梁大同四年（538年）五月十五日
当日，吴因一如往常，在春秋馆反反复复研读五经，正觉枯燥，陈楚前来约他去圐圙楼赏花，吴因欣然前往。
席间，只听邻桌三人，酒才润喉，就迫不及待扯着嗓门闲扯起小道花边。
路人甲：“听说了没，今天晚上，无花楼当晚要举办一年一度的白眉祭，新花魁方青青要为白眉神登台献艺。”
路人乙：“听说了，听说了，凡是京城稍有名望的青年才俊、略有家资的富商子弟都已受邀，咱们哥三个无名小辈可就没那福气了。”
路人丙：“唉，咱三兄弟视之如珍宝，人四大家（琅琊王氏、陈郡谢氏、陈郡袁氏、兰陵萧氏）却视之如敝屐，受邀了都不屑去。”
路人乙：“毕竟乌衣巷的子弟可不是人人都看得上无花楼。依我看，铁定会到场的也就永新侯萧直、钱家二少这种纨绔之流。”
路人甲：“你这消息是真不灵通，萧直还在给他爹守丧呢。他再大逆不道，也不敢不忠不孝不尊皇命吧。”
路人丙：“那可不一定，他们这帮人本就不是冲着这花魁去的，都是想着巴结权贵和结交才俊来的。你说你消息灵通，你倒是说说，这次白眉祭主祭者是谁？”
路人甲：“这谁知道，往年不都是随便找个道士么。”
路人丙：“呵，今年可不同往年，主祭者为青阳观大弟子刘渐。”
路人甲、乙：“不会吧，青阳观观主可是江湖传闻得之可统南北、平天下的东雏先生，他不是放言毕生不入世的吗？怎么会派首席大弟子来区区一个烟花地做法事？”
路人丙：“谁知道呢，想必是那青阳观大弟子私下动了春心，我倒越发好奇，这新花魁是有何等国色天香？”
路人甲：“据说是美得倾国倾城，我要有那福气能见上方姑娘一眼，让我折寿五年，不，十年我都心甘情愿。”
路人乙：“瞧你那点出息，不过我也愿意。”
众人：“哈哈哈哈……”
陈楚心里念叨：“萧直啊萧直，你果真是个拈花惹草的酒色之徒，还好本姑娘有先见之明，嘻嘻。”想着想着不禁乐出声，发觉周遭目光齐聚，抬手遮住嘴巴收敛了笑姿。
吴因听到陈楚傻笑，用力将眯眯眼睁得稍大，瞪着她道：“诶，诶，我说陈大！公子！什么好事让你笑得这么花枝招展，再这么招展下去你可要原形毕露啦！”
陈楚清清嗓子摆出一副一本正经的模样，说道：“起开起开，本公子想笑就笑，哼！”
吴因道：“那何事如此有趣，可否说出来和兄弟我分享下？”
陈楚捏起一根筷子在空中划圈，若有所思地说道：“无花楼！无花楼！无花如何称作花楼？有花却偏偏起名无花，唉，世风日下，明明是风月之地还要跟某些人一样附庸风雅，故作清高，你说有趣不有趣？”说话时故意用眼神指向吴因。
吴因回道：“我哪故作清高了哟，在你面前，我都卑微到尘土里了。”
陈楚见吴因好像真当真了，赶忙安慰道：“好啦好啦，是本公子出言冒失，作为赔偿，我带你去这大名鼎鼎的无花楼赏花去吧。”
吴因拾筷夹起一口菜，细嚼慢咽后看着陈楚殷切的眼神缓缓说道：“谢您，不去。”
陈楚疑道：“哟，是信不过本公子的话，还是看不上这无花楼的满园春色？”
吴因手捧着碗筷，刻意清了清嗓子，一本正经地说道：“信，可对一个心有所属的人来说，这花花世界哪里都是无花楼。”说罢，又把脸埋在了碗中。
陈楚刚刚褪去红艳的脸蛋又泛出淡淡的娇羞：“那你就当是陪我去吧？”说罢，用手肘推了推吴因，吴因继续自顾自地塞肉不予理会，陈楚又捏起吴因的衣袖轻轻扯了扯。
吴因这才放下碗筷：“好吧，好吧。”说着看向陈楚，接着顺便给自己找了个台阶下，撇头附道：“正好我对众人口中的上清派很有兴趣。”
陈楚道：“那就这么定了，作为你送本公子回来的报酬，本公子就带你长长见识。”
