入夏后，奉国南方连降暴雨，淮河水位暴涨，沿岸数县堤坝接连出现管涌，江水漫过田垄，淹没民居。消息八百里加急送抵京城时，萧玉轩正在御书房与大臣们商议秋收粮草调配，见驿卒浑身湿透、满脸焦灼地跪地呈递奏报，他心中一沉，展开奏疏的手不自觉攥紧。
“陛下，淮河沿线庐州、和州已被大水围困，百姓多逃至高处，粮草断绝，更有堤坝随时可能溃决，恳请朝廷火速驰援！”驿卒的声音带着哭腔，殿内瞬间鸦雀无声。户部侍郎连忙出列：“陛下，国库尚有存粮百万石，可即刻调运至江南，但漕运刚过汛期，船只调度恐需时日。”工部尚书亦面露难色：“加固堤坝需大量木料、石料，江南本地物资匮乏，若从北方调运，往返至少半月，怕来不及啊！”
萧玉轩放下奏疏，目光扫过群臣：“水患不等人，百姓更等不起！朕意已决，明日便亲赴江南，坐镇庐州指挥救灾。宋丞相，你留守京城，协调粮草调运与后方安稳；工部挑选百名精通水利的工匠，随朕一同南下；沈卿家，你掌管吏部，即刻选拔二十名清廉能干的官员，前往受灾各县安抚百姓、登记灾情。”
“陛下不可！”宋明急忙阻拦，“江南水患凶险，且前路未知，您乃九五之尊，岂能亲涉险境？不如派大臣前往，陛下在京中统筹调度即可。”萧玉轩摇头，语气坚定：“此前西州矿患、青溪庄事，皆因朕亲往才得见实情。如今水患当前，唯有到百姓身边，才能知他们真正需要什么。这天下是百姓的天下，朕身为君主，岂能坐视他们受苦而躲在后方？”
次日清晨，萧玉轩褪去龙袍，换上便于行动的青色常服，带着侍卫、工匠与官员，乘坐快马直奔江南。沈若初亲自送至城门口，将一件防雨的油布披风递到他手中，眼中满是担忧却语气沉稳：“陛下此去，务必保重龙体。后方诸事，臣妾与丞相定会打理妥当，您只管安心救灾，莫要牵挂。”萧玉轩握住她的手，轻轻拍了拍：“有你在，朕放心。待水退之后，朕带你来看江南的稻田。”
一路南下，景象愈发触目惊心。原本翠绿的稻田变成一片汪洋，路边随处可见扶老携幼的流民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，见到朝廷的队伍，纷纷围上来跪地哀求：“大人，给点吃的吧！家里的孩子已经三天没吃饭了！”萧玉轩让侍卫拿出随身携带的干粮分发给流民，看着一个瘦得只剩皮包骨的孩童狼吞虎咽，他眼眶发热，对身旁的官员说：“加快速度，务必尽快赶到庐州，先让百姓有饭吃、有地方住。”
抵达庐州时，城门紧闭，守城士兵见是朝廷队伍，才勉强打开城门。城内一片狼藉，街道上积着没过脚踝的泥水，不少房屋的屋顶被洪水冲垮，官员们正指挥着百姓往高处的寺庙、学堂转移。庐州知州周文斌匆匆赶来，见到萧玉轩，扑通一声跪倒在地，声音颤抖：“臣……臣失职，未能守住堤坝，让百姓受苦，还请陛下降罪！”
萧玉轩扶起他，沉声道：“眼下不是论罪的时候，先带朕去看灾情。”跟着周文斌登上城墙，只见城外白茫茫一片，浑浊的洪水还在不断上涨，几处堤坝已出现明显裂痕，数十名百姓正顶着暴雨，用沙袋奋力封堵缺口，却杯水车薪。“陛下，这几日暴雨不停，堤坝本就年久失修，如今已撑不住了！”周文斌急得直跺脚，“城中存粮仅够三日，再过几日，百姓怕是要断粮了！”
萧玉轩眉头紧锁，沉思片刻后立刻下令：“第一，让工匠即刻勘察堤坝，找出最危险的地段，优先加固；第二，打开州府粮仓，将粮食分发给百姓，按人口定量供应，严禁官员克扣；第三，派士兵与青壮百姓组成巡防队，日夜巡查堤坝，一旦发现险情，立刻上报；第四，命人在城内空地上搭建临时棚屋，安置无家可归的流民，派医官每日巡查，防止疫病传播。”
一道道指令清晰明了，官员与百姓们见皇帝亲自坐镇，原本慌乱的心渐渐安定下来，各司其职投入救灾。萧玉轩也没闲着，他白天跟着工匠在堤坝上查看险情，亲自扛着沙袋与百姓一同加固堤坝，晚上则在临时搭建的帐篷里，与官员们商议救灾细节，常常忙到深夜才肯休息。
三日后，宋明从京城调运的第一批粮草终于抵达庐州，可难题也随之而来——粮草囤积在城外的码头，而码头被洪水围困，船只无法靠岸，只能靠人力搬运。萧玉轩得知后，亲自带着侍卫与士兵前往码头，带头跳入及腰深的洪水中，将粮袋扛在肩上往城内走。百姓们见皇帝不顾安危亲自运粮，深受触动，纷纷加入搬运队伍，原本需要两天才能搬完的粮草，一天之内便全部运进了城。
