沈若初在奉国府邸住了两日，白日里多是对着窗外的飞雪出神，指尖总无意识摩挲着腰间——那里本该挂着母亲为她打造的双鱼佩，如今却只剩空荡荡的绸带。夜里她常做噩梦，梦到沈府起火时的浓烟，梦到父母唤她的声音，每次惊醒，枕巾都湿了大半。
这日午后，卫凛再次来访，手里捧着一卷泛黄的纸册。他将纸册放在桌上，轻声道：“沈将军，这是您要的北境旧部名录。属下按您说的，查了近半年大夏军的调动记录，您当年的亲兵队，有七人还在雁门关附近，只是都被副将张诚调去了最偏远的哨所，负责巡查边境荒漠。”
沈若初抬手翻开纸册，上面的名字一个个跳入眼帘：林锐、赵虎、周平……都是她当年在北境一手带出来的弟兄，跟着她打过奉国的铁骑，也守过西漠的风沙。她指尖落在“林锐”的名字上，想起那日在雁门关营寨，他红着眼眶接兵符的模样，心口又是一阵发紧。
“张诚倒是会卸磨杀驴。”她冷笑一声，语气里满是寒意，“这些人都是能以一当十的好手，却被他派去守荒漠，分明是怕他们念着旧情，坏了他的事。”
“将军打算何时去找他们？”卫凛问道。
“越快越好。”沈若初合上纸册，眼神变得坚定，“雁门关是大夏北境的门户，张诚草包一个，根本守不住。若奉国要取大夏，雁门关是必争之地，有这些旧部在，我们能省不少事。”
话音刚落，门外传来脚步声，萧玉轩提着一件玄色镶边的披风走了进来。他将披风递到沈若初面前，笑道：“看来你已有打算，倒省得我再费口舌。这披风是用驼绒织的，防风保暖，北境风大，你带着正好。”
沈若初接过披风，指尖触到柔软的面料，心中微暖。她抬头看向萧玉轩，发现他眼底带着几分疲惫，想来是为了军务熬了夜。
“陛下似乎早就知道我要去雁门关？”她问道。
萧玉轩走到桌前，铺开一张北境地形图，指着雁门关的位置道：“你在北境待了十一年，最熟悉那里的地形与守军习性，除了你，没人更适合去接管前线。况且，我已让人探得，张诚近日以‘整顿军纪’为由，处死了两名不肯顺从他的老兵，雁门关的士兵早已怨声载道，你去正好能收揽人心。”
他顿了顿，又从怀中掏出一枚青铜虎符，放在沈若初面前：“这是奉国的‘镇北符’，持此符者，可调动雁门关外奉国的三万骑兵。卫凛会带五百亲卫跟你一起去，遇事也好有个照应。”
沈若初看着那枚虎符，青铜表面刻着狰狞的虎纹，透着一股威严。她知道，这枚虎符代表着萧玉轩的绝对信任——三万骑兵是奉国北境的主力，他竟毫无保留地交给了她。
“陛下就不怕我带着兵，回头攻打奉国？”她故意问道，想看看他的反应。
萧玉轩却笑了，眼神清澈而坚定：“我信你不会。你若想反，在大夏时便不会死守北境，更不会因夏景琰的猜忌而落得家破人亡。况且，我们要的是天下太平，不是相互猜忌。”
这番话让沈若初心头一震。这些年，她在大夏军中，听得最多的是“女子掌兵必为祸乱”，见得最多的是朝臣的排挤与皇帝的猜忌，从未有人这般无条件地信任她。她握紧虎符，沉声道：“陛下放心，沈若初若有二心，甘受万箭穿心之刑。”
萧玉轩摆了摆手，示意她不必如此。他指着地形图上的一处峡谷道：“这处叫‘断云谷’，是从奉国都城去雁门关的捷径，只是谷中常有狼群出没，你需让卫凛多备些驱狼的火折子。另外，谷口有奉国的暗哨，你出示虎符，他们会给你补给。”