吴因问道：“说真的，你怎么入宴？”
陈楚从腰带里掏出一块玲珑剔透的玉牌，上刻两字“陈府”，得意地卖着关子，“一会儿你自然知晓。”
当日申时，钱宅正门，钱宅管家周荃置办货物而回，正在指派家丁给马车卸货，两位翩翩公子从身侧行过，一个大摇大摆，趾高气扬，正是陈楚，一个文质彬彬，带着些许拘谨则是吴因，所向不是别处，正是钱宅。行至正门口，忽听门卫横棒呵斥：“站住！什么人，当钱宅是寺庙吗？想进就进？”
陈楚道：“区区钱宅，本公子还不稀罕进，既然你们不让我进，也好，把你们钱老爷给我叫出来！”说罢转身负手而立，腰间悬的玉牌正对上在斜眼瞄过来的周荃。
门卫被陈楚这么一咋呼，正值不知所措，周荃见状，忙三步并作两步跑到门前，呵斥起了门卫，“有你们这么对待老爷贵客的嘛！”躬身向陈楚和吴因行礼道：“犬奴有眼不识泰山，不知两位贵客大驾光临，是身为管家的周某接待不周，望两位公子切莫怪罪！”
陈楚见周荃毕恭毕敬，故意装出一副勉强消气的模样，与吴因一道行了回礼，吴因还在想陈楚要如何捏造身份时，却见周荃拱手道：“两位公子稍待周某片刻。”继而对卸货的家丁吩咐道：“货我已点过，待卸好后便交由锦公子处理即可。两位，里边请。”
由外院踏入内院的第一刻，两人都被府内场景惊呆了，玉楼金阁、碧池竹亭，鳞次栉比，富丽堂皇，庭院里供养着许多名贵的叫不出名的花花草草，红绿交错，错落有致。要不是长廊的灯笼上写着的“钱宅”两字时刻提醒，真以为自己踏入了哪个王公贵族的后花园了。
陈楚早就听说过钱宅气派，但却没想到会有如此气派，想想自己父亲，虽然身居要职，镇守梁国半数边城，但向来节俭，平日不穿丝绸，连参加射礼也不穿有装饰的盔甲，不喜音乐玩物，总是散尽家财招募贤士为国效力。府中虽在母亲的布置下井井有条，但都是些寻常的竹菊，和钱宅相比起来，就连用寒酸来形容都过赞了。
心中虽是震撼，但所幸脚步未停，恍惚间两人已随周荃来到了中堂，周荃道：“两位贵客在此稍作休息，我这就去请示老爷。”说罢，行礼离去，周荃前脚刚走，下人后脚已沏好茶水奉上。
待下人退下，吴因问道：“陈楚，这个周管家认识你吗？怎么也不问我们身份就直接带我们进来了？”
陈楚指着玉牌说道：“他不一定认得我，但他一定认得它！”
内室，钱老爷和王夫人正在商议着大公子钱程的婚事，钱老爷谈得有些不悦，不由自主地大声嚷嚷着：“王谢袁萧，咱们是高攀不起，范阳卢氏、义兴周氏这些名门，又不是没有年纪相仿的姑娘，别人没推辞，你怎么就不许我提个亲呢？再怎么说，王家是你本家，我钱家也能算得上半个名门。夫人呀夫人，你到底是急还不急啊，我钱某人现在腰缠万贯，就想抱个孙子有这么难吗？”
听见周管家在门口问候，钱老爷大呼了一口气，怏怏不乐地招呼他进屋来。
周荃向钱老爷和王夫人一一行礼，向钱老爷报告道：“老爷，您吩咐置办的礼已安排妥当。另外，门口来了两位少年，不知何许人，其中一位平平无奇，但另一位腰里别着陈府的玉牌。”
钱老爷道：“你说的陈府莫非是，永兴侯府？”
周荃道：“正是！”
钱老爷道：“可认出是陈家哪位公子？”
周荃道：“不是陈家公子，是女扮男装的陈家小姐。”
钱老爷满脸愁云瞬间放晴，笑道：“哈哈，甚好甚好，我们正好在商议程儿的婚事，要不借此机会撮合撮合，陈府虽不是大名门，但此时陈庆之也算得上位高权重，夫人，您意下如何？”
王夫人不屑的“切”了一声，周荃赶忙解释道：“老爷，陈老将军早已将陈小姐许配给了永新侯萧直，待陈小姐年满十六便要出嫁。”
