吴楠来到县衙，将黄龙山的经历悉数告知于许珴，除了马面面具在他手上这一事，他不知该如何提起。
许珴在得知马面竟然是故友马清之之时，既是难以置信，又是不禁扼腕，许珴与马清之虽未同县为官，但早就结识，马清之之为人与他之遭遇许珴皆是一清二楚。马清之为官之时秉公执法、刚正不阿，只因得罪了权臣朱异义子而被罢免官职。他定是因自己为朝廷所负，而觉世道不公，这才会自寻公正，误入歧途，加入建木教。可到头来，却发现仍是错付，落得个自焚殉志。
不过想想自己又何尝不是，为官十余载，体恤百姓，两袖清风，将国山县治理得井井有条，却始终不受朝廷重用，一腔抱负，满腹理想，却被束缚在一个小县县长的位置上，无以施展。反观溜须拍马之辈，倒是一个个步步高升，前程似锦。也难怪会有像马清之这样原本有志、有识之士，会做出这样的抉择，显然是对朝廷失望透顶了吧。那照此说来，在这样的世道，因为相同的遭遇，抱着相同的想法加入建木教的人也定不在少数。
吴楠见许珴愁眉不展，问道：“许县，此事你如何看待？是否需要向朝廷禀报？”
许珴摆摆手回道：“尚不知建木教目的为何，若黑袍客所为只是江湖恩怨、帮派争权，在不危及百姓安危、不影响朝廷政局的情况下，我们也不便插手。但这也只是我的臆想，毕竟国山临近京城，若他们所图非是江湖，而是江山，此事可就棘手，不可按常规处理了。”
吴楠联想到初入竹林之时何丙所问之话，“阁下可是姓萧？”萧乃皇室之姓，既是前朝又是今朝两朝国姓，何老一家隐居竹林必然是在守护什么秘密，而这秘密必然与王室脱不了干系，只是现在无凭无据，不能草下定论，只叹道：“恐怕，此事并非江湖小打小闹之事啊！”
许珴道：“吴县尉，你也有此担忧？”吴楠点头以应。
许珴又分析道：“你向来直觉敏锐，这事恐怕真与政局脱不开关系了。但越是如此，越不可轻举妄动。眼下不知建木教势力如何，是否已在朝廷之中藏下暗桩，若贸然上奏，恐怕非但奏书无法被天子阅览，反而还可能暴露自己，遭奸人陷害，引火烧身。”
吴楠问道：“那依您所见，现下如何是好？”
许珴回道：“为今之计，唯有先找出另一个黑袍人，通过他查出建木所在，查明其势力所及。”
“那也唯有如此了。”吴楠说罢便动身前往黄龙山。
吴楠的思绪还只停留在案件本身，而许珴则已想到案件背后的机遇与危机，机遇便是查破此案定可在官场大展宏图，危机则是许珴总隐隐觉得黑袍人与养子许安泽牵扯甚深，他是否真的如陈庆之书信中所说，只是夫人兄长崔傍之子？但无论如何，许珴都早已将许安泽视如己出，也下定决心必将不顾一切守护于他。
待吴楠赶至黄龙山山腰，竟已不见马清之尸首，而在其母坟边则已多出了一个土堆，显然已有人先他一步将马清之安葬。可奇怪的是，虽有土坟木碑，却无一字刻于碑上，吴楠掏出匕首，将死者名字刻上，并将怀中的马面面具取出，正准备放置在坟头，却听闻身后有人劝说道：“马面之所以死，便是为了摘下马面，你又何苦让他死后不得安生”。
乍听身后传来人声，吴楠赶紧捉刀警戒起来，一边问道：“是谁？”一边转身向四周寻去。
只见一人身着与马清之一模一样的黑袍，正立于不远处，完全不理会吴楠所问，口中喃喃念叨：“马清之，原来你叫马清之。”黑袍人全不在意吴楠的敌意，径直走向前来。
饶是来人毫无杀气，但吴楠仍不敢有半分懈怠，待来人走至身前丈许，吴楠方将来人看清，同样的黑袍，却是不同的面具，斗笠之下亦不是马面，而是牛头。眼见来人越走越近，吴楠再次厉声斥问道：“你是何人？”
黑袍人稍稍放缓步子，回道：“建木绝门牛头。”
吴楠惊道：“又是建木！”寻思着：“出入竹林的应该是马清之和一女子，那这牛头显然是建木在国山的第三个眼线，国山究竟藏着什么秘密，值得他们这么兴师动众！”厉声质问道：“你究竟是谁，你们建木在国山究竟有何企图？”
牛头回道：“你想知道，那就自己去查吧。”牛头说着从背上摘下一个包裹，扔到吴楠身前，吴楠拾起打开一看，竟是马清之的黑袍，不解问道：“这是何意？”
牛头回道：“从今天起，马面之职由你接任。”
吴楠想起林中何老一家，恐怕都已惨死林中，愤愤地将黑袍扔于坟前铜盆之中，斥道：“你们建木滥杀无辜，我怎么可能与你们同流合污。”
牛头从容回道：“你会的，因为你想调查建木，那最好的办法便是加入建木。”
吴楠不敢置信道：“你明知我欲调查建木，还拉我入教，就不怕我把你们的阴谋揭穿？”
牛头回道：“你若有绝地天通之能，那便尽管一试。”说着亮出腰间玄铁鞭，凌人杀气扑面袭来，虽只一瞬，却直压得吴楠连呼吸都觉得沉重。
吴楠暗自道了一声：“好强！”吴楠自觉若是与马清之交手，自己虽无必胜把握，却也可以与之一战，可若与眼前之人交手，吴楠毫不怀疑，一炷香内，自己必败。
