腊月的京城，寒风卷着碎雪，给朱红宫墙覆上一层薄霜。长乐宫内，沈若初正对着一堆账目皱眉——江南送来的奏报提道，部分偏远州县的义塾因地处山区，炭火难以运达，孩子们上课时冻得手指发僵。
“陛下，你看这几处州县，山路崎岖，炭火运过去损耗大半，孩子们连握笔都难。”沈若初将账目递到萧玉轩面前，语气带着担忧。萧玉轩翻看片刻，沉吟道：“让工部赶制一批便携炭盆，再派两队轻骑护送，务必在腊八节前把炭火送到。另外，从内库调拨一批狐裘小袄，给山区义塾的孩子每人发一件。”
沈若初眼睛一亮：“陛下这个主意好！便携炭盆占地方小，轻骑也能走山路。我再让尚衣局赶制些绣着‘勤学’二字的帕子，让孩子们知道，朝廷记挂着他们。”萧玉轩握住她的手，笑道：“你总是想得这般周全。百姓盼的，不过是朝廷能把他们的难处放在心上，这点小事，得办得漂漂亮亮。”
旨意传到江南时，林疏月正在庐州新落成的学堂检查。得知帝后要给山区孩子送炭送袄，她立刻召集人手：“咱们也凑些心意，把江南的糯米、红枣装成小份，跟着朝廷的物资一起送过去，让孩子们过个暖乎乎的腊八节。”乡绅们听闻，纷纷响应，张老爷更是直接捐了百斤红糖：“孩子们读书苦，加点糖，心里也甜！”
与此同时，京城吏部，林墨渊正对着一份举荐名单发愁。各地官员按考核科要求，举荐“寒门有识之士”入朝任职，可送来的名单里，多半是世家子弟托关系塞进来的人。“这哪是荐才，分明是借机安插亲信！”林墨渊将名单拍在案上，脸色沉了下来。
下属小声道：“大人，这些举荐人要么是封疆大吏，要么是朝中重臣，咱们若是驳了，怕是不好收场。”林墨渊摇头：“考核科本就是为了打破‘世卿世禄’，若连举荐都讲关系，寒门子弟哪还有出路？走，咱们进宫，向陛下和娘娘禀明此事。”
长乐宫内，萧玉轩听完林墨渊的禀报，脸色瞬间冷了下来：“朕推行举荐制，是为了给寒门子弟一条路，不是让他们拿名额做交易！”沈若初沉思道：“陛下，不如让考核科亲自去各地寻访，不拘泥于官员举荐，只要是有真才实学、心怀百姓的人，无论出身，都可纳入候选。”
萧玉轩眼前一亮：“就按皇后说的办！墨渊，你牵头成立‘访才队’，朕给你尚方宝剑，遇着徇私舞弊的官员，可先停职再奏！”林墨渊躬身应下，心中热血沸腾——帝后这般支持，定能为朝堂选出真正的可用之才。
几日后，江南山区的义塾里，孩子们穿着崭新的狐裘小袄，围着暖烘烘的炭盆，手里捧着甜甜的糯米粥，笑得眉眼弯弯。教书先生拿着沈若初派人送来的“勤学”帕子，对孩子们说：“这是陛下和皇后娘娘给你们的，你们要好好读书，将来报答朝廷的恩情！”
而京城的“访才队”也整装出发，林墨渊亲自带队，第一站便去了西境——那里有不少因战乱家破人亡的学子，虽出身寒门，却有真才实学。萧玉轩与沈若初站在城楼上，看着访才队的身影消失在风雪中，沈若初轻声道：“不拘一格降人才，这天下，定会因这些新鲜血液，变得更有活力。”
萧玉轩握住她的手，望着漫天飞雪，语气坚定：“是啊，只要咱们守住‘为民’的初心，任人唯贤，吏治清明，百姓安乐，这太平盛世，便会岁岁无忧。”
林墨渊带着“访才队”一路向西，西境的风雪比京城更烈，官道两旁的荒地里，还能看到去年战乱留下的残垣断壁。行至凉州城外，他们遇到一个名叫陈默的年轻书生——此人正蹲在路边，给几名流民孩童讲解算术，地上用树枝画着简单的算符，声音温和却清晰。
“这是在教孩子们记账？”林墨渊走上前，轻声问道。陈默抬头，见是朝廷官员，连忙起身行礼：“回大人，流民们领到朝廷的救济粮，却不知如何规划着吃，我教他们算一算，能省着些过活。”林墨渊心中一动，指着地上的算符：“你这算法，倒比官学里教的更简单易懂。”
陈默腼腆一笑：“家父曾是账房先生，我跟着学了些实用的法子，想着能帮百姓做点实事，比死读圣贤书有用。”林墨渊又问他对西境民生的看法，陈默侃侃而谈：“西境多戈壁，种地难，但可养羊、织毛布，只是商户们不懂记账，常被中间商坑骗。若能教大家算清账目，再打通与江南的商路，日子定能好起来。”