钱老爷道：“还有此事，那萧直不是早被冷落，陈将军也是越老越糊涂，怎么把这么好的筹码下在这个注上？”
王夫人狠狠白了钱老爷一眼：“唉，你这榆木脑袋什么时候能开开窍，人家陈庆之可比你精明得多，他将掌上明珠许配给萧综之子，无非是一来当年北伐未能迎回萧综，于心有愧；二来陈庆之手握重兵，将女儿许配给无权无势的萧直也是表明立场，自己无图谋不轨之心。这块禁脔，咱们还是不要靠太近的好，但也不能得罪，今天陈家有求，那我们也得有应，虽是结亲无望，但借此机会给永兴侯卖个人情还是稳赚不赔的。周管家，他们此来所为何事，你可有探问？”
周荃道：“回夫人，最近建康城并无几件大事，与钱宅有关的无非是我们资助的无花楼白眉祭。”
“既然如此，”王夫人眼珠子打了两个转，说道：“老爷，程儿办事不及锦儿细致，万一得罪了贵客也落不着个好，我看招待贵客此事就让锦儿全权处理吧。”
钱老爷道：“夫人所言甚是，既要妥当，又不失礼，锦儿不失为最佳人选。周管家，就按夫人吩咐去办吧。”
周荃道：“诺。”
“回来！”王夫人喊住周荃，又嘱咐道：“别忘了也知会永新侯一声。”
“诺！”
吴因和陈楚一杯花茶尚未品完，周荃已携钱锦来到了大厅，只见来人年纪轻轻，应未及弱冠，却沉稳非常。气质儒雅，举止谦恭，完全不像是商人家的阔绰少爷，倒像是书香门第的谦谦公子，周荃道：“两位贵客，实在抱歉，我家老爷因身体不适不能亲自前来招待，特遣钱二公子前来赔罪。”
钱锦道：“在下钱锦，两位公子有礼了。”
陈楚道：“钱公子有礼，在下陈楚，此乃我，表弟吴因。”
周荃道：“两位贵客，锦公子，鄙人还有些琐事要去处理，就不在此打搅了。”
钱锦挥挥手示意周荃退下，开门见山地问道：“两位此来可是为无花楼白眉祭？”
陈楚道：“正是，不知锦公子可否安排？”
钱锦道：“这自然可以，今晚我会亲自在无花楼前迎接二位。”
时近酉时，钱锦如约将陈楚、吴因领至席位。一肥硕的宾客本和相邻的一个以扇遮面的公子正聊得起劲，扫了眼吴因和陈楚的脸面以及打扮，一脸不屑，对钱锦挖苦道：“钱二公子，朱门配朱门，竹门配竹门，按说这道理你该懂啊！这良辰美景，配的得是才子佳人，你怎么带两个无名小卒来这煞风景。”
胖宾客嗓音洪亮，引得周遭人都围看过来，左右都是钱家贵客，钱锦一个也得罪不起，一时不知如何是好，眼神不自然地望向一旁执扇的公子，仿佛在求他出手相助。
此话一出，陈楚小脾气一下就上来了，小嘴一撅，脑子一转，便怼道：“哪来的犬吠！”
胖宾客确信回道：“这里怎么可能有犬！”
陈楚道：“你没听到？犬刚刚不是又吠了么。”众人听罢哄堂大笑，陈楚火上添油道：“哦，原来不是犬，是肥头大耳的猪啊。”
看着陈楚眼神指向自己，胖宾客这才反应过来，陈楚这是在讽刺自己，气得抄起案几上的瓷碟就要砸去。
吴因见状赶忙挺身挡在陈楚身前，同时胖宾客的架势也被身旁之人伸扇拦住，那人笑着缓缓说道：“路兄，您今日前来本是为方姑娘捧场，何必为了琐碎小事坏了自个兴致。再者，您这嗓门再嚷嚷下去，您是舒坦了，却扫了方姑娘雅兴，那曲您也甭想听了，舞您也别想赏了。”
说话这人年纪不大，却很是老诚，相貌俊秀，举止文雅，谈吐怡然又铿锵有力，三两句便让他口中的乔兄乖乖收手，也让这段口角草草作罢。
路胖子一听，是这么个道理，念叨着“那可多得不偿失啊。”回了一声“哼”后抱手坐下。
吴因正当佩服此人，却听陈楚对着此人“你”的一声惊呼。
吴因问道：“你们认识？”
不待陈楚开口，劝架之人来到二人身前，自我介绍道：“在下乔曲，两位兄台，京城初遇，不知如何称呼？”
