颐和苑的麦子收割完毕后，萧玉轩与沈若初看着满仓的粮食，突然生出远离京城、寻一处山水之地长居的念头。这日晚膳后，一家人坐在庭院里赏月，萧玉轩看着皎洁的月色，对萧承安与萧承宁笑道：“如今朝堂安稳，百姓安乐，朕与你母后也想彻底放下琐事，去江南住些日子——当年治理水患时，便觉江南的小桥流水、烟雨人家最是养人，若能在那里安度晚年，再好不过。”
沈若初也点头附和：“江南气候温润，适合休养，且离青州不远，往后想看宁宁，也方便得很。”
萧承安闻言，虽有不舍，却也明白父母多年操劳，早该享些清福，当即说道：“父皇母后既有此意，儿臣这就命人去江南选一处宜居之地，修缮宅院，再派些可靠的侍卫随行，确保二位长辈安全。”
萧承宁更是眼睛一亮，拉着沈若初的手说：“娘亲，不如先随女儿回青州小住几日，再一同去江南？青州到江南水路畅通，沿途还能欣赏两岸风光，正好让女儿尽尽孝心！”
萧玉轩与沈若初相视一笑，欣然应允。几日后，萧承安亲自送三人到京郊码头，看着他们登上早已备好的画舫，才转身返回皇宫——他知道，父母此去是为了享受安稳的退休生活，自己唯有将江山治理得更好，才是对他们最好的回报。
画舫顺着运河南下，一路经过徐州、扬州，两岸的稻田黄绿相间，农户们忙着插秧、灌溉，一派生机勃勃的景象。萧承宁站在船头，指着远处的水车笑道：“父皇娘亲你看，那是女儿改良的双轮水车，如今不仅青州在用，江南好多地方也学着造了，百姓们都说省了不少力气呢！”
萧玉轩看着水车旁忙碌的农户，眼中满是欣慰：“你这丫头，把青州治理得井井有条，还能将好法子推广出去，真是没白教你。”沈若初则拿出帕子，为他擦了擦额头的微风，笑着说：“咱们宁宁本就聪慧，又肯用心，比你当年强多了。”
十日后，画舫抵达青州码头。百姓们得知安宁公主带着太上皇与太上皇后归来，纷纷自发来到码头迎接，手里捧着刚采摘的瓜果、丝绸，脸上满是欢喜。萧承宁牵着沈若初的手，笑着与百姓们打招呼，萧玉轩则不时停下脚步，询问他们的收成与生计，听到“今年粮食够吃，丝绸卖得好”的回答，心中愈发安稳。
在青州小住的日子里，萧玉轩与沈若初每日跟着萧承宁去田间、工坊看看——看着农户们用新农具收割庄稼，看着织工们织出花样翻新的丝绸，看着学堂里孩童们朗朗读书，他们仿佛看到了奉国未来的模样。萧承宁还特意带着他们去了青州的女学，女孩子们正在学习纺织、算术，见到帝后，纷纷行礼问好，眼神中满是对知识的渴望。
“娘亲，您看，这些女孩子学会了手艺，往后就能靠自己过日子，不用再依附他人了。”萧承宁骄傲地说。沈若初点头，眼中满是赞许：“宁宁，你做了一件大好事，女子当有自己的天地，这样的女学，该在全国推广才是。”
在青州住了一个月后，萧玉轩与沈若初便打算启程前往江南。萧承宁虽有不舍，却也知道父母心意已决，特意挑选了十名熟悉水路与江南风俗的侍卫随行，还备了满满一船青州的特产，叮嘱道：“父皇娘亲，江南潮湿，要记得常晒衣物；若缺什么，随时给女儿传信，女儿立刻派人送去！”
画舫离开青州，顺着长江东下，很快便抵达江南的苏州。萧承安早已派人在此修缮了一座临河的宅院，宅院不大，却雅致清幽，院内种着翠竹、芭蕉，院外便是潺潺流水，隔岸能看到错落的白墙黛瓦，正是萧玉轩与沈若初心中向往的模样。
