朝局渐稳后，萧玉轩与沈若初将重心放在新政深化与吏治整顿上。这日早朝，萧玉轩当着文武百官的面，颁布两道旨意：其一，将李嵩余党中涉嫌贪腐的十余名官员革职查办，抄没家产充作赈灾款，其中三名主犯因克扣流民粮饷、草菅人命，被判流放三千里，永不得回京；其二，表彰以张谦为首的二十位政绩突出的官员，不仅按功绩晋升官职，还为每人赏赐良田百亩、白银千两，更亲赐“贤吏”金匾，允许其将功绩载入家族族谱，荫及子孙。
旨意宣读完毕，朝堂之上鸦雀无声。世家官员见萧玉轩惩贪不避亲疏，连与李嵩沾亲带故的宗室子弟都未曾轻饶，心中再不敢轻视新政；寒门官员则备受鼓舞，纷纷暗下决心要以受表彰者为榜样，勤勉为政。退朝后，张谦带着受表彰的官员前往长乐宫谢恩，萧玉轩与沈若初亲自在殿内接待。
萧玉轩看着众人，语气恳切：“诸位皆是国之栋梁，新政能在各地落地生根，离不开你们的付出。往后当守住本心，继续为百姓谋福祉，为江山固根基，切勿辜负朝廷与百姓的厚望。”沈若初则让人取来亲手锻造的短刀——刀身淬炼得寒光凛冽，刀柄缠着防滑的鲛绡，还刻着“为民”二字，她将短刀一一递到官员手中，笑道：“此刀非为杀伐，而是提醒诸位，为官当如刀般刚正，斩断贪腐弊病，护佑一方百姓安宁。”官员们双手接过短刀，感动不已，纷纷叩首谢恩后才有序退下。
此后一月，各地官员风气为之一新。萧玉轩与沈若初又推行“百姓评官”制度，让各地百姓通过县衙设置的“评官箱”，匿名对地方官的政绩、品行打分，评分结果直接与官员的升迁、俸禄挂钩。此举一出，各地官员再不敢懈怠，纷纷深入田间地头、市井街巷，解决百姓的难题，新政推行得愈发顺畅。
沈若初每日除了照看已能说些简单话语的萧承佑，便是埋首整理各地送来的“评官”卷宗，常常忙到深夜。她出身将门，自幼习武，身子骨素来硬朗，近来虽总觉疲惫，偶尔还会恶心反胃，却只当是劳累所致，并未放在心上，依旧每日早起陪萧承佑习武，闲暇时还会指点宫中侍卫的剑法。
这日，萧玉轩要前往京郊的官仓巡查，查看新粮入仓情况与粮饷发放是否规范。临行前，他笑着对沈若初说：“连日来你操劳卷宗之事，正好随朕出去走走，呼吸些新鲜空气，也看看咱们推行的新政，给百姓带来了多少实惠。承佑有奶娘与侍女照看，不会有事。”沈若初想想也是，便换了一身便于行动的劲装，腰间佩上常用的长剑，与萧玉轩一同乘车前往官仓。
抵达官仓时，正值发放救济粮的日子，仓门外排起了长长的队伍，百姓们手持官府发放的“领粮券”，有序等候，脸上满是安稳平和。萧玉轩与沈若初走下马车，拒绝了侍卫想要清场的提议，径直走进人群中，与百姓们交谈起来。
“老人家，今年的救济粮够吃吗？粮食品质如何？”萧玉轩走到一位拄着拐杖的老农身边，笑着问道。老农抬起头，见是皇帝，连忙想要下跪行礼，被萧玉轩一把扶住。他激动地说：“陛下，够吃！够吃！今年的粮食颗粒饱满，比往年好多了，而且官差们发粮时也规矩得很，没有克扣，咱们老百姓啊，真是遇上好时候了！”沈若初站在一旁，看着百姓们脸上的笑容，心中满是欣慰，转头对萧玉轩说：“看来‘百姓评官’的制度，确实让官员们收敛了不少坏毛病。”
就在此时，人群中突然传来一阵骚动，两道黑影猛地从两侧的粮垛后窜出，手中握着淬了毒的短匕，直奔萧玉轩而来。他们动作迅猛，眼神狠厉，显然是训练有素的杀手，且早有预谋，选在人群最密集的时候动手，就是为了让侍卫们难以快速反应。
周围的百姓吓得惊呼出声，纷纷四散躲避，现场瞬间混乱起来。侍卫们猝不及防，一时被混乱的人群阻挡，未能第一时间冲到萧玉轩身边。眼看左侧刺客的短匕就要刺到萧玉轩的胸口，萧玉轩虽也学过些防身术，却不及刺客迅猛，一时竟有些措手不及。
就在这千钧一发之际，沈若初身形一闪，如离弦之箭般挡在萧玉轩身前。眼神锐利如刀，腰间长剑“噌”地出鞘，剑光如练，快得让人看不清动作。只听“铛”的一声脆响，沈若初的长剑精准地格开了刺客的短匕，巨大的力道让刺客虎口开裂，短匕险些脱手。