吴因回礼说道：“在下吴因，此乃我结伴好友陈楚。”
陈楚也一拱手（右手在上左手在下），发觉不对后草草收回：“额～嗯，建康来的不少，但花楼来的肯定没你多。”
乔曲见之，继而对陈楚说道：“陈兄可能有所不知，这花楼可不是一般的风月场所，你所闻风花雪月是真，却不知才子佳人也不假。”
陈楚：“姬无情，戏无义，你侬我侬都是逢场作戏，连画扇后的笑都假得那么彻底，哪来的真心真情一缕一丝？”
乔曲嘴一抿，手一指：“你先看这满桌的真金白银可够真？”
陈楚道：“哼，俗气。”
被陈楚这么一怼，乔曲不怒反喜：“兄台，那你今天可算来对地方了，粗俗之物粗俗之人爱之，高雅之物高雅之人赏之，待你稍后赏了诗、听了曲，我们再判真假。”
陈楚依旧不屑，使劲“哼”了一声，既是对乔曲嗤之以鼻，也是对路胖子那一声“哼”作出回应，“再真也都是虚情假意。”
乔曲道：“这话就大错特错啦，倡女本就无情，卿卿我我如你所说皆是逢场作戏，又何必非要谈什么虚情假意。世人倒喜欢标榜自己重情重义，却有几人对她们有情有义？情义不该相互么，你本无情且无义，如何要求她人有情又有义。”
一口酒抿下，又感叹道：“再说，在权欲面前，情义算什么？情义千斤，甚至不如那胸脯四两。”
陈楚啐了一句，“下作！”
乔曲道：“对，下作，却也是真下作，比假情义要真。请！”
吴因回道：“请。”陈楚则回也不回，直接坐下。
待众人入座，老鸨以团扇半掩面挪着碎步往摇曳上台，到台中央才将团扇缓缓挪下，虽才露出几分眉目，但喜色却已满满溢出，待扇落，虽是浓妆铺面，略显丰腴，微露老态，但风韵不减，气质尤胜寻常佳丽。
老鸨躬身拜向众人，缓缓开口道：“感谢众位贵宾百忙之中光临无花楼，奴家被宠若惊。酉时已至，无花楼白眉祭，正式开启。”说着当众净手，将白眉神像请出，轻手轻脚端放在祭坛之上。而后依次摆上香炉，以及三牲。
这里摆的三牲非牛、羊、猪大三牲，而为鸡、鱼、猪小三牲，与民间祭祀并无不同。但那尊香炉却造型独特，炉身铸有三女像，叫作三头炉。而那白眉神长髯伟貌，骑马持刀，略似关公，但眉白而眼赤，又与之不同。
老鸨躬身作揖后说道：“下面容奴家介绍今日的主祭者，上清派青阳观，刘渐道长。”对刘渐请道：“道长，劳烦您为奴家们祈愿。”
一身青袍的刘渐应老鸨之邀来到祭坛前，先净手点香，将三炷香依次插入白眉神像前的三头炉中。随后他左手掐莲花诀，右手提桃木剑，口中念念有词，剑势虎虎生风。诵毕，只听一声“起”，剑尖的纸钱应声燃起。老鸨目睹此等神迹，立即带领众人齐声念诵：“愿白眉神保佑无花楼生意兴隆，奴家们平安顺遂。”在场倡伎纷纷跟随念诵，最后众人一齐跪拜行礼。
三跪九叩之后，一身着青黄色琉璃裙女子起身上前，黄发艳亮，步摇轻晃，身姿妙曼，纤腰袅袅，摇曳如兰，步步生莲，魅不失雅，雅中显尊，光这背影，就够叫人想入非非。那姓路的胖子早已看得两眼放光，嘴上还“青青姑娘”“青青姑娘”不断地轻唤着，仿佛被勾了魂魄，直到送到嘴边的酒倒湿了衣襟，才回过神来，发现自己失态，傻笑带过。
待方青青回身取香，方现容颜。只见她面若桃花，肤如凝脂，细眉一皱，叫人心生怜爱，碧目一合，叫人神不守舍。但神情端庄，嘴角冰冷，又叫人心生敬远，不敢轻薄。
乔曲道：“黄发碧眼，乃胡伎无疑，祖上多半也是个北朝贵族，流落至此，当个区区花魁，真是可惜、可怜，以她之颜仪，相比于历来后宫三千，我看也毫不逊色。”
吴因连连点头，陈楚啧啧不屑。
