萧煜尚未动身前往大理寺，王瑄已带着一队内务府差役抵达睿王府，与裴青云一同进入西院。两人皆身着官服，气势汹汹而来。
王瑄身为内务府总管，官阶从四品，虽品级不高，但因在宫中侍奉皇帝二十余年，深得信任，日常行事有威有势，连高阶官员也多有忌惮。
裴青云任大理寺丞，正三品，执掌司法事务，权责重大，但此刻却紧随王公公身后，言行谨慎，显出明显的依附之意。
二人直入西侧小院，见吟霜尸体仍置于屋内，尚未收殓，脸色当即沉下。
“好一个睿王府！”王瑄冷哼一声，取出锦帕拭了拭嘴角，“朝廷要犯由你府中看押，竟无专人值守，导致人证自尽。王爷，此事你如何向圣上交代？”
萧煜神色未变，只平静回道：“王公公，你只是内务府总管，职责限于宫中事务。本王府中行事，是否失当，自有圣上裁决，还轮不到你越权过问。”
裴青云冷笑上前，目光扫过唐清羽和地上的尸体：“王公公此来，正是奉了圣上旨意。若吟霜仍关在大理寺大牢，绝不会发生如此疏漏。王爷以协查为由将人带走，实则擅自羁押，已有违制之嫌。如今人证身亡，线索中断，贵妃一案恐难推进。王爷，你当真不知其中利害？”
萧煜抬眼，直视裴青云：“裴大人昨日可曾来过王府？”
裴青云不以为意：“例行巡查，有何不妥？”
“王府羁押人犯，外官不得擅自进入，须报备主官知晓。你既为巡查，为何未向本王通报？”萧煜语气渐冷。
“人证涉及皇室，本官了解案情进展，合乎职责。”裴青云神色不变，“倒是王爷，近日与唐仵作频繁接触，日夜同行，形影不离。外人看来，难免生出非议。”
萧煜未作回应。
唐清羽冷冷接口：“验尸讲的是证据，不是流言。吟霜虽是自缢。但死前是否受胁迫，尚需查证。”
“查验？”王瑄冷哼一声，“人都死了，还怎么查？你一个仵作，懂什么审讯规矩？”
他转向唐清羽，语气转为讥讽：“还有，咱家与裴大人奉旨前来，王爷尚且冷面相对。你一个小仵作，却能日日进出王府，形同常驻，这其中，莫非没有缘由？”
唐清羽神色不变：“我是官府正式聘用的仵作，持有圣上亲批的勘验令。职责是查验尸体，查明死因。至于旁人如何议论，不在我的职责范围内。”
王瑄冷笑一声：“嘴倒利索。咱家不与你争作口舌之争。今日前来，是奉了圣上旨意，请王爷与唐仵作即刻前往承乾宫面圣。”
说罢，他一挥手，两名内务府差役上前一步，站在萧煜和唐清羽两侧。虽未动手，但站位已形成夹行之势。
“王爷，唐小仵作，请吧。”王瑄语气表面恭敬，实则毫无退让。
萧煜目光冷峻，先看了王公公一眼，又转向唐清羽。唐清羽微微点头，神情镇定，毫无惧色。
“好。”萧煜沉声开口，“本王奉旨觐见，走一趟便是。”
一行人当即启程，由睿王府直入宫中。沿途禁军列立两侧，无人出声。几人抵达承乾宫外，已有内侍候在殿门前。见人到齐，立刻入内通传，片刻后传下旨意，召见入殿。
皇帝端坐于龙椅之上，面色沉凝。
王瑄快步上前，躬身禀报：“陛下，睿王与仵作唐清羽已至殿外候旨。”
萧煜稳步入内，依礼跪拜：“臣弟参见皇兄。”
唐清羽紧随其后，伏身行礼：“草民唐清羽，叩见陛下。”
“睿王，”皇帝声音低沉，“朕听闻要犯吟霜在你王府中自尽，你作何解释？”
萧煜抬头，神色镇定：“回陛下，吟霜确于昨夜在西厢房内自缢身亡。臣监管不周，难辞其咎，甘受陛下惩处。然臣以为，此事并非单纯自尽，极可能是遭人胁迫所致。”
皇帝眉头微蹙：“胁迫？可有实据？”
“臣数日前已遣人秘密前往吟霜家乡查实：她虽父母双亡，却有一个胞弟，名叫吟书，年方十五。此子于半年前在家中离奇失踪，乡邻皆知，至今生死未卜。臣推测，幕后之人正是以吟书性命相挟，逼迫吟霜参与谋害贵妃、构陷臣弟一案。如今吟霜突然自尽，恐怕是幕后之人再度施压，以绝后患。”
殿内一时寂然。
裴青云却冷笑上前，扬声道：“陛下，睿王所言无非是一面之词。既无实证，又无画押供录，岂能单凭‘推测’二字，就将人证之死推诿于胁迫？若诸臣皆效此法脱罪，朝廷法度威严何存！”
皇帝目光扫向萧煜，问道：“你可有凭据？”
萧煜沉声应答：“臣已取得吟霜家乡村正亲笔证词，证实吟书失踪一事属实。另据沿途驿站记录，三日前有一黑衣男子携一名少年匆忙出城，形迹可疑。臣已派人追查其下落，预计不日便有回报。”
“未得实证之前，一切终究只是推测。”裴青云立刻接口，语气冷硬，“倘若当初将吟霜押于大理寺天牢，严加看守，断不至发生今日之事。如今人证已死，关键线索中断，睿王殿下，您恐怕难逃失职之责。”
皇帝目光凛冽，声音陡然加重：“贵妃一案已过去三日，至今未见实质进展。萧煜，你身为亲王，奉旨协查此案，若五日之内仍无突破，朕只能以失职罪论处，绝不宽贷。”
萧煜心头一紧，垂首应道：“臣弟，遵旨。”
唐清羽上前一步，肃然开口：“陛下，吟霜虽已身亡，但小民恳请陛下准我讯问与她同住的宫女，探查吟霜近日行踪、接触之人，或许能发现一些蛛丝马迹。”
裴青云当即厉声反对：“宫闱重地，岂容一介庶民随意盘查？！”
萧煜立即回应：“陛下，唐清羽虽出身平民，但此前不仅通过验尸揭示贵妃真实死因，更独立侦破民间毒杀悬案，足见此人观察入微、推理缜密。恳请皇兄破格准其参与调查，或许会有意外收获。”
皇帝略作沉吟，最终下令：“区区仵作竟有这等能耐？也罢。王瑄，你带他前往宫苑值房，严加监督，一有发现，即刻禀报。”
王瑄领旨退出大殿，唐清羽默然跟在其后。
二人刚行至宫道转角，王瑄却倏然止步，侧身逼近。
他声音压得极低，却字字清晰寒意森然：“唐清羽，睿王此人，居心深沉，所图甚大。你与他往来密切，只怕来日祸及自身，悔之晚矣。”
语毕，不等唐清羽回应，他已径直转身离去。步伐沉稳迅疾，衣袂拂动间不见半分迟疑。
唐清羽驻足原地，望着王瑄远去的背影，眉头微蹙。这位内侍总管言行利落，警示意有所指——可这提醒背后，究竟是何用意？
另外，她第一次仔细打量这位王总管，总觉得他的样貌似乎有不妥之处，一时却又说不上来。