南通国使臣离京那日，沈若初正坐在长乐宫的暖阁里，翻看户部呈上来的南通国商户通商台账。萧玉轩处理完朝政过来时，见她指尖在账本上圈点批注，眉头微挑：“怎么亲自看这些？户部会整理好奏报给你。”
沈若初抬眸，将账本递给他，语气平静却带着不容置疑的条理：“户部的奏报太笼统，我得亲自看看他们的通商品类和额度。你看，南通国的丝绸和瓷器，在大奉的销量占了他们出口总量的七成，而我们的茶叶和铁器，又是他们的必需品——这意味着，即便恢复部分通商，主动权仍在我们手里。”
她指着账本上的数字，继续道：“之前你说恢复部分通商，我觉得可以再细化。比如，限制他们丝绸的进口量，同时提高铁器的出口关税，这样既能拿捏住他们的经济命脉，又能为我们的军需攒下更多银两。另外，漠北的皮毛商道，绝不能再对他们开放——帖木儿的事刚过，不能再给他们接触漠北部族的机会。”
萧玉轩看着账本上清晰的圈注，又看向沈若初眼中的锋芒，心中不禁叹服。他一直知道沈若初有谋略，却没想到她在通商和经济制衡上，也有如此精准的判断。他将账本放在案上，语气带着几分认同：“你说得对，是朕考虑得不够细致。那后续的通商细则，就按你的想法来，让户部配合你拟定章程。”
“不止通商。”沈若初起身，走到墙边挂着的东南沿海舆图前，指尖点在望海镇和浅海湾之间的海域，“南通国水师虽然撤回了，但浅海湾的地理位置太重要，若是他们日后反悔，很容易再次在此集结。我想让沈厉在望海镇修建两座瞭望塔，再派一支水师小队常驻附近海域，每日巡逻——这样既能实时监控南通国的动向，又能保护我们的商船安全。”
萧玉轩走到她身边，看着舆图上的标记，点头道：“这个提议很好，只是调水师小队过去，需要兵部和水师衙门协调，怕是要费些时日。”
“我已经让人拟好了调兵方案。”沈若初从案上拿起一份奏折，递给萧玉轩，“从登州水师调两百人、五艘战船，足够应对日常巡逻。另外，我还让阿勒泰从漠北调了一批擅长骑射的牧民，去望海镇协助防守——他们熟悉边境作战，能和沈厉的兵力形成互补。”
萧玉轩翻开奏折，里面不仅有详细的调兵人数和战船型号，还有瞭望塔的修建图纸和预算，甚至连牧民的粮草供应方案都写得一清二楚。他抬头看向沈若初，眼中满是欣赏：“你连这些都考虑到了？”
“边境之事，容不得半点马虎。”沈若初语气淡然，“南通国只是暂时服软，若我们放松警惕，他们迟早还会作乱。只有把边防和通商的主动权都握在手里，才能真正稳住东南沿海的局势。”
正说着，青禾捧着一份急报进来，神色有些凝重：“娘娘，漠北传来消息，阿勒泰王子说，最近有不明身份的人在漠北西部活动，似乎在打探部族的动向，还试图收买牧民，让他们提供我们的驻军信息。”
沈若初接过急报，快速翻看后，眉头微蹙：“不明身份的人？怕是南通国派来的——他们在东南沿海讨不到好处，说不定想从漠北找突破口。”她转身对萧玉轩道，“我得给阿勒泰写封信，让他加强漠北西部的防守，严查外来人员，同时安抚牧民，别让南通国的人有机可乘。另外，让沈厉从望海镇分拨一批兵器，快马送漠北，确保部族有足够的防御能力。”
萧玉轩看着她有条不紊地安排，没有插言，只在她说完后补充道：“我让兵部即刻调配兵器，再派一队斥候去漠北，协助阿勒泰探查那些不明身份人的底细。”
沈若初点头，立刻提笔写信。她的字迹遒劲有力，没有丝毫女子的柔媚，信中不仅有具体的防守指令，还详细分析了南通国可能的动向，甚至给阿勒泰提了几个甄别奸细的办法。萧玉轩站在一旁看着，心中愈发清晰——沈若初从不是需要依附他的小娇妻，她有自己的谋略和力量，甚至在边境防守和局势判断上，比他更敏锐、更果断。
待沈若初写完信，让内侍快马送漠北后，萧玉轩才开口：“之前朕总想着护着你，不让你操心这些事，现在才发现，是朕多虑了。在这些大事上，你比朕更有办法。”
沈若初放下笔，语气平静：“不是谁比谁更有办法，只是我在漠北待了许久，更了解边境的情况。你处理朝堂内政和天下大势，我来稳固边防和制衡外邦，这样才能让大奉更安稳。”
她顿了顿，看向萧玉轩，眼中带着几分认真：“我不需要你事事护着我，也不需要你替我做决定。往后有什么事，我们一起商量，一起应对——大奉是你的江山，也是我要守护的家园，我有能力和你一起，撑起这片天地。”
萧玉轩看着她坚定的眼神，心中涌起一阵暖流。他走上前，握住她的手，语气真诚：“好，往后我们一起商量，一起守护。无论是朝堂还是边境，无论是南通国还是其他外邦，只要我们同心，就没有解决不了的事。”
接下来的几日，沈若初亲自拟定通商细则，与户部官员反复商议，最终确定了对南通国的“限额 高税”政策，既保留了部分通商往来，又牢牢掌握了主动权。同时，望海镇的瞭望塔开始动工，登州水师的小队也顺利抵达，每日在浅海湾附近巡逻，南通国水师果然不敢再有异动。
漠北那边，阿勒泰按照沈若初的指令，加强了西部防守，很快抓到了几个试图收买牧民的奸细，经审问，果然是南通国派来的。阿勒泰将奸细押送回京城，还附信说，漠北部族都感念沈若初的守护，绝不会被南通国的小利收买，会一直与大奉站在一起。
收到漠北的消息时，沈若初正靠在榻上，感受着腹中孩子的胎动。萧玉轩拿着信进来，笑着说：“阿勒泰抓到奸细了，还说部族都愿意跟着你。你看，不仅朕认可你的能力，连漠北的牧民都服你。”
沈若初接过信，看着阿勒泰的字迹，脸上露出一丝浅笑：“他们不是服我，是服能给他们带来安稳生活的人。只要我们守住边境，不让外邦侵扰，他们自然会跟我们一条心。”
她低头摸了摸小腹，轻声道：“等孩子出生，我要教他读书识字，也要教他骑马射箭，让他知道，大奉的安稳，是靠无数人用智慧和勇气换来的。将来若是他有能力，也要让他守护这片土地，做一个有担当、有谋略的人。”
萧玉轩在她身边坐下，握住她的手，语气温柔却坚定：“好，我们一起教他。让他知道，他的母亲，不仅是皇后，更是守护大奉边境的英雄；让他知道，大奉的江山，需要靠自己的能力去守护，而不是靠身份和特权。”
窗外的阳光正好，透过窗棂洒在两人身上，温暖而明亮。长乐宫内，没有寻常后宫的娇柔缱绻，只有帝后并肩而立、共守江山的坚定与默契。沈若初知道，她从不是依附于帝王的藤蔓，而是能与他并肩站立的大树，用自己的智慧和力量，守护着他们共同的家园和未来。
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