方青青用手帕针线刺神面，祷之甚谨。相传，用手帕覆盖神像的头部，刺绣神像的面容，然后将手帕抛向客人，让他捡起，这样客人就会感到高兴而不再有其他意图。
方青青专心刺针之时，一对燕子从旁掠过，惊得她将针错扎到纤纤玉手之上，一声惊呼，手帕随之掉落，刘渐眼疾手快，一剑挑之，承回方青青身前。白眉神一眼被方青青指尖鲜血浸湿，烛光映照，格外明亮，宛如活物。就在白眉神红眼注视下，一双丹凤碧眼与一双桃花褐瞳悄然对上，乍看之下，郎俏女貌，好一对般配玉人。
刹那对眼本是无意之举，却惹得台下宾客心生醋意，秽语频出，直到见到方青青走上前来，众人才敛声屏息。
方青青施礼后柔声道：“才子佳人花满楼，金浆玉液上太清。小女子不才，献上一首残诗，望公子们不吝赐教，才高者，可得此条白眉神赐福手帕。”
吴因问向乔曲，“这无花楼果真如你所说，确实有些意思，未展歌舞，先比文采。”
陈楚一听，还真比诗，用肘碰了碰吴因，眼神示意他一展才华，挫挫这帮所谓才子的锐气，尤其要向乔曲证明一下自己的眼光。
一旁众人同样迫不及待，跃跃欲试，叫嚷着：“快出题吧。”
方青青却不急不躁，挽袖取笔，蘸墨缓书，在屏风上写下：
“伊人瘦，泪两行。
倚栏又三秋，
不见两人思白首。”
待写完，吴因口中不禁数道：“一、二、三、四。”
乔曲看题时并未反应过来，听着吴因数数，恍然大悟，“果真！”
陈楚问道：“你们都看懂了？这是个什么题？”
吴因解释道：“虚实结合，数音累增，你看那‘伊人’之‘伊’，与‘一’同音，下一句为‘两’，再下句为‘三’，末句‘思白首’之‘思’与‘四’谐音。”
陈楚点点头道：“哦，我好像也明白了，所以题为含‘一二三四’之诗，解可为含‘五六七八’之诗？”
乔曲回道：“可以这么理解，但这‘五六七八’要怎么接，可就考究得很了。”
路胖子听到他们分析后，连连点头，仿佛胸有成竹。台下众人要么在窃窃私语，要么在绞尽脑汁，一时无人应邀作答，路胖子见状，得意扬扬着起身嚷道，“我先来！”
众人正在期待之时，却听他扳着手指头说道：“一二三四五，上山打老虎。老虎没打到，打到小松鼠。”
“切~”一阵嘘声中，路胖子掩面坐下，低首埋头。一旁的乔曲则以麈尾扇遮面，仿佛怕因坐在路胖子身旁而丢人。
一阵哄堂大笑后，一位翩翩公子默默起身，待周遭人都安静下来，将目光齐聚于他身上后，他谦恭揖礼道：“在下斗胆一试！”
“空房无人侯，佳人留影瘦。
欲诉泣无声，盼君把家还。”
念罢，已有人带头喊“彩”，台下宾客议论纷，台下艺伎交头接耳，都不知这公子是谁，方青青盯着这位公子莞尔一笑，将诗誊写在屏风之上，笔停落款处，问道：“公子尊姓大名？”
那人道：“姓袁，单名一洋字。”
“可是陈郡袁氏？”袁洋不答，方青青见他不愿多说，倒也识趣，未再多问，落笔写下名字。
可这一个“袁”字，却如一石击水，激起千层浪。一众宾客起初听得诗，并未躁动，但当听得这人姓袁时，纷纷起身前去寒暄，仿佛这姓比这诗还更具文采。
陈楚还在比画着手指分析道：“‘无’为‘五’，‘留’为‘六’，‘泣’为‘七’，‘把’为‘八’，这位袁公子好生厉害啊。”又推了推吴因，问道：“你觉得如何？”
吴因道：“数是用上了，可韵却没押上。”
乔曲道：“不愧是吴均之孙，押韵这事，就属你爷爷最为讲究。不过，吴兄，你可发现，这位公子可不是真公子。”又对着陈楚道：“陈兄，这你应该看得出吧。”
吴因一诧，陈楚一愠，“谁问你了？”但还是忍不住细看过去，这位公子果真如自己一般，也是女扮男装。讽道：“呵呵，乔兄不愧是在花楼浸淫多年的老手，雌雄只需一眼辨认。”
