马车，行驶在通往清河县城的官道上。
与来时的小路不同，这条主路，此刻充满了肃杀之气。
每隔百步，便有三五成群的郡府兵，手持长枪，来回巡逻。他们的眼神锐利，警惕地打量着每一个过往的行人。
城门口，更是戒备森严。
往日里熙熙攘攘的城门，此刻只留下一个狭窄的通道。数百名甲士分列两旁，冰冷的铁甲在晨光下，反射着令人心悸的寒芒。
所有进出城的人，无论身份，都必须接受严格的盘查。
苏瑾和苏棠坐在车厢里，透过车窗的缝隙看着外面这番景象，紧张得手心都出了汗。
这才是真正的国家机器！
那股铁血威严，与县城里那些家族豪强的家丁打手，完全是两个概念。
“夫君……”苏瑾忍不住抓住了秦少琅的手，掌心冰凉。
秦少琅反手将她柔软的小手包裹在掌心，轻轻摩挲着，给予她无声的安慰。
他的脸上，依旧是那副云淡风轻的表情。
仿佛外面那些手持利刃的虎狼之师，在他眼中，不过是土鸡瓦狗。
“别怕。”他声音温和，“他们不是来找我们麻烦的。”
“他们是来……维持秩序的。”
马车，在衙役班头的引领下，没有受到任何阻拦，缓缓驶入了县城。
城内的景象，比城外更加混乱。
主街上，到处都是巡逻的郡府兵。陈家府邸门口，更是被围得水泄不通，一层层黄色的警戒线，将那座已经化为血腥地狱的宅院，彻底封锁。
空气中，还弥漫着一股淡淡的，令人作呕的血腥味。
马车，最终停在了县衙的门口。
这里，已经被郡府军完全接管。
往日里那些耀武扬威的衙役，此刻全都跟孙子一样，缩在角落里，连头都不敢抬。
“秦……秦义士，到了。”衙役班头躬着身子，声音都在发颤。
秦少琅没有立刻下车。
他整理了一下自己的衣衫，又替苏瑾理了理鬓角的碎发。
“你们就在车里等我。”
“夫君，我们……”
“放心。”秦少琅打断了她，脸上露出一抹自信的笑容，“我去跟那位都尉大人，聊聊天。”
说完，他推开车门，走了下去。
阳光，有些刺眼。
秦少琅微微眯了眯眼，适应了一下光线。
他第一眼看到的，不是那些杀气腾腾的郡府兵。
而是，被绳索捆绑着，跪在县衙大院中央的，几十个熟悉又陌生的身影。
为首的，正是赵德发、王家主和李家主。
他们一个个披头散发，衣衫上沾满了血污和尘土，狼狈不堪。哪里还有半点平日里身为一族之长的威风？
当他们看到那个从马车上走下来的，身穿青衫，丰神俊朗的年轻人时。
所有人的瞳孔，都是猛地一缩！
是他！
秦少琅！
赵德发脸上的肌肉，疯狂地抽搐起来。他的眼中，先是闪过一丝极致的怨毒和愤怒，但随即，这股愤怒，就被无尽的恐惧和绝望所取代！
他想起来了！
陈正临死前那凄厉的嘶吼！
“是秦少琅！是蓝田镇那个叫秦少琅的妖人！”
“他就是想让我们自相残杀！他才是真正的凶手！我们都被他骗了！”
当时，他以为那是陈正死到临头的污蔑和狡辩。
可是现在……
他看着那个被郡府兵客客气气“请”来的年轻人。
他看着那个脸上带着温和笑意，仿佛一切都与他无关的“乡野郎中”。
他再回想昨夜那一系列诡异的，巧合到天衣无缝的刺杀和嫁祸……
一个冰冷到让他灵魂都在颤抖的真相，如同最恶毒的诅咒，浮现在他的脑海之中。
他们……真的被骗了！
他们三家，死了那么多人，拼上了全部家当，浴血奋战了一整夜，亲手灭掉了自己的死对头陈家。
到头来，他们不过是别人手里的一把刀！
一把，用来杀人的刀！
而现在，刀用完了。
那个握刀的人，安然无恙地站在那里，接受着官府的“嘉奖”。
而他们这些当刀的，却成了阶下囚，成了即将被清算的“暴徒”！
“噗——”
赵德发气急攻心，一口鲜血，猛地喷了出来，整个人直挺挺地向后倒去。
“秦……少……琅……”
他用尽最后一丝力气，发出了如同野兽般的，充满了悔恨和不甘的嘶吼。
秦少琅的脚步，没有丝毫的停顿。
他甚至，连看都没有看地上的赵德发一眼。
仿佛，那只是一个无关紧要的，路边的疯子。
他穿过庭院，径直走进了县衙大堂。
大堂之内，主位上，端坐着一个身披重甲，面容冷峻如刀削斧凿的中年将官。
他的腰杆，挺得笔直，双手按在膝盖上，身上那股从尸山血海中磨砺出的铁血煞气，让整个大堂的温度，都仿佛下降了好几分。
正是南阳郡都尉，张猛！
“草民秦少琅，见过都尉大人。”
秦少琅不卑不亢，对着张猛，拱手行了一礼。
没有下跪。
张猛的眼睛，微微眯起。
他那如同鹰隼般的目光，在秦少琅的身上，来回扫视。
他想从这个年轻人的脸上，看到一丝一毫的紧张、恐惧，或者哪怕是故作镇定。
但是，他失望了。
对方的眼神，清澈而平静，就像一汪深不见底的古潭。
对方的姿态，从容而淡定，就像一个前来拜访友人的世家公子。
完全看不出，他就是那个在幕后，搅动了整个清河县风云，将所有人都玩弄于股掌之上的恐怖存在。
“你，就是秦少琅？”
张猛开口了，声音低沉而沙哑，带着一股金属摩擦般的质感。
“正是草民。”
“抬起头来。”
秦少琅依言，缓缓抬头，与张猛那锐利的视线，在空中交汇。
四目相对。
空气，仿佛在这一刻凝固。
一旁的清河县令，紧张得连呼吸都快要停止了。
许久。
张猛的脸上，突然露出了一抹莫名的笑意。
“好，很好。”
他没有说哪里好，但那语气中的赞赏，却是不加掩饰。
“本将，奉郡守大人之命，前来剿匪。”他晃了晃手中的那份“升级版”的求援信，“信上说，你桃源乡，聚众千人，甲胄精良，私建要塞，意图谋反。”
“秦义士，对此，你可有何解释啊？”
他将“义士”两个字，咬得特别重。
那股庞大的压力，如同山岳，朝着秦少琅当头压下！
然而，秦少琅的脸上，却露出了一丝恰到好处的“惶恐”和“委屈”。