他细细交代着沿途的注意事项，从补给点的位置到守军的暗号，无一不详尽。沈若初认真听着，将每一个细节都记在心里——她知道，萧玉轩看似随意的交代，背后是无数次的探查与谋划。
交代完军务，天色已近黄昏。萧玉轩看着沈若初收拾行装，忽然开口道：“沈府的事，我已让人去查了。放火的禁军统领姓王，是夏景琰的小舅子，当年你父亲弹劾过他贪赃枉法，他一直记恨在心。”
沈若初收拾行装的手顿了顿，眼底的寒意更甚：“王某……我记下了。若有机会，我定要让他为沈家满门偿命。”
萧玉轩叹了口气，走上前道：“报仇之事急不得，你需先保重自己。夏景琰如今根基未稳，南方还有叛乱未平，他暂时腾不出手来对付奉国，你在雁门关可安心布局。待时机成熟，我们再挥师南下，取他狗命。”
沈若初点了点头，将纸册与虎符收好，又把那柄萧玉轩赠予的破阵剑系在腰间。她走到门口，忽然转身看向萧玉轩，轻声道：“陛下，若我此次在雁门关出事，还望您能……”
“不许说这种话。”萧玉轩打断她，语气带着几分严肃，“你必须活着回来。沈家的仇要报，天下的太平也要靠你我一起实现，你不能出事。”
沈若初心中一暖，不再多言，对着萧玉轩行了一礼，转身走出了房门。卫凛已带着五百亲卫在府外等候，见她出来，立刻翻身下马，抱拳道：“属下恭迎将军！”
沈若初翻身上马，接过卫凛递来的缰绳，目光望向北方。那里是雁门关的方向，是她曾经守护过的土地，如今却要成为她复仇与建功的起点。
“出发！”她大喝一声，马鞭一扬，黑马发出一声嘶鸣，朝着北方疾驰而去。五百亲卫紧随其后，马蹄声踏碎了地上的积雪，扬起一片雪雾。
萧玉轩站在府门口，望着沈若初远去的背影，直到那抹玄色身影消失在风雪中，才缓缓转身。他走到桌前，拿起沈若初落下的那本旧部名录，指尖落在“林锐”的名字上，轻声道：“希望你们能助她一臂之力，也助我实现天下太平的心愿。”
此时的雁门关，张诚正坐在帅帐里，喝着美酒，看着舞姬跳舞。一名亲兵匆匆跑进来，跪地禀报道：“将军，奉国边境近日调动频繁，似有异动！”
张诚却不耐烦地挥了挥手，骂道：“慌什么！奉国若是敢来，老子正好让他们尝尝我的厉害！再敢打扰老子喝酒，拖出去打五十军棍！”
亲兵吓得不敢多言，连忙退了出去。帅帐里的歌舞依旧，张诚却不知，一场风暴正在悄然酝酿，而他眼中的“草包”，即将带着复仇的火焰，回到这片土地，将他的美梦彻底击碎。
沈若初一行人快马加鞭，第三日清晨便抵达了断云谷。谷口的奉国暗哨见她出示虎符，立刻引着他们去了补给点。休整片刻后，他们继续往谷中走，刚走了不到半个时辰，忽然听到前方传来狼嚎声。
卫凛立刻拔刀，沉声道：“将军小心！是狼群！”
沈若初却冷静下来，她翻身下马，从行囊里掏出火折子，点燃了随身携带的干草。火光升起，狼嚎声渐渐远了些。她对亲卫们道：“大家把火折子都点上，狼群怕火，我们抓紧时间穿过峡谷！”
亲卫们纷纷点燃火折子，火光在峡谷中连成一片，如同一条火龙。狼群在暗处徘徊，却不敢靠近，只能眼睁睁看着他们穿过峡谷。
走出断云谷时，天边已泛起鱼肚白。沈若初望着前方连绵的山脉，知道雁门关已近在眼前。她翻身上马，眼中闪过一丝决绝：“弟兄们，前面就是雁门关，我们的第一战，就从这里开始！”
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