乔曲赶忙解释道：“诶，陈兄莫要冤枉，我非以眼看出，而是用耳听出。”
陈楚不依不饶，“听出？那也是听多了靡靡之声。”
乔曲摇头否认：“非也，非因女声，而因诗音。你不信可向吴均孙求证。”
陈楚看向吴因，却见他面向袁洋似乎看呆了，陈楚气得一肘下去，将乔曲问题复述给他。
吴因答道：“是，这是一首相思，且为闺中相思，确实非男子之风。”
见吴因不帮自己，反倒帮乔曲，陈楚气道：“谁说闺中相思只能女子写了，吴因，你也写一首！”
起初陈楚怂恿吴因作诗，吴因并无兴致，但听到袁洋诗后，尤其是得知她为女子后，竟对这个才女起了攀比之心，张口便来，
“五音六寸七弦琴，
八方九曲十里亭。
百日相思千泪尽，
万里黄沙杳无信。”
陈楚心喜惊呼：“吴因，你果真没让我失望。”对着台上招手，“这里！这里！”
方青青邀道：“公子请答。”
陈楚拉起吴因，让他复诵其诗，周遭人听后，纷纷议论，
“琴有五音，宽为六寸，上有七弦，好一个就地取材。”
“还能将数从‘五’写到‘万’，我怎么没想到。”
“可不止欧，是从‘五’到‘万’，又从‘万’到‘无’。”
“不，是从有写到了无。数从有到无，而相思却是从无到有，妙哉！”
方青青脸露欣赏，问道：“公子如何称呼？”
陈楚抢着回道：“吴因，吴均之孙。”
“原来是吴均的孙子啊，难怪有此诗才。”
“吴均是谁啊？”
“吴均你都不知道？《清溪神庙》《阳羡鹅笼》看过吗？都是他写的。”
“听过，这不是《续齐谐记》里的志怪小说，也不是诗啊？”
“那你真是孤陋寡闻了，吴均诗自成一派，叫吴均体，《昭明文选》你总该知道吧？”
“这谁不知道。”
“里面就收录了吴均诗，还不止一首，是三首，《与朱元思书》《与施从事书》和《与顾章书》。”
“那他官居何职？”
“奉朝请。”
“那不就是个虚职么？”
“职虚不虚，暂且不论，你就说，才实不实？”
“实。”
“那不就得了。”
说话间，已有不少人上前来敬酒，吴因一一举杯回应。
陈楚得意地瞧向乔曲，乔曲轻轻拍手已作回应，说道：“好好好，经你此答，故事背景也已完善，女子为何相思，只因男子沙场未还。”
陈楚得意更甚，却听乔曲继续说道：“数填的不可谓不妙，只是，光看答诗，韵是押上了，可答韵与题韵却不相同。”
吴因一怔，仿佛蛇被打中七寸，“确实，疏忽了。”
陈楚辩解道：“那又如何？吴因此诗足盖全场！”
此时路胖子都跑来殷勤，连连赞道，“吴公子真高才，今日青青姑娘信物，怕非您莫属了。届时还请求割爱开个价，哪怕让我捧上一捧，闻上一闻也足矣。”路胖子再三请求，只得到陈楚甩来的一个白眼，只好识趣退下。
乔曲挥挥扇道：“莫急，胜负未定，此处才子满楼，说不定还有惊喜。”
惊喜，果真来了。只见刘渐拱手，也欲一试，他接过毛笔，挥毫写下：
“五指纤纤流连返，
七尺堂堂把樽欢。
酒暖不记十载寒，
白了家翁千千唤。——刘渐。”
写罢，全场鸦雀无声，而后议论纷纷，
“扫兴！”
“故作清高！”
“就是，这么清高，来花楼作甚！”
“我看他自己倒是六根不净。”
“就他也配当青阳观大弟子？东雏真是瞎了眼。”
席上没有几人在乎刘渐诗答得有多巧妙，他们反而只在乎刘渐诗中内容，仿佛在当面数落在场所有人贪图享乐，不思进取，极尽挖苦。
众人原本就对刘渐接起方青青手帕一事心怀不满，此刻他竟还作诗讽刺众人，更是火上浇油。诗句字字如针，直戳众人脊梁，顿时群情激愤，个个都对他怒目而视，仿佛与他有不共戴天之仇。
