自从姜知夏家雇工开荒，整个姜家村的气氛都变了
每天天不亮，那八个被雇佣的汉子就精神抖擞地扛着锄头上了后山，干活的号子声此起彼伏，充满了对未来的希望。中午时分，他们围在姜家院外，捧着大碗，埋头吃着雪白的馒头和油水充足的土豆炖菜，脸上洋溢着的是一种踏实而满足的幸福感。
一天十五文钱的工钱，一天一结，从不拖欠。这对于祖祖辈辈刨土为生的村民来说，是想都不敢想的好事。
不过短短十来天，姜知夏家不仅将后山的荒地开垦出了整整十亩，家里的光景更是肉眼可见地好了起来。院墙用新土混着碎石重新夯实加高，摇摇欲坠的茅草屋顶也换上了厚实的新茅草，甚至连院门都换成了结实的木板门。
村里人看姜家的眼神彻底变了。从前的鄙夷和疏远，变成了如今的羡慕和敬畏。那些曾经在背后说闲话的妇人，如今见了姜知夏，都会远远地堆起笑脸，恭敬地喊一声“夏丫头”。
她们心里都明白，如今的姜家，已经不是她们能得罪得起的了。且不说那八个把姜家当成再生父母的壮汉，单是姜知夏那点石成金的本事，就足以让所有人仰望。
然而，这在有心人的眼里，却成了最刺眼的钉子。
春风楼的钱掌柜在得知派去捣乱的地痞被打断手脚，而姜知夏反而借机收拢人心，把生意做得更红火之后，整个人都陷入了一种癫狂的嫉妒之中。他躲在阴暗的账房里，脸色铁青，眼珠子因为充血而显得格外骇人。
“好，好一个姜知夏！好一个扫把星！”他咬牙切齿地低吼，“你不是会种地吗？你不是能把泥蛋子变成金元宝吗？我今天就让你看看，我怎么把你这金元宝，变成人人唾弃的催命符！”
一个更加阴损的毒计，在他心中酝酿成型。
第二天，一个可怕的流言，便如瘟疫般在清溪镇和周边的村落里悄然传开。
“听说了吗？福满楼那个叫土豆的菜，吃不得啊！”
“怎么回事？不是说挺好吃的吗？”
“好吃是好吃，但那是虎狼之物！镇上的百草堂坐诊的老大夫说了，那东西是阴寒之物，吃一两次不打紧，吃多了就会吸人阳气，损人根基！尤其是老人和孩子，吃多了会得一种怪病，上吐下泻，浑身无力，最后活活耗死！”
这流言传得有鼻子有眼，还抬出了镇上小有名气的“老大夫”做幌子，顿时引起了许多人的恐慌。
紧接着，更可怕的事情发生了。
姜家村里，开始陆陆续续有人病倒。最先出事的是村东头的赵老三家，他家半大的小子，前两天还活蹦乱跳的，今天一早就开始上吐下泻，躺在床上有气无力。
紧接着，李大婶家的婆婆也病了，症状一模一样。
一时间，整个村子都骚动了起来。有人惊慌地发现，这些病倒的人家，都有一个共同点——他们都或多或少地吃过姜知夏家的土豆！要么是在姜家帮工吃过，要么是嘴馋买过！
恐慌的情绪，像投入干柴的火星，瞬间被点燃。
“天哪！流言是真的！土豆真的有毒！”
“我就说嘛，地里怎么可能长出那么高产的东西，肯定是妖物！”
“姜知夏！那个扫把星！她又开始克人了！她这是要害死我们全村啊！”
那些曾经对姜知夏笑脸相迎的村民，此刻脸上写满了恐惧和愤怒。那八个还在后山干活的汉子，也被家人哭喊着叫了回来，一个个脸色煞白，看着姜家的方向，眼神复杂。
姜知夏的大伯母刘氏，更是如同嗅到血腥味的苍蝇，第一个跳了出来，在村口的大槐树下拍着大腿，哭天抢地地煽动众人。
“乡亲们啊！你们都看到了吧！我早就说过，她姜知夏就是个灾星！克完自己的爹娘，现在要来克我们全村了！她给的哪是什么仙种，分明就是毒药啊！我们不能再让她害人了！”
在她的挑唆下，在对未知的恐惧支配下，几十个村民拿着锄头、木棍，面色不善地朝着姜家小院围了过去。
“姜知夏！你给我滚出来！”
“杀人凶手！还我儿子的命来！”
“把毒土豆都交出来烧了！赔我们的汤药费！”
愤怒的吼声，粗暴的砸门声，响彻了整个小院。
屋子里，姜老太吓得浑身发抖，紧紧抱着两个同样脸色惨白的孩子。
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姜知夏站在院中，听着外面一声高过一声的谩骂和诅咒，一张清丽的脸庞冷若冰霜。
她知道，这一切绝非偶然。流言四起，村民“中毒”，时间点衔接得如此完美，分明是有人在背后一手策划！
她深吸一口气，拉开了院门。
门外，是几十双充满了愤怒、恐惧和怨毒的眼睛。
看到她出来，人群瞬间炸开了锅，一个妇人哭喊着就要冲上来撕打她，被旁边的人拉住。
“大家静一静！”姜知夏的声音不大，却带着一股穿透人心的力量，让嘈杂的现场奇迹般地安静了一瞬。
她目光冰冷地扫过每一个人，尤其是在人群后方煽风点火的刘氏，最后定格在最前方那个抱着孩子的汉子脸上。
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“赵三叔，你说我家的土豆有毒，害了你家孩子。那我问你，我们家上到奶奶，下到我弟妹，天天吃土豆，顿顿吃土豆，为何我们一家人都安然无恙？”
一句话，问得众人皆是一愣。
是啊，要说吃土豆最多的人，肯定是姜家自己。可他们一家老小，看起来个个精神红润，哪里有半分中毒的迹象？
“那……那肯定是你们自己有解药！”人群中有人不服气地喊道。
“就是！你这个蛇蝎心肠的女人，自己吃了好的，拿有毒的来害我们！”
眼看好不容易压下去的情绪又要失控，就在这时，一道高大挺拔的身影，沉默地从人群后方走了过来。
是何项北。
他没有说话，只是默默地走到姜知夏身边，与她并肩而立。他那双深邃的眼眸，冷冷地扫过在场的所有人，那股从尸山血海中磨砺出的煞气，如同一盆冰水，兜头浇在了所有人的头上。
刚才还叫嚣得最凶的几个村民，接触到他目光的瞬间，都感觉脖子一凉，下意识地闭上了嘴，后退了半步。
整个场面，瞬间安静了下来。
有了这宝贵的喘息之机，姜知夏再次开口，声音铿锵有力，掷地有声：“各位乡亲，我姜知夏是什么样的人，这一个多月来，你们都看在眼里。我只说三句话。”
“第一，我家的土豆，绝对无毒！若有半句假话，天打雷劈！”
“第二，村里人病倒，必有蹊跷！是有人在背后捣鬼，想置我们全村于死地！”
“第三，给我三天时间！”她伸出三根手指，眼神坚定得如同磐石，“三天之内，我一定能查出真相，找出真凶，还我自己一个清白，也还大家一个公道！若三天后我做不到，我姜知夏任凭大家处置！”