帝后归京半载，新政在全国落地有声。寒门官员凭借实绩崭露头角，百姓安居乐业，宫中更添喜气——沈若初诞下皇子萧承佑，如今已近周岁，牙牙学语间蹒跚学步，成了长乐宫最鲜活的光景。每日寅时，沈若初会先陪萧承安玩闹片刻，再与萧玉轩并肩处理政务；入夜后，夫妻二人常守在摇篮旁，看着孩子熟睡的小脸，心中满是安稳。
然而，平静之下，世家大族的不满早已暗流涌动。以吏部尚书李嵩为首的老牌世家，因子弟仕途受阻、世袭特权被削，对“重寒门、抑世家”的新政积怨颇深，暗中串联势力，伺机发难。
这日朝会，李嵩突然出列，手持奏疏高声道：“陛下，臣有要事启奏！三年前西北大旱，朝廷拨银百万两赈灾，然臣近日核查旧案，发现当年赈灾银粮竟有三成去向不明！时任西北巡抚张谦，涉嫌挪用公款、中饱私囊，还请陛下即刻彻查，还百姓公道！”
萧玉轩心头一沉——张谦是他一手提拔的寒门能吏，当年赈灾时亲赴灾区，露宿田间带领百姓挖渠引水，口碑极好，如今却被指贪腐，此事绝非偶然。他沉声道：“李尚书可有实证？”李嵩立刻呈上泛黄账册与几份“商户供词”：“陛下请看，此乃当年赈灾账目副本，多处收支不符，更有粮商指证，曾向张谦缴纳‘好处费’才得承接粮运。”
萧玉轩翻阅账册，见字迹确有篡改痕迹，供词也含糊其词，心中疑窦丛生，却不得不当众表态：“传朕旨意，将张谦暂解职务，交由大理寺彻查，三日之内务必查明真相！”
退朝后，萧玉轩快步返回长乐宫，刚进门便见沈若初扶着萧承佑安走路，孩子摇摇晃晃扑向他，含糊喊着“爹爹”。他俯身抱起儿子，脸上凝重稍缓，待沈若初哄睡孩子，才将朝会之事全盘告知。
沈若初眉头紧锁：“张谦品性端正，当年连朝廷赏赐的绸缎都分予百姓，怎会贪腐？李嵩此时发难，分明是冲着新政来的——打压张谦，便是震慑寒门官员，动摇陛下推行新政的决心。”
萧玉轩点头：“朕也这般想。只是李嵩手握‘证据’，世家官员纷纷附和，若不彻查难服众；可一旦查案失当，不仅冤害忠良，新政也会受挫。”他看着沈若初，语气犹豫：“本想让你安心照看承佑，不必操劳，可此事棘手，实在需要你的主意。”
沈若初轻拍他手背：“陛下放心，承安有奶娘与侍女照料，我能兼顾。张谦是寒门官员的标杆，绝不能让他蒙冤，否则日后谁还敢为朝廷效力？明日我便以‘协理内宫事务’为由，调阅大理寺卷宗亲自查探——李嵩想搅乱朝局，咱们偏要让真相水落石出。”
次日一早，沈若初安排好萧承佑起居，便带侍女前往大理寺。她细查卷宗，发现李嵩提交的账册中，粮运支出的签字笔迹与张谦平日字迹虽相似，细微处却有差异；而“商户供词”落款日期竟全在同一日，内容大同小异，显然是串通伪造。
正查得入神，侍女匆匆来报：“娘娘，宫中急报，小皇子哭闹不止，奶娘怎么哄都不行，只认您。”沈若初心中一紧，立刻赶回皇宫，见萧承佑趴在摇篮边抽泣，伸手要抱抱。她抱起儿子轻拍后背，心中满是愧疚——这几日为查案，陪孩子的时间少了太多。
萧玉轩恰在此时回宫，见此情景心中不是滋味：“若初，查案太过劳累，不如交给朕与大理寺卿，你安心照看承佑便好。”沈若初摇头：“此事关乎新政根基，我不能置身事外。放心，我会安排好时间，既不让承佑受委屈，也不让李嵩阴谋得逞。”
接下来几日，沈若初一边照看萧承安，一边暗中查案。她找到当年为张谦誊写账目的文书，得知李嵩侄子李默曾以“核对账目”为由借走账册三日；又找到供词上的粮商，一番盘问下，粮商吐露实情——是李嵩派人以家人性命相威胁，才被迫签下假供词。原来当年李默任西北粮道时，想倒卖赈灾粮被张谦举报革职，李嵩因此怀恨在心，借机报复。