却见此时乔曲放下蒲扇，起身叫“彩”为刘渐鼓掌，陈楚见状，心下一惊，“他要做什么？不怕身份暴露吗？他图啥？为了结交上清派高徒？要知道梁国注重理法，他不守丧可是大逆不道之举。而且，天子崇佛，他这和道门示好，怕不是要罪加一等。”
陈楚轻声斥道：“快坐下！你疯啦！”
乔曲回道：“年齿尽兮命迫促，魁垒挤摧兮常困辱。你不觉得他的处境很像我？”
陈楚道：“哪像啦？你们谁年齿尽了？再说即便像又如何，你何必为了结交一个道门，得罪一众人？”
乔曲回道：“错喽，可不是我想结交他，是他想结交我这样的人。他有所求，我才有所应。”
陈楚道：“你不怕身份暴露，我还怕遭你连累呢。”
乔曲坐下道：“怕？怕我就不来了？何况，我本就不为他而来。”
陈楚问道：“那你为谁？”
乔曲拾起麈尾扇，挥了挥道：“为一女子。”
陈楚猜道：“方青青么？”
乔曲盯着陈楚看了片刻，轻声回道：“不，聘妻！”
“你！”陈楚直气得牙痒痒，但又拿他没辙，生怕他再当吴因面多说些什么。
老鸨看清乔曲相貌，赶忙施礼问候道：“不知永新侯大驾光临，是奴家招待不周了。”
“他不是在守孝吗？”
“不用，守孝是‘父母之丧’，而非‘遗体移动’。萧直此前已为父亲守孝三年，此次遗体归葬属于‘改葬’，按《仪礼·丧服》只需短期仪式性服丧，三月即可。”
“三月初至今，不是也未满三月？”
“守孝三年也没说非要三年整啊，两年加一月，二十五个月即可。守孝三月，二月多一天也算三月。”
“哦，这么说，确实是够数了。”
路胖子也是才知道萧直身份，一个劲地逢迎上去，宾客们络绎不绝前来结交，就连台上的刘渐在与萧直目光对上时，也揖礼问候。
吴因看向陈楚，隐隐觉得他们早就相识，最终还是没忍住，问出了心中的猜疑，“永新侯？你们，认识？”
陈楚不知如何开口，却听乔曲替她解围道：“先前跟吴兄弟开了个玩笑，乔曲乃我随意取的一个诨名，本侯姓萧名直。”
吴因一惊，原来这人真是个萧氏侯爷，但令他更惊愕的是，萧直竟继而向吴因介绍起陈楚，“此乃我聘妻，陈楚。”
来拜会的宾客中，有不少人早就听闻萧直和陈楚定有婚约，毕竟当年白袍将军陈庆之向天子提出这门娃娃亲，也算京城平地惊雷的大事。只是陈楚一直未及笄，七年下来，大伙也都淡忘了，今日萧直再提及，并主动介绍起聘妻，周遭人无不逢迎夸赞两人般配，用词之华丽胜过今日所有诗词。
吴因一句也没听进去，此刻他如遭雷击般僵在原地，双唇微颤却发不出声音，震惊的目光在陈楚与萧直之间来回游移。
婚约确实未正式解除，面对这个众人皆知的事实陈楚不知该如何向吴因辩解。萧直这突如其来的一步棋，成功将了陈楚的军，也屠了吴因的帅。
吴因望着陈楚，奢求她能说些什么，哪怕一个“不”字，可陈楚只是愣在当场，而她的沉默不语恰恰印证了萧直的所言非虚。
待旁人散去后，萧直一改之前的谦卑，举杯邀吴因共饮，盛气凌人地对吴因说道：“这数月来，有劳吴兄弟代本侯照料聘妻。这份恩情，本侯铭记于心，他日若需本侯帮忙，尽管开口。”
吴因拿起酒碗，却又放下，一把提起酒壶，也不与萧直碰杯，自顾自一饮而尽。
陈楚看着萧直嘴角一抹狡黠，知道他目的达到了，也知道吴因的心被伤着了，而且伤得很重。
周遭一片喧嚣，吴因和陈楚二人间却一片死寂。
台上老鸨正要宣布最终获胜人选，却见此时袁洋起身告辞，他看了看吴因，看了看刘渐，自知自己文采不及二人，但若自己待在此地，头名必然会是自己，并不因为诗，而是因为姓。
济济京城内，赫赫王侯居。陈郡袁氏，兰陵萧氏，默默吴氏，在这京城，吴氏和无名氏又有何两样。别说吴均已逝，即便在世，也只有才名，并无权势。路胖子那句“朱门对朱门，竹门对竹门”，此刻回荡在吴因耳畔，尤为刺耳。
