梁大同四年（538年）五月十三日
沉沉月色下，蒙蒙雾气中，一小船缓缓向建康驶来，船头屹立着一独臂男子，正是袁启，只见他眉头紧锁，心事重重，回忆着在江左盟发生的种种。
湖心岛磨刀会，袁启本以为自己将面对的是江左盟的口诛笔伐、百般刁难，却不料他们内部各派忙着唇枪舌剑，对他反而是恭维巴结。就连将他除名的神行帮，都要破格将他提拔为帮内一人之下的大长老。
袁启原以为，这帮名门大派有头有脸的掌门、元老们，定是要为埋骨他乡的门人讨一个说法，却没想到他们根本没人在乎已死之人的公道，他们在乎的唯有鱼肠剑的下落，或者说是鱼肠剑代表的权势。
现任梅盟主年事已高，说日薄西山也不为过，他早就指定太湖帮的金帮主接任自己担任下届盟主，却因自己和太湖帮都无法服众，因而交接一事一直没法顺利实行。各帮各派不仅看不上太湖帮，他们彼此间也是谁都不服谁，为了抢夺盟主之位，都纵容门人去对方地盘挑衅闹事，因此小摩擦不断，但因盟主尚在，仇怨才未愈演愈烈。
现如今，梅盟主是退不得退，死还不能死，一旦权力真空，江左武林必为争权夺势再起腥风血雨。
可在新盟主选举一事上，梅盟主的指定不被认可，各帮派公投又投不出个结果，梅盟主迫于无奈提出一条缓兵之计，即先得鱼肠剑者可接任盟主，各派这才达成一致，暂且放下争斗。
鱼肠剑消失已有十年，而十年前与江湖能牵扯上关系的大事，唯有白袍北伐。当年江左盟半数好手入了白袍，难保盗走鱼肠剑的不是他们中的一人，可因毫无证据，一直没法找陈庆之对峙。直到温子昇为白袍正名的文章传到他们耳中，“黑鹰入，鱼肠出。勇士得，大事成！”这才断定，鱼肠剑确为白袍盗去了魏国，可只知去向却无线索，因而江左盟才会一直去陈庆之府上讨要说法，并派人暗中盯着陈府家眷。直到袁启主动现身，担下此事。
袁启将鱼肠剑始末如实全盘托出，至于鱼肠剑如今是在洛阳皇宫还是在忻州墓室，抑或别处，他就不胡加猜测、乱加指引了。
思索间，船已近码头，袁启纵身一跃，直接上了岸，不做一丝停留，使开功法，便飞奔而去，一眨眼就不见了身影。
永兴侯府，陈庆之在书房秉烛等候，时近戌时，袁启才至。
袁启喊了声“将军”，却欲言又止。
陈庆之起身相迎，问道：“仲远，如何？”
袁启道：“是我们想多了，不对，是我自己想多了。”
陈庆之不解，袁启则是将磨刀会上的事情讲述，说完感慨道：“我本以为，江左盟要为白袍北伐时丧命的门人与我算账，却发现他们眼里，死人便如草芥，根本不值一提。”
陈庆之回道：“当年北伐，江左盟出钱出人，并不是看我陈庆之的薄面，更多的是为了讨好朝廷。门人性命，与钱粮布匹一样，不过是敲门砖、铺路石、保命符而已。”
袁启道：“是啊！我听人说明君爱民如子，可当他人威胁到皇权之时，莫说旁人，便是皇子，明君也视之如仇敌。也听人说名将待士卒亲如兄弟，可当战事起，士卒在名将眼中与兵刃又有何异，为了取胜，折了便也就折了。”
陈庆之一时语塞，那名将指的不就是自己，一个靠折了七千士卒而因功封侯的白袍将军，“仲远~”
袁启道：“我理解，保家卫国，开疆拓土，势在必行也罢，迫不得已也罢，我都理解，但只是没法接受。没法接受这场征伐的初衷并不是明面上的收复中原，而是为了制衡绿林，为了不让侠武犯禁。”
袁启已然将一切都看穿，这是陈庆之始料未及的，既已如此，陈庆之索性也不再隐瞒，坦然说道：“这其中的算计，我又岂会不知。对天子而言，我陈庆之何尝不是一把兵刃，折了便也就折了。送元颢还洛本不过一句口号，只为师出有名，一来能消耗魏国国力，二来也可削弱江左盟势力，一举两得。然白袍军每战必胜，竟真收复洛阳，这结果出乎了所有人的意料。可这既是意外之喜，也是意外之忧，踏入洛阳那一刻，我功之高已是极致，震慑的可不只是伪帝元颢，还有大梁天子。那时，我已不再单单是一把可折可弃的兵刃，而是一个足以威胁到皇权的旁人。”
袁启道：“所以，你把五子陈昕送还建康，是欲质全家于梁，以示忠心？”
陈庆之道：“是的，天子本就忌惮绿林侠武犯禁，那时我又功高盖主，我必须做些什么来自证忠心，否则天子绝不会考虑派兵增援。学王翦索要封赏、学王镇恶敛财自污，皆为缘木求鱼，唯一能做的就是把随军的唯一子嗣质押建康。向天子表忠以求援，同时也可免受元颢制约。”
袁启回忆起陈昕说自己突发恶疾，心下明了，“所以，陈昕并不是真犯疾？”
陈庆之道：“是的，我对元颢谎称昕儿染疾，实则是我亲自下的药，若真是染疾，魏都洛阳岂愁无医？另外，送昕儿回梁，也有我的私心。我死不足惜，但昕儿文武皆长，可为栋梁，送他回梁既是护子，也是惜才。”
