吴楠从茅草屋中出发，沿着石径继续向上探查，约莫行了一刻钟便来到石径尽头，而距离山顶仍有着数里路，马清之所提及的人家却是云深不知处。
吴楠俯身在石阶尽头附近仔细查看，试图寻找黑袍人留下的蛛丝马迹，但结果却让他大失所望，并大为不解。如果黑袍人是沿着石径返回山顶，那石径周围必然会留下新的足迹，可附近芳草正盛，不见踩踏之迹，方圆数里，也再未见到人家。莫非山上别处挖有暗道？或是黑袍人压根就没有回山顶？
吴楠当差这些年来，对任何不确定的因素都特别敏感，对危险的靠近也总有预感，这已成为他多年办案养成的习惯。这时他已隐隐察觉事情越来越离谱，线索也越来越对不上，但一时也想不通究竟是哪个环节的推断出了差错，而人已经追到此处，也不能半途而废，索性硬着头皮继续向山顶前行。
吴楠边赶路边理思绪，理着理着，突然意识到自己的思绪竟然如同自己所在的竹林一般摸不着北，回过神来他已经在这片竹林中迷了路！吴楠尝边寻边在竹节上做标记，反复四次，都回到了自己最初标记所在处，唯一变化的就是刻在竹节上的标记又多了一道。吴楠索性攀竹而上，在最高处环视四周，向西可见来时的石径，向东徒见悬崖峭壁，想回到竹林入口倒是不难，从竹林上端越出便可，可马清之与其母亲都谈及山顶还有人家，人家在何处呢？吴楠勘察下来，这片竹林所在就是山之巅，竹林将山顶完完全全覆盖，竹林一面是下山石阶，其余三面皆是悬崖，若真有人家，只可能在这竹林之中。
吴楠钻回竹林之中，不死心地再次探查，结果仍是徒劳，不甘心的刻下“正”字最后一笔。正当一筹莫展之际，突见一个黑影穿入竹林，而黑影身披正是黑袍！吴楠大喝一声：“休走！”便追逐黑袍人而去。追着追着，黑袍人竟在眼前凭空消失。吴楠赶至黑袍人消失处，只见一排竹子左右微晃，竹叶还在不断飘落，吴楠试着拨开这片竹子，后面竟真有一个洞口，难怪自己寻不着入口，只因这天然的竹门根本无法令人起疑。吴楠取出火折子，钻入洞中，复行数十步，一阵刺眼的白光亮起，吴楠稍作适应后缓缓睁开眼，竟发现自己已置身于一处山坳之中，这竹林之中果真别有洞天！
吴楠往前望去，炊烟袅袅，犬吠声声，果然有人家！吴楠往前再行，映入眼帘的是两户人家，一圈鸡鸭，一方池塘，几亩庄稼，一个老人在屋前树下乘凉自奕，一个孩童在追着黄狗在陌上嬉戏打闹，田间的男人在忙着耕种，家中应还有妇人在烧柴做饭。
莫非，这就是马清之所说的山顶“贼人”？吴楠站在一旁观察了许久，既没发现刚刚逃出的黑袍人踪影，也没见着这户人家有任何可疑之处，心想：“这哪里像是身手矫捷的黑袍人，倒更像是隐居世外的普通百姓。”
正当吴楠兀自出神时，孩童已追逐着黄狗跑到了吴楠跟前，黄狗本来一边跑一边使劲摇着尾巴逗小主人，却发现身前突然冒出一个陌生人。黄狗对突然冒出的生人很不友好，一直叫唤，孩童见了吴楠第一时间便想转身逃开，但又怕吴楠伤害黄狗，又急又怕地哭喊道：“黄仙，黄仙，快回来！”
可黄狗听到小主人哭喊，更是护主心切，生怕吴楠伤害小主人，拦在吴楠与小主人之间，左右扑腾，拼命叫唤。不一会，黄狗的叫唤和小孩的哭喊便将屋里的人都悉数引出来了，一老一少，一中一青两对夫妻，拢共六人。中年丈夫和青年夫妻赶忙跑上前来，青年妇人蹲身护住孩童又抱又哄，中年男人则大着嗓门将黄狗斥走，吴楠还没来得及开口，只见男人躬身揖礼，满怀期待地询问道：“贵客可是姓萧？”
吴楠回礼道：“不是，我姓吴，是本县的县尉，是……”
当听到来人不姓萧时，男人突然态度骤变，已无耐心继续听吴楠说道，一挺大肚，斥狗一般斥吴楠道：“这里不欢迎外人，请你马上离开！”
吴楠想解释自己是追踪黑袍人而来，可显然，此处六个人没有一个身形和黑袍人对得上的，此时男人身后那位老人突然发话了，“不得无礼，来者是客，还不备茶。”老人的声音并不洪亮，但却莫名的威严。
中年男人心不甘情不愿地侧身邀吴楠入里，发话的老人邀吴楠相对而坐。青年妇人给吴楠奉上一杯新茶，老人则目不转睛地盯着棋面。棋桌由圆木桩制成，与茶几一般大小，面上刻着横竖十九路，正是围棋棋盘，棋盘上错落着棋子，但棋子却非黑白，而为青红，青子为竹，红子为陶。老人缓缓放下手中陶子，皱眉抿茶不发一语，而四周也跟着沉寂下来，就连刚刚叫嚣的黄狗都不敢呜咽一声。
“死局！死局！”见老者缓缓放下茶杯，吴楠才拱手询问道：“老先生，在下无意叨扰，方才因追踪黑袍人才误入此地，还请见谅。”
老人在听到“黑袍人”三字时，身子不禁颤抖一下，随后又强装镇定，缓缓问出一句：“今夕何夕？”