她与他，门当户对，她与他，早有婚配。吴因想想自己真是可笑至极，因她的几句戏谑，便以为得到了一片真心，她可是侯府千金，你如何敢垂涎三尺！望着此刻杯中倒影，方觉自己如此渺小。
吴因醒了，并非酒，而为梦。原来此地不是无花楼，而是白日梦。此刻梦碎，便该醒来，便该离开。吴因起身，不辞而别，他甚至觉得，自己连告辞也不配，别人是袁氏高门，有无数想巴结之人挽留于她，他什么也不是，没人会在意他的离开，他也没有任何人可以告辞。
吴因走了，并不是因为诗输了，而是因为人输了。输得一败涂地，输得一刻也多待不下去。
陈楚见吴因决绝而去，开口喊道：“吴因！”
吴因却未回身，摆了摆手，与袁洋一前一后，出门而去。陈楚欲追，却被萧直拉住，陈楚怒目而视，萧直却不以为意。
老鸨也是聪明人，待袁洋、吴因走后，宣布胜者为刘渐，但台下人根本就不在乎结果，未留一句“彩”悉数起身，寻花的寻花，归去的归去。
方青青将手帕亲手递上，刘渐却并未接，直道：“贫道乃出家人，所需不过清风明月，经卷丹炉。福生无量！”
刘渐告辞离去，方青青望着他离去的背影，以手帕遮脸，微微一笑，意味深长。此刻闹事的两只燕子已依偎在春巢，而这春巢所在位置正是方青青房间的屋檐之下。
萧直道：“实至名归。”
陈楚不服，气愤问道：“哪不如了？”
萧直道：“意不及。吴因才大志疏，只知儿女情长。刘道长忧国忧民，敢冒天下之大不韪，直言批判当下风气。孰高孰低，一眼分明。不过，这样对吴因也好，在京城，一个无权无势的人，会活得猪狗不如，如果这人恰巧有了志气和志向，会活得生不如死。”
陈楚挣开萧直的手，萧直却不依不饶，起身拦在陈楚身前，“走吧，我送你回去。”
“不用，我还未过你萧家大门！”
萧直不依不饶，柔声说道：“无妨，我可以继续等你。”
袁洋出门后，与一人携伴而行，那人吴因认得，是他同窗柳仲礼。吴因看着女扮男装的袁洋与柳仲礼出双入对，恰如之前的自己与陈楚，她出门找他也是这般打扮，她与他同行也是保持这般距离。顿时心中更觉孤寂，即便他此刻正身处在散场的嘈杂人群之中。
前一刻还形影不离，你侬我侬，这一刻已形单影只，山阻水隔。前一刻还沉浸在即将崭露头角的欣悦中，这一刻就被现实一盆冷水浇醒。这双重的落差感，如同刚爬上山峰，就被推入深渊，让从小县出来的吴因在京城之地突然自卑泛滥，一发而不可收。
吴因借着酒劲嚎道：
“无名辈，无可留。
卑鄙任仕欺，
纵才八斗也空有。
酒易入喉，诗难回首。
但求百年厮守，却惹千年哀愁。
万年轮回未再春秋，明朝梦醒却已从头。”
诗韵，押上了，可门户，配不上了。她与他，是永兴侯与永新侯，侯府对侯府，朱门对朱门。竹门里的人啊，即便才高如爷爷吴均，不也是郁郁一生不如意。
吴因还不想回春秋馆，此刻的他只觉着百无一用是文采，可他也不知该去哪，就这么飘啊飘，摇啊摇，又来到了圐圙楼下，双腿不听使唤地直奔二楼，来到窗前的老位置。
小二见来人是那日的小诗人，赶忙热情招呼，见吴因双目失神，面如死灰，对自己置若罔闻，虽不知他经历了什么，但这些年的待人接物告诉小二，此刻吴因需要的是两碟小菜和一壶浊酒。
吴因接过酒壶，就着夜色拎壶而饮，望着窗外的桃花与天上的满月交相辉映，一同倒映在河中，那般圆满，那般唯美，却那般不真实。眼前花为水边花，水中月为天上月，意中人非意中人。
吴因只顾望着那镜花水月，却不知，暗处两双眼睛已盯着他盯了好久。