刘如烟深吸一口气，提着裙摆，踩着崎岖不平的山路，一步步向上走去。
当她终于走到那块巨石前时，额角已经渗出了细密的汗珠。
秦少琅此时才像是刚刚忙完，他直起身，拍了拍手上的灰尘，目光平静地落在刘如烟身上。
没有惊艳，没有好奇，甚至没有一丝波澜。
就好像在看一块石头，一棵树。
“刘小姐，有事？”他开口问道，语气平淡，直入主题。
这种被彻底无视的感觉，让一向是人群焦点的刘如-烟，心中产生了一丝奇异的挫败感。
她定了定神，恢复了大家闺秀的风范，微微一福。
“小女子见过秦先生。听闻先生在此开山建业，声势浩大，小女子特来拜见，也想看看，刘家是否有什么能帮得上忙的地方。”
“帮忙？”秦少琅重复了一句，然后摇了摇头，“刘管事已经把钱送来了，后续的材料，刘家按时供应即可，不敢再劳烦刘家。”
他的话，客气，却又带着一种疏离。
这是在明确地告诉她，我们的关系，仅限于生意。
刘如烟心中一凛，她知道，寻常的客套和拉拢，对眼前这个男人毫无用处。
她必须拿出真正的诚意。
“秦先生误会了。”刘如烟的语气变得郑重起来，“小女子今日前来，并非只为生意。先生要建的，是坞堡吧？”
秦少琅没有回答，只是静静地看着她。
刘如烟顶着那无形的压力，继续说道：“如此规模的坞堡，耗资巨大，工期漫长。期间，必然会引来无数觊觎。有官府的刁难，有同行的嫉恨，甚至有匪寇的侵扰。这些，单靠金钱和工匠，是解决不了的。”
“刘家在大业县立足百年，在官府和三教九流之中，都有些人脉。先生若信得过，刘家愿意成为先生最坚实的盟友，为您扫平一切外部的障碍。”
这番话，等于是将刘家的底牌，掀开了一角。
这已经不是示好，而是投诚。
秦少琅终于有了一丝反应。
他打量了刘如烟片刻，突然问道：“条件呢？”
“刘家不要先生一分钱，也不觊觎先生的任何技术。”刘如烟的声音斩钉截铁，“我们只要一个承诺。”
“说。”
“他日坞堡建成，若乱世来临，请先生为我刘氏一族，提供一处庇护之地！”
说完，刘如烟对着秦少琅，深深地，郑重地，行了一个大礼。
她赌的，是秦少琅的未来。
她赌的，是刘家全族的未来！
秦少琅看着眼前这个躬身下拜的聪慧少女，沉默了。
他没想到，这个时代，竟有女子能有如此远见和魄力。
庇护之地么……
这与他的目标，不谋而合。
他要建立的，本就是一方乱世净土。
多一个刘家，不多。
少一个刘家，却会多很多不必要的麻烦。
“你的承诺，分量不够。”秦少琅缓缓开口，“我要见刘员外，亲自谈。”
刘如-烟猛地抬起头，脸上露出一丝喜色。
他没有拒绝！
“好！我立刻回去安排！”
“不急。”秦少琅却摆了摆手，他转身，指着脚下这片刚刚开始动工的土地，语气平静却又带着一股睥睨天下的气魄。
“等我的地基打好，我会亲自去县城。到那时，再让刘员外看看，他赌的未来，究竟值不值得。”
刘如烟的心跳漏了一拍。
秦少琅的话语平静，却像一块巨石砸入湖心，激起千层巨浪。
等他的地基打好？
她来之前做过功课，建造如此规模的坞堡，光是平整山地、开凿地基，就需要数百人耗时数月，甚至半年之久。
他这是在婉拒？还是在考验刘家的耐心？
“秦先生……”刘如烟深吸一口气，还想再说些什么。
秦少琅却直接打断了她，他转头看向一旁早已激动得满脸通红的老张头。
“老张头，系统……咳，我给你的那张新方子，材料备齐了吗？”
老张头猛地一个激灵，连忙躬身回答：“回主公！都备齐了！石灰、黏土、铁矿渣还有那些您说的神秘石粉，都在山下的工棚里堆着呢！”
这张方子，是昨天半夜秦少琅亲自交到他手里的，名字很古怪，叫什么《罗马混凝土配方》。老张头一个字也看不懂，只认得上面画着的几种材料。
他搞了一辈子建筑，用的都是糯米汁、蛋清混合石灰的法子来加固墙体，那已经是顶尖的工艺了。可主公这方子里的东西，闻所未闻，见所未闻。
“好。”秦少琅点点头，然后才把目光重新投向刘如烟，“刘小姐既然来了，又对我的坞堡有兴趣，那就请你当个见证人。”
他没有多做解释，直接迈步向山下走去。
刘如烟愣了一下，虽然不明白他要做什么，但还是提起裙摆，快步跟了上去。她的两名护卫也紧随其后，神情警惕。
山脚下的临时营地，已经是一片热火朝天的景象。
数百名工匠被分成了十几个队伍，有的在削木为桩，有的在打磨石块，有的在搭建临时的熔炉。一切都井井有条，毫无混乱之感。
秦少琅带着他们来到一处空地，这里已经按照他的吩咐，用木板围出了一个一丈见方，半尺深的坑。
坑边，堆放着几大堆原料，正是老张头刚才说的石灰、黏土、矿渣和一种灰黑色的粉末。
“按我给你的比例，加水，搅拌。”秦少琅对老张头下令。
“是！主公！”
老张头不敢怠慢，立刻指挥几个最得力的工匠上前。
他们按照秦少琅的指示，将几种材料按特定顺序铲入坑中，然后提来几桶清水倒了进去。
“搅！”
随着老张头一声令下，几个壮汉挥舞着特制的长柄木耙，开始在坑里奋力搅拌。
很快，坑里的干粉和清水就混合成了一种灰色的、粘稠的泥浆。
刘如烟站在一旁，秀眉微蹙。
她出身大富之家，见多识广，也知道建筑上会用到一些特殊的泥浆来粘合砖石。但这东西看起来……似乎也没什么特别之处。
难道，他只是想向自己展示一下他所用的建筑材料，以示诚意？