刺客眼中闪过一丝诧异，显然没料到皇后竟有如此身手。他来不及多想，再次挥匕刺来，招式狠辣，招招直奔要害。沈若初毫不畏惧，脚步沉稳，身形灵活，长剑在她手中仿佛有了生命，时而格挡，时而反击，招式凌厉，尽显将门风范。她深知刺客的目标是萧玉轩，始终将萧玉轩护在身后，同时寻找着刺客的破绽。
另一侧的刺客见同伴被牵制，也想上前支援，却被反应过来的侍卫们围住。沈若初余光瞥见侍卫已控制住局面，心中稍定，开始主动出击。她看出左侧刺客下盘不稳，一个侧身避开对方的攻击，同时脚尖猛地踹向刺客的膝盖，只听“咔嚓”一声，刺客惨叫着跪倒在地。沈若初手腕翻转，长剑架在了刺客的脖颈上，冷声道：“说！是谁派你们来的？”
刺客眼中闪过一丝狠戾，竟想咬舌自尽，却被沈若初早有防备，一把捏住下巴，无法动弹。就在这时，沈若初突然感到一阵剧烈的恶心，腹部传来隐隐的坠痛，脸色瞬间变得苍白，握剑的手也微微颤抖了一下。她心中一惊，这才意识到近来的疲惫与不适，或许并非劳累那么简单。
萧玉轩早已从刚才的惊变中回过神，见沈若初脸色不对，连忙上前扶住她，语气焦急：“若初，你怎么了？是不是方才动手时伤到哪里了？”沈若初摇摇头，强忍着不适说：“我没事，先把刺客押下去审问。”萧玉轩却不放心，立刻下令：“快传太医！立刻传太医来！”
太医很快赶到，为沈若初诊脉后，脸上露出惊喜又带着几分凝重的神色，对着萧玉轩躬身道：“陛下，恭喜陛下！皇后娘娘并无大碍，只是方才动武时用力过猛，又受了些惊吓，动了胎气。而且……皇后娘娘已有两个月的身孕了！只需好生静养几日，便无大碍。”
萧玉轩闻言，先是一愣，随即狂喜，紧紧握住沈若初的手：“若初，你……你怀了咱们的第二个孩子？”沈若初也有些意外，随即脸上露出温柔的笑意，轻轻点头：“是啊，陛下，咱们又要迎来一个孩子了。”只是想到方才动武时险些伤到腹中胎儿，她心中又一阵后怕。
回到皇宫后，萧玉轩立刻下令封锁沈若初怀孕的消息，以防再有歹人趁机作乱，同时加强宫中与皇城内外的守卫，务必确保帝后与皇子的安全。沈若初则被安置在寝宫静养，萧承安似是知道母亲怀了弟弟或妹妹，整日守在寝宫门口，奶娘怎么劝都不肯离开，时不时还会踮起脚尖，对着沈若初的肚子喊“弟弟，乖乖”，惹得沈若初与萧玉轩忍俊不禁。
次日，大理寺卿前来禀报，刺客已招供。原来他们是李嵩的远房族人，因李嵩被严惩、家产被抄，心存怨恨，又受了李嵩余党中漏网之鱼的煽动，便想刺杀萧玉轩报仇，妄图扰乱朝局。萧玉轩闻言，怒不可遏：“好一群不知死活的东西！李嵩罪有应得，他们竟敢行刺君主，妄图破坏新政，立刻将其斩首示众，其家族中参与此事者，一并流放边疆，永世不得回京！另外，加大力度追查李嵩漏网的余党，务必一网打尽！”
处理完刺客之事，萧玉轩便整日守在沈若初的寝宫，亲自为她安排饮食起居，连政务都尽量在寝宫处理。沈若初看着他紧张的模样，笑着打趣道：“陛下，我可是习武之人，身子骨硬朗得很，不过是怀了个孩子，你不必如此紧张，耽误了政务可不好。”萧玉轩握着她的手，语气坚定：“政务再重要，也比不上你和孩子。往后你只管安心养胎，不许再动武，也不许熬夜处理卷宗，其他的事都交给朕。”
这日，沈若初靠在软榻上，看着萧玉轩一边批改奏折，一边时不时抬头看向自己，还会伸手摸一摸她的肚子，脸上满是温柔，心中暖意涌动。刺杀之事绝不会就此结束，李嵩的余党尚未根除，世家势力虽暂时蛰伏，却仍对新政心存不满，暗处或许还有更多觊觎皇位、妄图破坏新政的人。
未来的路，仍需她与萧玉轩携手并肩，以刚正之姿肃清朝纲，以雷霆手段震慑宵小，才能护好这一家，守好这天下，让孩子们在安稳的江山中，平安长大。
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