金属与骨骼摩擦的疲惫感，从里奥的每一寸肌理深处渗透出来。
变身解除的瞬间，金色的光粒子消散在皇后区微凉的夜风里，带走了铠甲，却留下了深入骨髓的酸痛与撕裂感。公寓楼道里昏黄的声控灯，因为他沉重的脚步而明灭。
空气中还残留着硝烟与怪物血液的腥甜气息，那味道顽固地钻进他的鼻腔，与他自己伤口渗出的铁锈味混杂在一起，形成一种令人作呕的鸡尾酒。
他只想把自己扔进公寓柔软的沙发，让意识沉入黑暗，哪怕只有几个小时。
钥匙冰冷的金属触感唤回了他的一丝清明。
黄铜钥匙插进锁孔，即将转动。
一个细微的、压抑着剧烈颤抖的声音，从他身后传来，瞬间冻结了他所有的动作。
“……是你，对吗？”
那声音不大，却像一根淬了冰的钢针，精准地刺入里奥最紧绷的神经。
他的脊背猛然僵直。
钥匙还插在锁孔里，维持着那个即将开启“庇护所”的姿态，却再也无法转动分毫。
时间被拉长，楼道里只有声控灯熄灭后细微的电流声。
里奥的动作迟缓得如同生锈的机械，一寸一寸地，转过身。
门口的阴影里，站着玛丽·珍。
她就站在那里，仿佛已经站了一个世纪。脸上未干的泪痕在昏暗的光线下反射出破碎的光，那双总是盛满阳光与活力的眼眸，此刻只剩下血丝、恐惧，以及一种被巨大真相砸得粉碎的难以置信。
她没有穿外套，单薄的衣衫让她在微凉的楼道里不住地发抖，双臂紧紧地抱着自己，像一只受惊的鸟。
神盾局的特工在战斗结束后就撤离了。
那句“你安全了”的官方辞令，反而成了将她推入更深渊恐惧的开端。
她把自己锁在房间里，用颤抖的手指刷新着网络上所有关于这场灾难的新闻。铺天盖地的直播录像、市民拍下的模糊视频、新闻直升机的高空俯瞰……她一帧一帧地看，一遍一遍地回放。
那个从天而降的金色战士。
那个在中央车站与巨蝎怪物死斗的身影。
他的身形、他的面容，全都被那身华丽而陌生的铠甲覆盖。
可当他出现在中央车站的时间点，和他那在无数次并肩而行中早已烙印在她记忆深处的、熟悉的身形轮廓，与那个在指挥车爆炸前一刻，不顾一切冲出去的里奥，完美地重叠在了一起。
巧合？
不。
世界上没有这样的巧合。
“里奥……”
玛丽·珍的声音带着破碎的哭腔，每一个字都像是在质问，又像是在乞求。
“你到底……是什么人？”
她的视线从里奥疲惫的脸上，缓缓下移，落在他T恤袖口下，那一道被利爪劲风划开的、尚未愈合的血痕上。
那道伤口，与新闻画面里，金色战士手臂被怪物划破的位置，一模一样。
最后的侥幸，被彻底击碎。
“那些怪物……还有你……”
泪水再次决堤，她向前踏了一小步，伸出手，却又在半空中停住，仿佛眼前的人是什么易碎的幻影。
“求求你，为了你自己的安全，离那些东西远一点，好吗？”
她的声音里充满了哀求，那份担忧几乎要将她整个人淹没。
“我们报警！让警察来处理，让军队去处理！你只是个学生！这不该是你该管的事！”
质问，变成了恳求。
面对玛丽·珍那双充满了痛苦与担忧的眼睛，里奥感觉自己的喉咙被水泥堵住。
解释？
如何解释？
告诉她，那些被命名为“使徒”的怪物，正是被自己体内的力量所吸引而来的灾厄之源？
告诉她，自己就是那个吸引所有怪物的避雷针，只要自己还活着，这场战斗就永远不会结束？
告诉她，自己必须去战斗，不是为了成为英雄，而是为了赎罪，为了不让更多无辜的人因自己而死？
每一个字，都重逾千斤。
每一个字，都可能将她拖入自己这个无底的深渊。
所有的言语，在这一刻都显得那么苍白，那么无力。
他只能沉默。
用沉默，去建筑一道墙，一道他希望能够保护她的墙。
然而，这份沉重的、无法辩驳的沉默，在玛ри·珍看来，就是最残忍的默认。
她眼中的最后一丝希冀，熄灭了。
……
与此同时。
神盾局，三曲翼总部，战略指挥中心。
巨大的弧形屏幕墙上，正循环播放着从各个角度捕捉到的、关于金色战士“亚极陀”的战斗影像。每一帧画面都被超级计算机进行着亿万次的分析解构。
空气冰冷，且充满了高科技设备运行时特有的、低沉的嗡鸣。
菲尔·科尔森站在指挥中心的中枢，他一向整洁的西装上还沾着些许不易察见的尘土，但他的声音一如既往的沉稳、清晰。
“……根据现场回收的生物组织样本进行分析，初步结论已经得出。”
他看向站在他身侧，如同一尊黑色雕像的尼克·弗瑞。
“该生物的细胞结构、能量反应，均与地球已知生态系统中的任何物种都不匹配。其组织具备高度的侵略性和适应性。我建议，将其正式命名为‘使徒’，代号‘Unknown’，危险等级，列为最高。”
“同意。”
尼克·弗瑞的声音没有波澜，他那只独眼，始终没有离开屏幕上那张被无人机在极限距离拍下的、金色战士模糊的背影。
那背影在漫天烟尘中，显得孤独而强大。
“那他呢？”弗瑞的指节，轻轻敲击着控制台的金属表面，发出规律的、令人心悸的声响。
“代号，AgitΩ。”
科尔森调出了另一份档案，上面是里奥·巴顿那张平平无奇的学生证照片。
“我个人建议，现阶段，对AgitΩ采取观察策略，而非直接接触。”
科尔son说出了自己的判断，他的语气中带着一丝慎重。
“从他主动救下我和数名军方士兵的行为来看，他的立场……似乎暂时是站在我们这一边的。但是，他的力量来源不明，性质未知，而且……”
科尔森停顿了一下，似乎在寻找一个最准确的词。
“太不稳定了。”
“观察？”
弗瑞终于从屏幕上收回了视线，他转过头，独眼对上了科尔森的眼睛。
他的嘴角，勾起一抹意味深长的、甚至可以说是冰冷的弧度。
“科尔森，你要记住。”
“神盾局，从不做被动的观察者。”
他的声音在巨大的指挥中心里回荡，带着不容置疑的决断力。
“我们，要主导一切。”
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