袁启道：“陈昕领军，确有名将风范，但与将军相比，还稍逊一筹。将军之谋，白袍之勇，合之堪比北府，北府军可力挽狂澜，扶晋大厦之将倾，白袍军可直抵洛阳，卷魏半国未一败。如此战力，不用之克定中原、一统天下，却白白糟践！”
陈庆之直道：“帝王心，深不可测。”
袁启不屑道：“萧衍，呵，雄心不及疑心，乘势放手一搏，即便不能一统天下，也可收复中原腹地，但他偏要龟缩求稳，躲在寺庙阿弥陀佛，任由白袍埋骨他乡，宁失七千精兵，不冒一丝风险。”
陈庆之知袁启愤懑，因此对他直呼天子之名也未加苛责，叹了一声继续说道：“七千白袍虽个个神勇，但想克定中原却如蚍蜉撼树，就连制衡做大的元颢都捉襟见肘。虽明知是一场阴谋，也明知是必败之局，但我不愿兄弟们引颈就戮。昕儿回梁之时，我已将密信托付于护送之人，信中陈明利害关系，请奏天子派遣援军。我则集中兵力驻扎北岸，在中郎城布防，只要能坚持到援军抵达，那便有一线生机。”
袁启问道：“就算不为白袍军，也可为洛阳城，为一统天下，萧衍这都不动心？”
陈庆之摇摇头道：“等到尔朱荣大军压境，都未有回应。我欲逆天改命，率剩余白袍，守住洛阳！但，谈何容易。且不说元颢品性不得人心，面对尔朱荣百万大军，我也只有一分胜算。我带白袍全军死守中郎城，结果中郎城未破，洛阳先失。我欲带残部结阵而还，却遭尔朱荣亲率精兵追杀，后面的事，你也知道了，蒿高山山洪暴发，七千白袍，就此湮灭。待我兵败回梁问及此事，朱异只道不知。”
唯一的救命稻草便这么化为乌有了，“唉！”袁启长叹一声，又将气撒在萧衍头上，“说来也是啊，萧衍老儿，他若真有意，何须将军奏请。他还是只想求稳，只想绿林赴死！”
陈庆之道：“白袍出征，结局唯二，要么荡平北魏，要么全军覆灭。朝廷有招，江左盟别无选择，从则为国捐躯，得一体面，不从则梁军安内，削豪族，灭绿林。”
袁启问道：“死局？”
陈庆之点头以应。
袁启苦笑道：“所以你一早就清楚？”
陈庆之道：“我与天子手谈十余年，他之心思，我怎会不知。我本就抱着必死之心入局，为白袍搏一线生机，为南梁免一场干戈，最后却只有你我侥幸活了下来。”
袁启道：“或许不止！国山县，我遇见一人，只觉似曾相识，但却无法断定。他自称建木教绝门牛头，披黑袍，带面具，武功了得，我轻易拿他不下，他不仅知晓白袍真相，还知道许安泽身份。”
陈庆之为之一惊，“建木教绝门？上古圣树为建木，绝地天通之绝门，此教如此重视萧综之子，莫不是齐国旧臣，欲反梁复齐？可还有其他讯息？”
袁启回道：“江湖上消息最为灵通的乞活门，也完全没有建木教任何讯息。唯一可能与他们有关的，只有一首有关天师宝藏的诗，‘青山青来黄湖潢，青山黄来黄湖清。一朝看破水月光，乘风扶摇齐天上。’”
陈庆之一听，便立马认定此诗为建木教传播，“乘风扶摇齐天上，萧齐之齐！”
两人静默许久，袁启突然想到一个一直被忽略的细节，问道：“当年，护送陈昕回梁的人是谁？”
陈庆之道：“是崔傍。”
袁启不可置信道：“铁笔判官崔傍！”
两人异口同声惊道：“是他！”
袁启道：“面具遮容，铁笔换鞭，刻意乔装，是怕我认出。”
陈庆之道：“回京请援，得知真相，以他疾恶如仇之性格，势必要除恶务尽，故而加入建木，与教众共图大事。”
袁启不解道：“白袍北伐真相或许有迹可循，可许安泽真实身份从何得知？除了你们父子和我，再无知情者。”
陈庆之摇摇头道：“其实还有人知道。”
袁启思索道：“谁？未名？不会是他，他并不知道许安泽被寄养何处。”
陈庆之道：“可能是我们想复杂了，如果这是一场谋划已久的复齐大计，萧综身为齐室正统，身边应该早就被安插了眼线。”
袁启问道：“但他们并不知道我们将孩子寄养在何处？”说完突然反应过来，“难道是因为崔傍，崔氏是他唯一亲人，因暗中探望，发现端倪，从而推断出许安泽身份？”
陈庆之道：“说得通，但崔傍不会这么做，他决计不会陷至亲于险地的。如果我猜得没错，那有件我一直没想明白的事情就真相大白了。”
袁启问道：“何事？”
陈庆之道：“七年前，周荟父子去往新蔡悬瓠慰劳白水蛮部落，白水蛮受人挑拨，要挟持周荟。白水蛮若想归附北魏，直接投奔即可，为何非要抓住周荟，而周荟，恰巧是送许安泽回梁之人。所以，他们要的不是周荟，而是从周荟嘴里问出许安泽的消息。而挑拨之人，必出自建木教。”
袁启拍案而起，躬身拜别道：“江左盟误会已解，不会再为难侯府上下。我即刻启程前往国山，寻找崔傍，彻查建木之事。”
陈庆之见袁启去意已决，不再挽留，只是叮嘱道：“务必小心行事，切勿置身险境。若有消息，速来与我商议。”
话音刚落，袁启已消失在夜色之中。