牛头收敛气势，不屑回道：“你虽有些能耐，但也未必太高看自己，且太小觑建木了！建木教中，如你如我这般能耐者，比比皆是，且无一不是别有用心！他们有人为了名利，有人为了权利，有人为了正义，有人为了信仰，有的是正人君子，有的是卑鄙小人，建木皆能容之，也能命之。你只不过为了区区真像，与他们相比根本不值一提，又何足畏惧？”
吴楠试探着问道：“你知我为真相，那你是为何？”
牛头也不回避，回道：“入教之时，我与你相同，也为真相，但当一切水落石出之后，我已无所图，所为便是替天行道！”
吴楠望了望马清之的墓碑和手中的马面面具，马清之与自己最后一次交谈时，曾说到自己加入了建木教，与一众有志之士共图天下苍生大事，显然，牛头也如马面一般，心中所想亦为推翻朝廷，重建制度。也不知建木是真有这般能耐，还是只是善于蛊惑人心，再次拒绝牛头道：“你听命于建木，我效忠于朝廷，建木与朝廷背道而驰，你我便如水火无法相容。道不同，恕我无法相为谋。”
牛头回道：“建木从不在乎入教之人初衷为何，而是只在乎来人对建木大业是否有利用的价值。而入教者待建木亦是如此，他们唯建木是从，并非屈于淫威，而是取决于建木对他们的价值。更何况，你怎知你现在所坚持的道便是正道？”
吴楠问道：“那依你之见，何为正道？”
牛头淡淡回道：“等你阅尽人间冷暖，自会知道。”
吴楠顺着说道：“好，那等我阅尽所有，再议入教之事不迟。”说着将马面面具也扔进铜盆，“现在面具已经物归原主，我与他的羁绊也到此为止。”
牛头对吴楠的举动毫不在意，指着马清之的墓碑说道：“当他将马面传交给你之时，马面之位已归于你，你抛得开面具，却已抛不开职责。无论你认或不认，你都已是建木绝门马面。”
吴楠不解，问道：“依你先前所言，建木高手如云，也不差我一个，而世上强我百倍者也多如牛毛，为何偏偏选择由我来继承马面？我对建木而言，有何特殊的价值？”
牛头回道：“是人意，也是天意，他选择将自己的遗志托付于你是为人意，而天选择你取他而代之是为天意。至于你的价值，待到建木天门龙脑召你之日，你自会知晓。在此之前，你继续当你的差事，过你的日子，一切如常。天意传达之日，你可自行定夺，是否值得去做。但有一条，你的身份和天意绝不可让不相干之人知晓，否则，后果你承担不起。”
吴楠深知，牛头并非只是说说而已，吴楠自己或可凭借身法逃遁一时，但也非长久之计，更何况家中还有老小，想至此处吴楠不禁眉头紧蹙。
牛头见吴楠陷入沉思，不待他答复，便念着诗号扬长而去。
“判官笔勾生死簿，鬼差鞭引黄泉路。莫贪此生奴仆苦，宁图来世草木舒。”
待牛头身影完全消失不见，吴楠回头望着马清之的墓碑，叹道：“马前辈啊马前辈，还是你洒脱啊，先是无官一身轻，现在又是一死了凡尘，可每每都将烂摊子转交给我，我前世究竟欠了你多大的人情。罢了罢了，我也无法责怪于你，即便你不拉我入局，我也脱不开关系，不入虎穴焉得虎子，那便将计就计吧。”说着取出铜盆中的黑袍与马面，将之藏在不远处的石阶之下。
建木教内，天枢厅中，一只巨大圆形石盘居于厅之正中，石盘之中则是刻着一横竖十九路的围棋棋盘，上面错落着手掌般大小的由黑石白石制成的棋子，石盘四周则是按照地支布置的十二个席位。
只见一人跪伏在东南方的巳席，这人正是蛇心。冰凉的石室内冷气森森，蛇心却丝毫不去运功抵御，任由寒气袭身，在昏黄的油灯之光照耀下战栗不止。
不知过了多久，只听得一沉稳又苍劲的声音从蛇心身后传来，“天地划阴阳，正反论虚实。纵横迭春秋，捭阖更乱世。”诗号瞬间在石室之中回荡开来。
“蛇心，起来吧！”
蛇心闻后却依旧不敢起身，颤抖着身子请罪道：“龙脑，属下蛇心有负您之厚爱，未能完成任务，请您务必责罚！”
被称作龙脑之人缓步走入石室，在东南方的辰位缓缓落座，恰在油灯所不能照耀之地。龙脑抚着身旁蛇心的后背问道：“天师宝藏已得，建木大业可启，你功不可没，又何过之有？”
蛇心回道：“属下不敢居功，只因二过甚重，一过，未能留住马面，二过，未能清除少主身旁之高人。”
龙脑说道：“马面志存，自有人续，高人艺高，非你能敌。此二事虽事发突然，却仍皆在计划之内，无需自责，也无需多虑。现有一事急需你去安排，通知通门鼠目、兔耳和羊皮，让他们将天师宝藏存世之事散布于天下，建木教入世在即，让绝、地二门也都早做准备吧。”
“诺！”蛇心得到龙脑的肯定，这才安心起身，却始终未有抬头去望向龙脑，毕恭毕敬揖礼后离去。
龙脑捉起一颗黑石棋子，为错综复杂的棋局又添上一子，随着棋子“啪”的一声落下，石室内又恢复了空寂，唯留一盘天下棋置于厅中，等待天下人前来应对。