深秋的京城，一场冷雨敲打着吏部的窗棂，偏厅内，林墨渊握着一份卷宗的手却比窗外的寒意更甚——青州知府王怀安上报的“民生考核表”上，“百姓满意度九成”的字样刺得人眼疼，可他派去的巡查官传回的画像里，流民安置棚屋漏雨、孩童冻得瑟瑟发抖的景象，才是青州的真貌。
“大人，王知府是三朝老臣，背后还有户部尚书撑腰，要不……先压一压？”下属小心翼翼地劝道。林墨渊猛地合上卷宗，语气斩钉截铁：“考核为的是百姓，不是人情！这事儿必须查清楚，我这就进宫面圣。”
此时的长乐宫，萧玉轩正与沈若初对着地图商议江南水利修缮之事。听闻林墨渊求见，萧玉轩挑眉：“这时候来，定是考核科出了棘手事。”沈若初放下手中的茶盏，笑道：“墨渊刚正，若是寻常小事，绝不会贸然入宫，咱们且听听。”
林墨渊走进殿内，将青州的卷宗与画像一并呈上，沉声道：“陛下，皇后娘娘，青州流民无遮风之所、无御寒之衣，王知府却虚报政绩，此风不可长！”萧玉轩翻看画像，脸色渐沉，沈若初看着画中蜷缩的孩童，眼中满是心疼：“百姓受苦，官员却只想着欺上瞒下，若不严惩，日后考核便成了摆设。”
“皇后说得是。”萧玉轩放下画像，对林墨渊道，“你即刻带着朕的手谕前往青州，先调拨京城粮仓的棉衣与粮食救济百姓，再彻查王怀安！若属实，罢官夺职，永不录用！”沈若初补充道：“再让户部拨三万两白银，专款专用修缮棚屋，此事你亲自盯着，务必让百姓在入冬前住上安稳房子。”
林墨渊领旨谢恩，转身时，萧玉轩又叫住他：“记住，考核的目的是让官员做事，不是揪着过错不放。若王怀安肯真心悔改，让他跟着你督办修缮事宜，戴罪立功。”林墨渊心中一暖，躬身应下——帝后既明辨是非，又留有余地，这才是治国安民的道理。
与此同时，江南庐州的义塾后院，林疏月正带着孩子们在田埂上学习种冬麦。她手把手教一个叫小石头的孩子撒种，笑道：“种子要均匀，就像给每个小芽芽留够生长的地方。”小石头似懂非懂地点头，小手抓着麦种，认真地往土里撒。
不远处，几位乡绅看着这一幕，低声议论：“林督办真是个实在人，不仅教孩子读书，还教种地，比那些只知道摆架子的官员强多了！”张老爷叹了口气：“之前我还觉得女子办不成事，现在看来，是我老糊涂了。”他走上前，对林疏月拱手：“林督办，我们几家凑了些银两，想给义塾盖几间新教室，再添些桌椅，您看可行？”
林疏月又惊又喜：“张老爷，这太感谢了！只是不必破费……”“该的！”张老爷打断她，“孩子们能读书、能学本事，将来都是咱们江南的希望。再说，自从您来了，流民安了心，集市也热闹了，我们做买卖的也沾了光！”
当晚，林疏月便将江南的情况写成奏疏，派人快马送往京城。几日后，奏疏递到长乐宫，沈若初看完，笑着对萧玉轩说：“你看疏月，不仅把义塾办得有声有色，还让乡绅主动捐钱，这‘以心换心’的本事，真是难得。”萧玉轩接过奏疏，看到“百姓主动帮义塾开垦荒地，说要种出粮食给孩子们当口粮”时，眼中满是赞许：“民心聚，百事兴。这对兄妹，一个在朝堂整肃吏治，一个在民间凝聚民心，倒是相得益彰。”
他随即下旨：封林疏月为“江南教化使”，赐黄金百两、锦缎十匹，用于义塾扩建；同时让户部下文，将江南“乡绅助学”的做法在全国推广，鼓励各地乡绅、商户参与地方教化。沈若初特意让人准备了两盒京城的点心，附信写道：“听闻江南冬日湿冷，点心可暖身。你以女子之身，在江南闯出一片天地，不仅是孩子们的榜样，更是天下女子的骄傲。”
林墨渊在青州督办棚屋修缮时，收到了妹妹的书信，得知帝后对她的嘉奖，心中欣慰不已。而王怀安在他的督促下，每日亲自到工地查看，帮着百姓和泥、搬木料，脸上早已没了往日的官威。一日，他看着即将完工的棚屋，对林墨渊叹道：“多谢林主事，若不是你，我怕是要糊涂一辈子。为官者，忘了百姓，就是忘了根本啊！”
入冬前，青州的流民都搬进了温暖的新棚屋，孩子们穿上了厚实的棉衣。林墨渊回京复命时，萧玉轩与沈若初在御花园接见了他。沈若初看着他风尘仆仆的模样，笑着说：“青州百姓托人送来感谢信，说你在那里住了一个月，和他们同吃同住，真是把‘为民’二字刻进了心里。”
萧玉轩拍了拍林墨渊的肩膀：“考核科是吏治革新的关键，以后还要靠你多费心。朕和皇后都相信，你定能守住初心，让更多官员明白‘百姓满意，才是真政绩’。”林墨渊躬身行礼：“臣定不辱使命！”
御花园的腊梅初绽，香气萦绕。萧玉轩与沈若初并肩看着林墨渊离去的背影，相视一笑——有这样的能臣，有这样的民心，这太平盛世，定会如这腊梅般，在寒风中愈发坚韧，愈发芬芳。
林墨渊离宫后，萧玉轩与沈若初踱步至御花园湖心亭。沈若初望着湖面残荷，轻声道：“墨渊刚正，却也需防着朝中老臣刁难，考核科触及太多人利益，得给他添些助力才好。”萧玉轩颔首：“朕明日便下旨，让吏部尚书协同考核科推进事务，再调两名正直的御史入科，专查弄虚作假之事。”
正说着，内侍递来江南急报，林疏月在奏疏中提及：“冬麦长势喜人，乡绅捐建的新教室已封顶，百姓自发组织‘护学队’，每日轮流守在义塾外，怕孩子受寒还送来炭火。”沈若初看完，眼中满是暖意：“你看，百姓一旦感受到真心，便会主动呼应。疏月在江南，是把教化做成了民心工程。”
萧玉轩笑着揉了揉她的手：“既如此，便再给江南添些支持——让工部派两名懂建筑的工匠去，帮着把义塾的暖炕砌得更严实，再从内库拨些笔墨纸砚，让孩子们能用上更好的课业用品。”
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