萧玉轩处理完南州贪腐案，又听闻西州“矿场频发事故，矿工死伤无数”，却只收到地方官员“矿道湿滑，意外所致”的轻描淡写奏报。他料定其中必有隐情，便依旧扮作富商，带着侍卫直奔西州最热闹的矿镇——黑石镇。
刚进镇口，就见几个衣衫褴褛的矿工，互相搀扶着从矿场出来，个个面黄肌瘦，手上脚上满是伤痕。萧玉轩上前，递过几锭银子，装作收购矿石的商人，问道：“几位大哥，这矿场生意看着红火，怎么你们倒像是受苦的？”
其中一个老矿工叹着气，左右看了看才敢小声说：“客官是外乡人不知道，这矿场看着挣钱，好处都被矿主和李知州分了，我们命不值钱啊！矿道年久失修，上个月塌了一段，埋了五个兄弟，官府就给了每家五两银子，说是‘抚恤’，连棺材本都不够！”
另一个年轻矿工补充道：“不光这样，矿主还逼着我们一天干七八个时辰，饭就给俩黑面馒头，稍微慢一点就挨打。想跑？矿场四周都是打手，根本跑不出去！”
萧玉轩听着心头火起，正想追问，就见一队骑着马的人冲了过来，领头的是个满脸横肉的汉子，腰间挂着“矿场总领”的牌子，对着矿工们吼道：“瞎聊什么！还不快回矿场干活？耽误了工期，把你们都扔进矿洞喂狼！”矿工们吓得脸色发白，赶紧往矿场跑。
那总领看到萧玉轩衣着华贵，立刻换了副嘴脸，上前拱手：“这位客官看着面生，是来买矿石的吧？咱们这矿场的矿石成色好，价格公道，我带您去见我们矿主！”萧玉轩顺水推舟：“好啊，我正想看看你们的矿场规模。”
跟着总领到了矿主府，只见府里雕梁画栋，比西州知州府还要气派。矿主是个肥头大耳的中年男人，名叫张彪，见了萧玉轩，立刻摆上满桌山珍海味，席间还不停吹嘘：“客官放心，咱们这矿场，有李知州照着，没人敢找麻烦！就算出点小事故，花点银子就能摆平，保准不耽误您拿货！”
萧玉轩故意问：“听说上个月矿道塌了，伤了不少人？这么大的事，知州大人也不管管？”张彪嘿嘿一笑，压低声音：“管？李知州可是咱们的‘合伙人’！矿场利润，咱们三七分，他拿三成，出了事自然帮咱们压着。那些矿工，死了就死了，再从周边村镇抓些流民来，有的是干活的！”
正说着，门外传来一阵喧哗，张彪的儿子张衙内带着几个家丁，拖拽着一个年轻女子闯了进来，那女子哭喊着：“放开我！我爹还在矿场养伤，我不能跟你走！”张衙内一把推开她，对张彪说：“爹，我看中这丫头了，长得俊，正好给我当小妾！”
张彪看了一眼，毫不在意地说：“行，给她家里扔几两银子，了事。”女子哭着磕头：“老爷，求您放过我，我爹要是知道了，肯定会拼命的！”张衙内不耐烦地抬脚要踹，萧玉轩猛地拍案而起：“住手！光天化日，强抢民女，还有王法吗？”
张彪父子愣了一下，见萧玉轩敢管闲事，脸色沉了下来：“哪来的野小子，敢管我们张家的事？来人，把他给我打出去！”家丁们一拥而上，却被萧玉轩的侍卫三两下打倒在地。张彪又惊又怒：“你们是什么人？敢在黑石镇撒野！”
萧玉轩掏出龙纹令牌，厉声喝道：“朕乃奉国皇帝萧玉轩！张彪，你勾结知州，克扣矿工粮饷，草菅人命，强抢民女，桩桩件件，罄竹难书！”张彪父子吓得“噗通”跪倒在地，浑身发抖，一句话都说不出来。
萧玉轩当即让人控制住张彪父子和矿场打手，又派侍卫火速包围西州知州府，将知州李达当场抓获。随后，他让人打开矿场粮仓，给矿工们分发粮食和衣物，又请了太医院派来的女医官，给受伤的矿工诊治。
消息传开，黑石镇的矿工和百姓们都涌到矿主府外，跪地磕头：“陛下万岁！感谢陛下为我们做主！”萧玉轩扶起为首的老矿工，说：“你们受苦了，朕来晚了。以后，这矿场会由朝廷接管，定会让大家安安稳稳干活，平平安安回家。”
随后，萧玉轩下旨：将张彪父子、李达及其党羽押解回京，斩首示众；没收张彪家产和矿场，改为“官办矿场”，由朝廷派专人管理，制定矿工俸禄标准，规定每日工作不得超过五个时辰，每月给矿工放假四天；设立“矿场监察司”，专门监督矿场安全和官员履职，一旦发现问题，直接上报朝廷。
官办矿场运行一个月后，矿工们的日子渐渐好了起来：不仅能吃饱饭，每月还有银子拿，矿道也派人重新修缮，安上了通风的木架和照明的油灯。有个矿工拿着第一个月的工钱，激动地对监察司官员说：“这辈子没想过能挣这么多钱，还能安安稳稳干活，陛下真是我们的救星啊！”
萧玉轩在西州待了半个月，直到矿场秩序稳定，才启程回京。路上，侍卫不解地问：“陛下，您微服出巡，每次都要亲涉险境，为何不派大臣来查？”萧玉轩望着窗外的田野，说：“大臣来查，难免会被地方官员蒙蔽，只有亲自走到百姓中间，才能听到真话，看到实情。这天下是百姓的天下，朕不能让他们受了委屈，还叫天天不应，叫地地不灵。”
回到都城，沈若初早已在宫门口等候，见他平安归来，松了口气：“陛下此行，又为百姓办了件大好事。只是以后微服出巡，一定要多带些人手，万万不可再涉险。”萧玉轩笑着握住她的手：“有你在后方坐镇，朕才能安心去查案。你看，西州矿场的事解决了，以后矿工们能安稳过日子，这比什么都重要。”
当晚，承安缠着萧玉轩，让他讲西州的故事。萧玉轩把矿工们的遭遇和解决矿患的经过讲了一遍，最后说：“承安，你要记住，百姓就像这田里的庄稼，只有用心浇灌，才能长得好。若是不管不顾，甚至欺负他们，庄稼就会枯萎，天下也就不稳了。”
承安似懂非懂地点头，小脸上满是认真：“父皇，我以后也要像你一样，保护百姓，不让他们受苦。”萧玉轩和沈若初相视一笑，知道这份“为民”的初心，已经在孩子心里扎了根。而奉国的太平盛世，也正因这一份份初心，一点点变得更加坚实，更加温暖。
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