拿到证据后，沈若初立刻告知萧玉轩。萧玉轩怒不可遏：“好一个李嵩，竟敢伪造证据陷害忠良！朕定要严惩他，即刻下旨将其罢官入狱，彻查党羽！”
沈若初却连忙阻拦：“陛下，不可操之过急！李嵩背后是盘根错节的世家集团，若直接严惩，恐引发世家集体反弹，轻则朝局动荡，重则影响新政推行，届时咱们连安稳照看承佑的心思都难有！不如先恢复张谦官职，暗中收集李嵩其他罪证，待时机成熟再一并处置，方能一举击破。”
萧玉轩眉头紧锁，语气带着几分不耐：“若初，你太过谨慎了！张谦蒙冤，寒门官员都在看着，若不立刻严惩李嵩，如何彰显朝廷公正？如何给天下人交代？此事不能拖！”
“陛下，公正不在于一时快慢，而在于能否彻底解决问题！”沈若初也提高了声音，“世家势力并非一日形成，强行打压只会让他们抱团对抗，到时候新政受阻，百姓遭殃，这难道是陛下想看到的？”
两人各执一词，争执不下。萧玉轩看着沈若初，脸色沉郁：“朕意已决，明日便下旨处置李嵩！”说罢，甩袖离开了寝宫，留下沈若初独自站在原地，望着摇篮中熟睡的儿子，心中满是无奈与烦闷。
次日，萧玉轩果然下旨，将李嵩罢官打入大牢，下令彻查其党羽。旨意一出，朝堂瞬间震动。以礼部尚书王彦为首的世家官员纷纷上书弹劾，称萧玉轩“偏听偏信，打压世家”，甚至以“辞官归隐”相威胁，朝局陷入混乱，新政推行也被迫停滞。
萧玉轩看着堆积如山的弹劾奏疏，心中烦躁不已，这时才意识到自己太过冲动，沈若初的顾虑并非多余。他派人去请沈若初前来商议，却得知沈若初因“政见不合，心中烦闷”，已带着几名侍女和孩子前往京郊的静心苑暂住，只留下话来，让他先稳定朝局，不必挂心自己。
萧玉轩心中一沉，亲自前往静心苑。苑内，沈若初正坐在窗边看书，见他进来，只是淡淡点头：“陛下来了。”
萧玉轩走到她身边，语气带着歉意：“若初，是朕错了，不该不听你的劝告，贸然处置李嵩，导致朝局动荡。”
沈若初合上书卷，看着他：“陛下并非有错，只是太过急于求成。世家势力根深蒂固，处置他们需徐徐图之，而非一蹴而就。如今李嵩虽被查办，却激起了世家的反抗，当务之急是安抚局势。”
“那依你之见，该如何收场？”萧玉轩问道。
“陛下，当务之急是安抚世家官员，承诺‘只惩首恶，不牵连无辜’，同时加快收集李嵩党羽的罪证，让他们无话可说。另外，还要安抚寒门官员，让他们知道朝廷绝不会因世家反对而放弃新政。”沈若初缓缓说道。
萧玉轩点头：“你说得是，朕这就按你说的办。只是……此次之事，让朕明白，朕确实需要多听你的意见，不能再独断专行。”
沈若初看着他，眼中闪过一丝暖意：“陛下能明白便好。咱们夫妻，本就该互相扶持，共同应对难关，无论是为了承佑，还是为了这天下。”
随后，萧玉轩按照沈若初的建议下旨：严惩李嵩及其核心党羽，将其贪腐结党罪证公之于众；对其他附和官员既往不咎，同时亲自召见寒门官员代表，承诺新政绝不会因世家反对而停滞。
几日之后，朝局渐渐稳定。世家官员见罪证确凿，且朝廷留有余地，便不再叫嚣；寒门官员也安下心来，更加卖力推行新政。萧玉轩亲自将沈若初从静心苑接回皇宫，夫妻二人站在摇篮旁，看着儿子恬静的睡颜，心中满是感慨——为人父母，为帝为后，从来都不是易事，唯有彼此包容，同心协力，才能在风雨中守护好这一切。
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