这番话让林墨渊眼前一亮——这陈默虽出身寒门，却懂民生、有办法，正是朝廷需要的人才。他当即邀请陈默加入访才队，一同寻访贤能，陈默欣然应允：“能为朝廷做事，帮百姓过上好日子，是我最大的心愿。”
消息传回京城，萧玉轩正在长乐宫与沈若初查看各地送来的腊八节奏报。听闻林墨渊挖到“懂算账的寒门书生”，萧玉轩笑道：“这墨渊，倒是会选！西境商户缺的就是懂经营的人，陈默这样的人才，正好派上用场。”沈若初补充道：“不如让陈默先在凉州试点，教商户记账、组商队，若是成效好，再在整个西境推广。”
萧玉轩立刻下旨，任命陈默为凉州“商务佐官”，拨银五千两支持他试点，还特意嘱咐林墨渊：“多发掘些这样接地气的人才，不必拘于科举出身，只要能为百姓办事，朕都能用。”
与此同时，江南的腊八节格外热闹。林疏月带着新制的棉衣，去了庐州最偏远的山区义塾。孩子们见到她，纷纷围上来，举着手里的“勤学”帕子喊：“林姐姐，这帕子我天天带着，写字都更有劲儿了！”林疏月笑着摸了摸孩子的头，打开带来的包裹：“陛下和娘娘还让我给你们带了新画笔，以后不仅能读书，还能学画画，把咱们江南的美景画下来。”
义塾先生拉着林疏月的手，指着窗外：“林督办你看，山下的百姓听说孩子们有了新棉衣、新画笔，自发砍了柴火送来，说要给咱们的炭盆添柴，让孩子们冬天暖暖和和的。”林疏月望向窗外，只见十几个村民扛着柴火，踩着积雪往山上走，身影在白茫茫的雪地里格外醒目。她心中一暖，对先生说：“明日咱们也组织孩子们，给山下的百姓写春联、画年画，让大家一起热闹过新年。”
当天下午，义塾的院子里就支起了桌子，孩子们拿着新画笔，在林疏月的指导下，画起了胖娃娃、大鲤鱼。村民们围在一旁看，时不时发出阵阵赞叹：“这娃娃画得真喜庆！”“我家要是贴上这年画，来年定能丰收！”林疏月看着这热闹的场景，立刻写了奏疏，派人送往京城，字里行间满是欣喜：“江南百姓与朝廷心往一处想，劲往一处使，这便是最安稳的民心。”
沈若初收到奏疏时，正和萧玉轩在御花园赏梅。她笑着念出“百姓送柴、孩子画年画”的段落，萧玉轩听得眉开眼笑：“疏月这孩子，把教化做成了暖心事。朕看，等开春了，让她把江南义塾的经验整理出来，在全国推广，让更多孩子能读书、能学本事，让更多百姓感受到朝廷的心意。”
他顿了顿，又道：“对了，墨渊那边访才队刚起步，西境条件苦，让户部多拨些物资过去，给他们添些御寒的衣物和药品，别让他们冻着、累着。”沈若初点头：“我已经让人准备了，还让尚衣局做了些厚实的披风，上面绣了‘访贤’二字，既是保暖，也是给他们撑场面，让百姓知道，朝廷求才是真心实意的。”
腊月二十三小年这天，林墨渊的访才队在西境又发掘了一位懂水利的老者——老者曾在西境修过灌溉渠，只是因出身低微，一直未被重用。林墨渊当即上奏，请求任命老者为“西境水利顾问”，萧玉轩与沈若初当天便批复“准奏”，还特意赐了老者一块“为民兴利”的牌匾。
消息传开，西境百姓纷纷称赞：“朝廷连山野老人都能重用，咱们有本事的人，终于有机会为家乡做事了！”不少寒门学子、手艺人主动找到访才队，毛遂自荐，林墨渊的案头，很快堆满了各地贤能的举荐资料。
而江南的年味越来越浓，林疏月组织义塾的孩子们，给周边村落送了上千副春联、年画。百姓们也自发提着腊肉、年糕，送到义塾和安置点，说要“让林督办和孩子们过个好年”。整个江南，都沉浸在“官民同心”的暖意里。
远在京城的萧玉轩与沈若初，看着各地传来的奏报，心中满是欣慰。沈若初靠在萧玉轩肩上，望着窗外飘落的雪花，轻声道：“这一年，吏治渐清，民心渐暖，连风雪都透着暖意。”萧玉轩握住她的手，语气坚定：“只要咱们始终把百姓放在心上，任人唯贤，用心做事，往后的每一年，都会比今年更暖、更好。”
御花园的梅花在风雪中愈发娇艳，暗香浮动，就像这太平盛世，在君臣同心、官民合力的守护下，愈发坚韧，愈发充满生机。
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