安顿下来后，二人彻底过上了退休生活。每日清晨，萧玉轩会带着侍卫去河边钓鱼，沈若初则在院内打理花草，偶尔学着当地妇人的样子，做些江南小吃；午后，他们会坐在窗边，一边品茶，一边看窗外的烟雨，或是翻看萧承安与萧承宁送来的书信——萧承安会告知他们朝堂的琐事，说“养老令”推行顺利，百姓们都念着太上皇与太上皇后的好；萧承宁则会分享青州的趣事，说女学又招了新学生，丝绸又卖到了更远的地方。
这日，萧玉轩钓鱼归来，见沈若初正对着一封信笑，好奇地问：“看什么这么开心？”沈若初递给他书信，笑道：“你看承安，说他打算在江南增设几所农艺学堂，让当地农户学习新的种植技术，还说要派治水时的老下属来苏州，请教咱们当年治理江南水患的经验呢。”
萧玉轩接过书信，看着儿子熟悉的字迹，笑着说：“这孩子，明明自己早已能独当一面，却还想着请教咱们，不过这样也好，懂得虚心，才能把事情做得更好。”
傍晚时分，二人常会沿着河边散步，遇到熟悉的邻里，便停下来聊几句。当地百姓虽不知他们的真实身份，只当是来江南休养的富贵翁，却也愿意与他们亲近——会送他们刚摘的莲蓬，会邀他们去家里喝新酿的米酒，会和他们说些家长里短的趣事。
一次，他们遇到一位年迈的老妇人，正坐在门口缝补衣裳，见二人路过，笑着打招呼：“老丈、老夫人，过来坐坐吧，刚煮了绿豆汤，解暑呢！”萧玉轩与沈若初欣然坐下，老妇人感慨道：“如今的日子真好啊，朝廷不仅给我们这些老人发米发布，还教孩子们读书，不像以前，连饭都吃不饱。”
沈若初握着老妇人的手，笑着说：“日子会越来越好的。”萧玉轩看着远处嬉戏的孩童，心中满是感慨——他与沈若初一生所求，不过是百姓安居乐业，如今心愿得偿，即便远离朝堂，也觉此生无憾。
转眼到了冬天，江南虽不似北方寒冷，却也带着湿意。萧承宁特意从青州赶来，带来了厚厚的棉衣与炭火，还带来了好消息：“父皇娘亲，女儿把青州的女学模式教给了承安哥哥，他打算在全国推广，以后各地的女孩子都能读书学手艺了！”
萧玉轩与沈若初看着风尘仆仆的女儿，又看着她带来的满满当当的东西，心中满是暖意。那个曾经需要他们保护的小公主，如今已能独当一面，还能为天下女子谋福祉，这便是他们最欣慰的事。
春节时，萧承安也抽出时间，悄悄来到苏州。一家人围坐在院中，吃着江南的年夜饭，看着窗外的烟火，聊着家常——萧承安说朝堂安稳，边境太平；萧承宁说青州丰收，百姓安乐；萧玉轩与沈若初则说，江南的日子很惬意，邻里很亲切。
烟火照亮了夜空，也照亮了一家人的笑容。萧玉轩知道，自己当年选择禅位，是最正确的决定——不仅让萧承安得以施展抱负，也让自己与沈若初能在山水之间，享受这份来之不易的安稳与幸福。
往后的岁月里，萧玉轩与沈若初便在江南长居，偶尔去青州看看萧承宁，或是等萧承安忙完政务，一家人在江南小聚。他们不再过问朝堂琐事，只专心过着自己的退休生活：春日里看遍江南的姹紫嫣红，夏日里在河边垂钓纳凉，秋日里赏尽两岸的枫红菊黄，冬日里围炉煮茶闲话家常。
而奉国的江山，也在萧承安的治理下，愈发繁荣稳定；萧承宁的青州，成为了天下封地的典范；女子读书学艺渐成风气，百姓们的日子越过越红火。这便是萧玉轩与沈若初用一生换来的太平盛世，也是他们在江南山水间，静静守护的人间烟火。
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