吴楠不知老人所问何意，也不确定老人是否知晓黑袍人的存在，只觉得老人并不关心自己为何而来。吴楠如实回道：“大同四年三月初四。”
老人微微颔首，似乎一个日期已印证了什么，又问：“年号大同？国号为何？”
老人所问不禁让吴楠心里猜想，这些人大概是从梁代齐之时就躲进了深山，从此在这繁衍生息。吴楠回老人道：“梁。”
老人再问：“篡位者可是乱臣萧衍？”
吴楠未计较老人因亡国而突如其来的无礼，回道：“天子并非篡位，而为受禅。”
老人听闻吴楠称萧衍为天子，还为他辩解，不屑地说道：“窃国之贼，做不敢当！罢了罢了，今非昔比，不可同日而语。萧衍可还在世？”
吴楠回道：“天子健在。”
老人自嘲道：“说来也是，他与我同岁，我尚未入土，他锦衣玉食高床软枕，怎会先我而去。”再问道：“鄱阳王（指萧宝夤，齐明帝萧鸾第六子，东昏侯萧宝卷和齐和帝萧宝融同母弟）可曾借得魏兵南下伐梁？”
吴楠道：“确有其事。不过，钟离兵败于韦睿将军，魏国精锐尽丧，萧宝夤落得免官削爵，后因叛魏复齐，被俘赐死。”
老人急切追问：“可还留存血脉？”
吴楠答道：“未有。长子萧烈与萧宝夤一同被赐死，次子萧权被萧凯失手射死，幼子萧凯因弑母遭车裂，死于去年。”
老人再难压抑心中憋屈，哀号道：“呜呼哀哉！泱泱大齐竟已后继无人！我何家三十六年来所守为何？所盼为谁？颜公公（指与萧宝夤一同逃亡北魏的颜文智），您害得我好苦啊！”
众人听到老人哀号，皆聚拢过来，孩童更是靠在老人身旁，窝亲地说道：“太公，戊儿会好好听话，一辈子守在此地的。您让戊儿背的诗戊儿都已经背得滚瓜烂熟了，戊儿这就背给您听，‘青山青来黄湖潢，青山黄来黄湖清。一朝看破水月光，乘风扶摇齐天上。’”
孩童以为是自己的顽皮惹老人难过，却不知老人乃是为家人与自己不值，老人看看玄孙天真的童颜，忍不住朝向苍天哽咽抱怨：“三十六年，足足三十六年啊！我何家为了齐之复国，五代人在此恪尽职守，舍弃了家之人伦，只为君臣礼义之道，可到头来，国破早于家亡，连国君血脉也已于世不存。苍天啊，你为何待大齐如此凉薄！又为何将何家如此捉弄！”老人说着说着，一口鲜血从口中喷出，将身前一片棋子尽皆染红，青红难分，在场之人皆被这幕惊住。
何家众人不解老人今日为何突然这般反常，他们从出生到现在便一直陪在他身边，从未见过他这般失态。可他们如何能知？他们所学皆是何老所授，他们所为皆是何老所派，他们自然不知！他们所知唯有背一首诗，等一个人，一个萧姓的人。
何老轻咳数声之后，竟“哈哈哈哈”苦笑起来，既是对自己无力回天的嘲笑，又是如释重负的释怀，笑着笑着自我安慰道：“也罢也罢，‘生人入，死人出；着黑服，为刀俎’，老道若不欺我，便是今日了。”说罢，何老抬手邀吴楠品茶。
吴楠不好推辞，一饮而尽，放下茶杯之时却发现，何家的茶杯居然与马清之屋中的茶杯一样，都是紫红色。吴楠起初并未在意，但往深处去想却觉得事情越来越顺了，这是否只是巧合？还是？
老人见吴楠看着茶杯陷入沉思，说道：“你我今日有缘在此相遇，你为宾，我为主，本该厚礼相赠，奈何老朽除了一肚墨水便身无长物，只好以此杯相赠。此杯乃是我在此山穷尽毕生所研制，望后人能将之发扬光大。如若不弃，还请笑纳。”
吴楠未及推辞，却听何老已下逐客令，“丙，丁，请客人出去。”
吴楠赶忙说道：“何老，此处尚有一黑袍人潜伏，请容许我搜查一番，以免贼人伤害您和家人。”
何老从容回道：“无妨，我知他所图为何，但任谁来也无济于事，只因为时已晚。”
何丙、何丁不容吴楠继续拖延，将他半架半推往洞口送去，吴楠回首向何老大声喊道：“何老，在下先行告辞，改日再来登门拜访。”何丙、何丁送吴楠出洞后，看着他一步步走远方，直至踏入竹林深处才转身回去。
吴楠刚刚离开，何老便命所有人回屋歇息，并强调没有他允许，不论听见任何声响，日落之前任何人不得踏出房门一步。而他自己则坐在原处，闭目养神，静静等候着谁。
未久，一个柔媚的女子声音从树影之中传来，“何老，何言为时已晚？”
原来，何老从一开始就未怀疑吴楠所说，也早已猜到黑袍人所来目的，毫不慌乱地问道：“苍天弃齐已久，宗室香火已断，如何为时不晚？”
女子从角落缓缓走出，一件乌黑绣朱的长袍遮蔽了身形也遮蔽了眉眼，蛇纹般的面纱则盖住了半张容颜，女子媚笑着说道：“哼哼哼，恰恰相反，天不弃齐，而欲助齐，助齐室遗孤复兴王室，再就大业，扫平南北，一统天下！”