萧玉轩回朝后，将西州矿场整肃的卷宗公之于众，朝野震动。百姓称颂皇帝为民做主，不少正直官员亦上书赞其魄力，然暗处，几道阴鸷的目光正紧盯朝堂动向——以户部尚书周廉为首的勋贵集团，因张彪曾暗中向其输送利益，如今见矿场收归官办、“财路”被断，心中早已埋下不满的种子。
几日后，早朝之上，周廉突然出列，手持一本账册奏道：“陛下，官办矿场运行月余，臣查得账目之上，竟有近万两白银去向不明。矿场监察司刚设，恐有官员趁机中饱私囊，还请陛下派专人彻查，以免寒了天下百姓的心。”
此言一出，殿内顿时安静。萧玉轩眉头微蹙，他深知官办矿场初立，账目或有疏漏，但“近万两白银失踪”绝非小事。正欲开口，一旁的丞相宋明连忙进言：“陛下，监察司主事乃陛下亲选的清廉之臣，此事恐有误会，不如先令监察司自查，再行定夺？”
萧玉轩点头，准了宋明所奏，却在退朝后察觉异样——周廉素来与地方勋贵往来密切，此次突然针对矿场账目，未必是真为“查贪腐”，更像借机发难，试探他对官办产业的态度。
回到后宫，萧玉轩将此事说与沈若初。沈若初端着刚沏好的茶，沉思片刻道：“陛下，周尚书掌管户部，若真要查账，早该在账目汇总时提出，为何偏要在早朝之上当众发难？依臣妾看，他怕是想借‘账目不清’的由头，让勋贵子弟混入矿场管理，重新夺回矿场的掌控权。”
“朕也正有此意。”萧玉轩放下茶盏，“只是若无实证，贸然处置周廉，恐会引发勋贵集团反弹，反倒不利于朝局稳定。”
沈若初微微一笑，轻声道：“陛下不妨如此——先让监察司公开账目，邀六部官员一同核验，让周廉找不到‘暗箱操作’的借口；同时，臣妾听闻周尚书的嫡子周恒，近日在京中赌场欠下巨额赌债，还挪用了户部一笔未入账的‘羡余银’，陛下只需派人暗中查证，便能抓住他的把柄。”
萧玉轩眼中一亮，当即派亲信侍卫秘密调查。三日后，侍卫带回证据：周恒不仅挪用公款还赌债，其赌场债主，正是张彪生前安插在京城的亲信。而周廉所谓的“账目不明”，实则是他暗中让人篡改了矿场的收支记录，故意制造漏洞。
真相大白，萧玉轩却没有立刻发作。他先让监察司将完整账目张贴在朝堂外的公告栏，供百姓和官员查阅，谣言不攻自破。随后，在一次朝会上，他当众拿出周恒挪用公款的证据，周廉脸色惨白，跪地请罪。
萧玉轩并未严惩周廉，只是削去其户部尚书之职，贬为闲职，同时下令彻查京城赌场，严惩放贷盘剥之徒。此举既敲打了勋贵集团，又未赶尽杀绝，避免了朝局动荡，百官无不佩服皇帝的手腕。
事后，沈若初在御花园陪萧玉轩散步，笑道：“陛下这招‘敲山震虎’，既守住了矿场，又稳住了朝局，真是高明。”萧玉轩握住她的手，感慨道：“若非你心思缜密，朕恐怕还要多费一番周折。这天下安稳，有你一半的功劳。”
而此时，被贬在家的周廉，望着窗外飘落的枯叶，眼中满是不甘。他提笔写下一封信，派人送往京郊的一座王府——那里住着的，是萧玉轩的皇叔，靖王萧承业。信中只写了一句话：“帝心难测，新政逼人，若不早做打算，恐悔之晚矣。”
王府内，萧承业看完信，将信纸扔进火盆，火焰映着他阴鸷的面容。他低声对身旁的谋士说：“萧玉轩刚平了矿患，又压了勋贵，威望正盛。我们暂且忍耐，待他出京之时，再寻机会……”
一场新的暗流，正在京城悄然酝酿。而萧玉轩虽察觉靖王一派的异动，却并未放在心上——他深知，只要守住“为民”的初心，办好每一件关乎百姓生计的事，无论何种风浪，都动摇不了这江山的根基。
几日后，萧玉轩下旨推行“劝农桑”新政，令地方官府开垦荒田、发放粮种，还派农官下乡指导耕作，百姓拍手称快。可新政刚推行半月，京郊就传来消息：靖王封地内的庄户，被王府管事强征了半数新粮，说是“借调”，却只字不提归还，有农户反抗，还被打成重伤。
萧玉轩得知后，并未立刻召靖王对质。他记得沈若初说过，靖王素来谨小慎微，凡事不留下把柄，若贸然发难，只会落得“猜忌宗亲”的话柄。于是，他依旧扮作富商，带着两名侍卫，悄悄去了靖王封地所在的青溪县。
刚进县城，就见几个庄户蹲在墙角抹泪，身旁放着空空的粮袋。萧玉轩上前递过干粮，闲聊间得知，不仅新粮被强征，王府还垄断了当地的蚕茧收购，压价五成，庄户们辛苦养蚕，到头来连本钱都收不回。“靖王爷可是皇亲啊，怎么就不管管底下人？”一个老汉叹着气说。
正说着，街口传来喧哗，几个王府管事带着家丁，正把一车蚕茧往马车上搬，卖茧的妇人追在后面哭喊：“再给点钱吧，孩子还等着买药呢！”管事一脚将妇人踹倒：“给你钱是情分，不给是本分！靖王府收东西，哪有讨价还价的份？”
萧玉轩当即让侍卫上前制止，管事见他衣着华贵，以为是外地商人，蛮横道：“哪来的野路子，敢管靖王府的事？”直到萧玉轩亮出龙纹令牌，管事们才吓得瘫倒在地。
萧玉轩没有当场处置，只让人将管事带回县衙，又跟着庄户去了田间。只见荒地上，农官正带着人丈量土地，庄户们却满脸愁容：“就算开垦了荒田，收了粮还不是要被王府拿走？”萧玉轩心中一沉，随即对众人说：“朕向你们保证，今后官府会派专人看管粮种和收成，谁也不能强征分毫。”
消息传回王府，萧承业坐不住了。他知道萧玉轩是冲着自己来的，当晚便主动进宫请罪，说是“管教下人不严”，还拿出银两，要赔偿庄户损失。萧玉轩看着他，淡淡道：“皇叔是宗亲，当为天下表率。庄户们的损失，不止是银两，更是对朝廷的信任。”
他没有治靖王的罪，只下旨让王府将强征的粮食和蚕茧加倍归还，还撤了封地内所有管事，改由官府派驻人员管理。此举既给了靖王台阶，又守住了百姓的利益，青溪县的庄户们得知后，纷纷给皇宫方向磕头谢恩。
回宫路上，侍卫不解：“陛下为何不趁机治靖王的罪？”萧玉轩望着夜色中的农田，说：“眼下新政刚推，稳定为重。若严惩靖王，恐让其他宗亲心生戒备，反倒阻碍新政推行。等百姓安稳了，朝局稳了，再清肃隐患，才是长久之策。”
而此时的靖王府，萧承业看着窗外的月光，脸色阴沉。他知道，萧玉轩这是在敲山震虎，可眼下无错可抓，只能暂且收敛。谋士在一旁低声道：“王爷，不如先按兵不动，等春耕过后，再寻机会……”萧承业点头，眼中闪过一丝狠厉：“好，就先让他得意几日。”
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