正月刚过，林墨渊带着访才队回了京。刚进吏部，他就捧着厚厚一叠人才名册直奔皇宫——西境之行，他们共寻访到二十七位可用之才，既有懂农桑、水利的实干者，也有擅算术、经商的能人，陈默和那位水利老者就在其中。
见到萧玉轩和沈若初，林墨渊把名册递上去，语气难掩振奋：“陛下，皇后娘娘，这些人虽出身寒门，却个个有真本事。陈默在凉州试点教商户记账，才一个月，当地商户就少亏了三成银子；水利的李老丈，已经画出了西境灌溉渠的修缮图，说能让周边万亩荒地变成良田。”
萧玉轩翻着名册，不住点头：“好！好！这些人不用按常理安排职位，哪里需要就派去哪里，给他们实权，让他们放手去做。”沈若初补充道：“再给他们配两个助手，都是刚入仕的年轻官员，既能帮忙，也能跟着学本事。”林墨渊连忙应下，心里盘算着尽快把人分配到位，让他们早日发挥作用。
这边林墨渊忙着安置人才，江南的林疏月也没闲着。春节期间，百姓们捐建学堂的热情更高了，张老爷牵头，十几家商户凑了一笔银子，说要把学堂扩建一倍，不仅能多收学生，还要添个“手艺房”，教孩子们织布、编竹篮，学门实用的本事。
林疏月立刻把这事写进奏疏，还附了学堂扩建的图纸。萧玉轩看了图纸，对沈若初笑道：“疏月这想法周全，读书加学手艺，孩子们将来不管是做官还是谋生，都有出路。”当即下旨，让户部再拨两万两银子，还派了两名工部的工匠去江南，帮着规划学堂布局，确保结实耐用。
消息传到江南，百姓们更高兴了。不少会手艺的村民主动找上门，说要去学堂当“手艺先生”，不要工钱，就想让孩子们多学些本事。林疏月笑着应下，把大家的名字一一记下，还特意排了课表，让织布、编竹、木工等手艺轮着教。
没过多久，林墨渊安置好西境的人才，又遇到了新问题。有几位被派到州县任职的寒门官员，刚到任就被当地的老吏刁难，要么故意不给文书，要么暗中挑拨百姓和他们的关系。下属忧心忡忡：“大人，这些老吏抱团，怕是不好对付。”
林墨渊没慌，直接去找萧玉轩和沈若初商议。“老吏刁难，说到底是怕寒门官员坏了他们的规矩。”沈若初思索道，“不如让墨渊你亲自去几个州县看看，当着百姓的面给寒门官员撑场子，再把那些故意刁难的老吏调去别处，打散他们的圈子。”
萧玉轩点头：“就这么办，再下一道旨，说清楚寒门官员是朝廷看重的人才，谁敢刁难，一律严惩。”林墨渊领了旨，第二天就带着人去了最棘手的兖州。到了兖州，他直接把刁难人的老吏叫到县衙，当着百姓的面，历数其过错，当场下令调往偏远驿站，又给新来的寒门官员放权，让他只管放手做事，出了问题朝廷担着。
百姓们看在眼里，都觉得朝廷是真心为他们选好官，对新来的官员也多了几分信任。没了老吏刁难，那位寒门官员很快就展开工作，领着百姓修水渠、整田地，不到一个月就赢得了民心。
江南的学堂扩建也很顺利，工匠们按照图纸，把原来的小院扩成了两进的院子，前院是教室，后院是手艺房和操场。开学那天，林疏月带着孩子们举行了简单的仪式，看着孩子们坐在崭新的教室里读书，在手艺房里跟着师傅学编竹篮，脸上满是笑意。
张老爷等人也来道贺，笑着说：“林督办，等秋天收成好了，我们再捐些钱，给学堂添个藏书楼，让孩子们能读更多的书！”林疏月连忙道谢，心里盘算着下次奏疏，要把百姓们的心意也写进去。
长乐宫里，萧玉轩和沈若初看着林氏兄妹的奏报，一个说州县的寒门官员渐入佳境，一个说江南学堂热闹非凡，脸上都露出了笑容。萧玉轩对沈若初道：“墨渊和疏月越来越会做事了，有他们在，地方上的事省心不少。”沈若初笑着点头：“往后啊，咱们就等着看更多的寒门人才冒出来，更多的学堂建起来，日子只会越来越好。”
林墨渊在兖州理顺事务后，又马不停蹄赶往其他几个有类似问题的州县。每到一处，他都先召集当地官员和百姓，明明白白讲清朝廷重用寒门人才的心意，再严肃处理刁难者。有个县城的老吏仗着是本地乡绅的亲戚，当众质疑寒门官员“不懂地方规矩”，林墨渊直接拿出考核记录，指着上面“百姓投诉老吏克扣赈灾粮”的条目反问：“苛待百姓的规矩，不守也罢！”当场将其革职，百姓们纷纷拍手称快。
这些事传到京城，萧玉轩对沈若初笑道：“墨渊这股子刚劲，倒是镇住了不少歪风。”沈若初却道：“光靠镇还不够，得让寒门官员有归属感。不如让吏部定期收集他们的难处，咱们亲自过问，别让他们寒了心。”萧玉轩当即点头，让林墨渊每月递一份寒门官员履职情况的奏报，重点标注需要朝廷协调的事。
江南这边，学堂的“手艺房”很快出了成果。孩子们跟着师傅学了半个月，编出的竹篮、织出的布巾已经像模像样。林疏月让人把这些物件拿到集市上售卖，没想到很快就被买走，所得的钱正好够给学堂添些笔墨纸砚。孩子们拿着自己亲手赚来的钱买的纸笔，读书更有劲头了。
有个叫阿禾的小姑娘，织出的布上绣着简单的花草，被一位路过的商人看中，订了二十块当手帕卖。阿禾拿着定金，跑到林疏月面前，红着脸说：“林姐姐，我想把钱分给其他同学，大家一起学手艺，钱也该一起用。”林疏月笑着摸了摸她的头：“好啊，咱们就把这笔钱存起来，以后给学堂买更多工具。”
这事传到长乐宫，沈若初特意让人给阿禾送了一套绣线和绣绷，附信鼓励她：“用心学手艺，用心读书，将来定能成为有用的人。”阿禾收到礼物，天天抱着绣绷练习，手艺进步得更快了。
林墨渊那边，又遇到了新情况。有位被派到江南治水的寒门官员，提出了新的治水方案，却被当地的老河工质疑“纸上谈兵”。林墨渊特意赶过去，让这位官员带着方案和老河工们一起实地勘察，还请了林疏月帮忙协调——疏月在江南人脉熟，能帮着说服百姓配合试点。
试点半个月，新方案果然比旧方法效率高，不仅节省了人力，还减少了水患隐患。老河工们心服口服，主动跟着学新方法。林墨渊把这事写进奏报，萧玉轩看后，直接下旨让江南各地推广这个治水方案，还提拔了那位寒门官员，让他负责江南的水利修缮。
林疏月得知后，特意去治水工地探望，看着百姓们跟着新方法干活，脸上满是干劲，笑着对那位官员说：“往后咱们互相帮衬，你治水保百姓平安，我办学让孩子成才，咱们一起把江南管好。”
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