帐帘被轻轻掀开，阿勒泰身着素色皮袍走进来，脸上还带着战后的疲惫，却难掩眼中的感激。他走到沈若初面前，深深躬身行礼：“多谢主帅相助，若不是您，漠北恐怕早已陷入战乱，百姓也会流离失所。”
沈若初靠在软垫上，刻意放缓语速，让声音听起来平稳些：“阿勒泰王子不必多礼，平定叛乱、护漠北安稳，本就是奉国的责任。如今巴彦已死，帖木儿逃亡，剩下的部族也多有归顺之意，是时候商议漠北的治理之事了。”
阿勒泰直起身，目光诚恳地看着沈若初：“主帅，漠北各部族如今人心惶惶，急需一位能统领全局、让百姓信服的首领。老汗王在世时，便常说我性情温和，懂得体恤牧民，如今各部族首领也一致推举我暂代漠北主事之职。我今日前来，便是想恳请主帅与奉国陛下恩准，让我能为漠北百姓做些实事。”
沈若初闻言，心中微微松了口气。阿勒泰向来主张与奉国友好，且在部族中威望颇高，由他主持漠北事务，既能稳定人心，也能延续奉国与漠北的合作。她点了点头：“阿勒泰王子仁厚爱民，又深得各部族信任，确实是主持漠北事务的不二人选。我会即刻写奏折回京城，奏请陛下正式册封你为漠北主事，往后还需你多费心，让漠北百姓能安心放牧、耕种，过上安稳日子。”
阿勒泰大喜，再次躬身行礼：“多谢主帅！我定不会辜负主帅与陛下的信任，定会好好治理漠北，让漠北与奉国永远友好，绝不让叛乱之事再次发生！”
两人又商议了些后续事宜——如何安抚巴彦部族的剩余牧民、如何恢复草原的生产、如何加强与奉国的物资往来，直至暮色渐浓，阿勒泰才起身告辞。
待阿勒泰离开后，沈若初再也支撑不住，靠在软垫上轻轻喘息。青禾连忙上前，为她披上厚毯：“主帅，您脸色这么差，快躺下歇息吧。阿勒泰王子已经走了，您不用再硬撑了。”
沈若初点了点头，在青禾的搀扶下躺下，腹中的坠痛感虽有所缓解，却仍让她浑身无力。她看着帐顶的毡布，轻声道：“青禾，你替我写封奏折，向陛下禀报漠北的情况——就说叛乱已平定，巴彦伏诛，帖木儿逃亡，已推举阿勒泰暂代漠北主事，恳请陛下正式册封。另外，再提一句我在战事中手臂受了轻伤，需在漠北休整几日，待伤势好转后再班师回朝。”
“那……怀孕的事，真的不告诉陛下吗？”青禾犹豫着问道。沈若初沉默片刻，摇了摇头：“如今战事刚平，漠北还未完全稳定，京城那边也不知是否有其他事务。若让陛下知道我怀孕，定会担心不已，甚至可能派大军前来接我，反而会耽误漠北的后续安排。等我身体好些，能顺利班师回朝时，再亲自向陛下禀报也不迟。”
青禾虽有些担心，却也明白沈若初的顾虑，只能点头应下：“奴婢知道了，这就去写奏折，明日一早便派人快马送往京城。”
次日清晨，送奏折的驿卒刚出发，沈厉便急匆匆地走进帐中，手中拿着一封密信：“主帅，这是从帖木儿逃亡的方向截获的密信，是他写给西突厥首领的，信中说想联合西突厥，再次进攻漠北，夺回主事之位！”
沈若初心中一紧，连忙接过密信翻看。信中内容果然如沈厉所说，帖木儿不仅承诺与西突厥平分漠北的草场，还说奉国大军刚经历战事，元气大伤，正是进攻的好时机。她放下密信，眉头紧锁：“西突厥与漠北接壤，向来野心勃勃，若是真与帖木儿联手，漠北恐怕又会陷入战乱。”
沈厉担忧地说：“主帅，您如今身体不适，若是西突厥真的出兵，我们怕是难以应对。不如再向京城求援，让陛下派些援军过来？”
沈若初摇了摇头：“京城到漠北路途遥远，援军赶来至少需要一个月，恐怕远水解不了近渴。如今只能靠我们自己，先稳住漠北的部族，再派人密切监视西突厥的动向，一旦他们有出兵的迹象，我们也好提前应对。另外，还要让阿勒泰多安抚各部族，告诉他们帖木儿勾结外敌，是漠北的叛徒，让他们认清帖木儿的真面目，不再被他煽动。”
沈厉点头：“末将明白，这就去安排。”说罢，便转身匆匆离去。
帐内再次恢复安静，沈若初轻轻抚摸着小腹，眼中满是复杂的情绪。她既希望能尽快平定所有隐患，带着孩子平安回朝，又担心西突厥与帖木儿联手，让漠北再起战火，自己与孩子都会陷入危险之中。
就在这时，青禾端着安胎药走进来：“主帅，该喝药了。医士说，您最近情绪不宜太过焦虑，否则会影响腹中的胎儿。”
沈若初接过药碗，一口饮尽，苦涩的药味在口中蔓延，却让她的思绪渐渐清晰。她放下药碗，对青禾说：“你去告诉医士，让他多准备些安胎药和伤药，若是真的要与西突厥交战，这些东西恐怕会用得上。另外，再去看看军中的伤员恢复得如何，让将士们都好好休养，随时准备应对可能到来的战事。”
青禾应声离去后，沈若初靠在软垫上，望着帐外的天空。此时夕阳正缓缓落下，将草原染成一片金色，看似平静的景象下，却暗藏着汹涌的暗流。她知道，这场平定漠北的战事，还未真正结束，而她腹中的孩子，也将跟着她一起，继续面对未知的危险。但她没有退缩的余地，只能握紧手中的剑，守护好这漠北山河，也守护好腹中的新生命，等待着班师回朝、与萧玉轩团聚的那一天。
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