就在救灾工作渐渐步入正轨时，新的危机悄然出现。和州知州李坤暗中派人给萧玉轩送来密信，称和州的粮商与部分官员勾结，将朝廷发放的救灾粮私自囤积，高价卖给百姓，不少百姓因买不起粮食，已开始出现饿死的情况。萧玉轩看完密信，怒不可遏：“灾情当前，竟还有人敢发国难财！”
他当即决定亲自前往和州查探。为避免打草惊蛇，萧玉轩只带了两名侍卫，扮作前往和州采购粮食的商人。刚进和州城，就见街角几个粮铺前围满了百姓，铺子里挂着“粮价面议”的牌子，一个老汉颤巍巍地拿出仅有的几文钱，哀求掌柜：“给我一点点粮食吧，家里还有小孙子等着救命啊！”掌柜却翻了个白眼：“就这点钱，连半升米都买不到，赶紧走，别耽误我做生意！”
萧玉轩上前，故意装作阔气的样子问：“掌柜的，这米怎么卖？”掌柜见他衣着光鲜，立刻满脸堆笑：“客官眼光好，这可是上好的大米，一两银子一斗！”萧玉轩心中一惊，要知道平时大米不过二十文一斗，如今竟涨了五十倍！他不动声色地说：“我要一百斗，你给我送到城外的客栈去。”掌柜喜出望外，连忙让人备货。
跟着送粮的伙计来到粮铺后院，萧玉轩赫然看到院内堆满了印着“官粮”二字的粮袋，几个官员模样的人正与粮商瓜分银两。他再也按捺不住怒火，亮出龙纹令牌，大喝一声：“都给朕住手！”粮商与官员们吓得面如死灰，纷纷跪倒在地。
萧玉轩当即让人将涉案人员全部控制，打开粮铺粮仓，将囤积的粮食分发给百姓。随后，他在和州城门口张贴告示，宣布严惩贪腐官员与奸商，凡参与囤积粮食者，一律斩首示众，抄没家产充作救灾款。百姓们见皇帝为他们做主，纷纷跪地欢呼：“陛下万岁！”
处置完和州的事，萧玉轩返回庐州，却得知一个更坏的消息——工部工匠勘察发现，庐州段堤坝有一处暗渠早已坍塌，若不及时修复，一旦再降暴雨，整个堤坝都会溃决，到时候庐州城将被彻底淹没。而修复暗渠需要大量的青石与桐油，江南本地无法供应，必须从百里之外的采石场调运。
“就算是百里，也要把物资运过来！”萧玉轩当机立断，下令组织千人运输队，日夜兼程前往采石场运料。他亲自挑选了百名身强力壮的士兵带队，临行前叮嘱道：“路上无论遇到什么困难，都要把物资平安运回来，这关系着庐州数十万百姓的性命！”
运输队出发后，萧玉轩日夜守在堤坝上，与工匠们一同研究修复方案。暴雨又接连下了两天，堤坝的裂痕越来越大，百姓们的心也提到了嗓子眼。就在众人以为撑不下去的时候，远处传来了熟悉的号角声——运输队回来了！只见士兵与百姓们推着装满青石与桐油的carts，浑身泥泞却眼神坚定地朝着堤坝走来。
萧玉轩心中涌起一股暖流，立刻组织工匠与百姓投入暗渠修复。他亲自在堤坝上指挥，哪里需要石料，哪里需要桐油，都安排得井井有条。经过三天三夜的奋战，暗渠终于修复完成，堤坝也重新加固完毕。当最后一袋沙袋堆上堤坝时，天空渐渐放晴，阳光透过云层洒在洪水上，映出一片金光。
百姓们欢呼雀跃，纷纷朝着萧玉轩跪拜：“感谢陛下救命之恩！”萧玉轩扶起为首的老汉，笑着说：“这不是朕一个人的功劳，是所有百姓与将士们共同努力的结果。水患已退，接下来，咱们要一起把家园重建起来，让田里重新长出庄稼，让大家都能安安稳稳地过日子。”
随后，萧玉轩下旨：免除江南受灾各县三年赋税，发放种子与农具，帮助百姓重建家园；派专人督查各地救灾款发放，严禁任何官员贪腐；命工部在淮河沿线修建十座水闸，加固所有堤坝，从根本上解决水患问题。
一个月后，江南的水渐渐退去，田垄里重新插上了秧苗，临时棚屋旁也建起了一座座新的民居。萧玉轩站在庐州的城墙上，看着下方生机勃勃的景象，脸上露出了欣慰的笑容。此时，沈若初派人从京城送来书信，信中说京中一切安稳，百姓们得知皇帝在江南救灾的事迹，无不称颂，还自发为他祈福。
萧玉轩收起书信，对身旁的侍卫说：“传令下去，明日启程回京。”侍卫不解：“陛下不多留几日，看看百姓们的家园重建情况吗？”萧玉轩摇头，望向远方：“百姓们的日子在慢慢好起来，这就够了。京城还有许多事要做，只有把朝堂打理好，才能让天下的百姓都不受苦难。”
返程途中，萧玉轩看着路边渐渐恢复生机的田野，心中感慨万千。他知道，治国如治水，既要防患于未然，也要在危难时刻挺身而出，唯有始终把百姓放在心中，才能让这江山长治久安。而他与沈若初、承安所期盼的太平盛世，也正在这一次次为民解忧的实践中，变得愈发清晰，愈发坚实。
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