外传来一阵杂乱而毫不掩饰的脚步声，以及几声粗鲁的呼喝，粗暴地打断了这片风雪中难得的宁静修炼。
“玄曜！滚出来！”
一个极其傲慢无礼的声音在院中响起，伴随着“砰砰”的重重砸门声，仿佛要将那单薄的木门拍碎。
玄曜缓缓睁开双眼，眸底深处一丝极淡的影光流转即逝，瞬间归于平静。他听出那是玄烨最忠心的心腹跟班之一，玄磊的声音。
他起身，整理了一下微皱的衣袍，这才不慌不忙地走过去拉开了门闩。
门刚一打开，凛冽的风雪立刻呼啸着涌入房内，带来刺骨的寒意。院中站着五六个人，个个穿着厚实的锦袍，却依旧被冻得鼻头发红。为首的，正是两年不见，身材又高大健壮了不少的玄烨。他眉宇间的骄纵跋扈之气比两年前更盛，此刻正双手抱胸，用一种居高临下、带着审视与挑剔的目光打量着开门的玄曜，仿佛在看一件物品。
“烨师兄冒雪前来，不知有何贵干？”
玄曜平静地开口问道，身形恰好不偏不倚地挡在门口，丝毫没有请众人进屋避寒的意思。
玄烨从鼻子里发出一声冷笑，语气带着明显的挑衅：
“听说你这两年闭门不出，‘修炼’得倒是十分用功刻苦啊。正巧，族长关心族中子弟进境，命我代为巡查考较一下。怎么？”
他顿了顿，语气陡然转冷，带着威胁的意味，
“就让我们这么站在冰天雪地里？你这待客之道，未免太不把族兄和族长之命放在眼里了吧？”
玄曜面色不变，只是微微侧身，让开门前的位置，语气依旧不卑不亢：
“寒舍简陋狭窄，四面透风，与诸位师兄的居所天差地别，实在恐污了师兄们的贵足。若是要考较修为，此地宽敞，风雪为伴，正好即可。”
这番话听起来客气，实则绵里藏针，既点明了自己处境艰难，又暗指对方故意刁难，同时毫不退缩。玄烨的脸色瞬间阴沉下来。他本就对玄曜这两年虽然低调却隐隐传来的“进境神速”的风声心怀嫉恨与不满，此刻见对方不仅没有摇尾乞怜，反而如此镇定自若，更是觉得被狠狠拂了面子，一股邪火直冲头顶。
“好！好得很！那就在此！”
玄烨猛地向前踏出一步，体内影力已然悄然急速运转，周身气息变得凌厉起来，
“那就让师兄我好好看看，你这个被某些人偷偷称为‘天才’的家伙，到底有了几斤几两！”
话音未落，玄烨眼中凶光一闪，竟是不由分说，直接出手！
只见他脚下的影子在雪地的映衬下骤然暴涨扭曲，瞬间化作数道漆黑如墨、宛若实质的狰狞影索，带着破空之声，狠辣无比地直扑玄曜的面门和四肢要害！这一击速度快得惊人，且力量霸道，丝毫没有同门考较时应有的留手之意，分明是打着“失手”的幌子，想要下重手！若是被其击中，以玄曜表现出来的段位，少说也要筋断骨折，修为大损！
院中其他跟班都露出了幸灾乐祸的表情，甚至有人已经准备好喝彩。他们都知道玄烨少爷天赋异禀，早已突破到了影力四段，在年轻一辈中堪称翘楚，对付一个刚刚崭露头角、据说段位不高的玄曜，还不是手到擒来，易如反掌？
然而，下一瞬间发生的一幕，却让所有人脸上的表情瞬间凝固，瞪大了眼睛，仿佛看到了什么不可思议的景象！
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