梁中大通七年（535年），东魏大将高敖曹、侯景率大军袭西魏荆州，西魏车骑大将军独孤信兵寡难抵，率部南下投梁，同行都督杨忠正是北伐洛阳的七千白袍之一。杨忠来梁三年，期间曾造访陈庆之，并告知袁启三人近况，宋景休、鱼天愍先后身死，袁启断臂，不知所终。之后，陈庆之、陈昕每逢出征在外，都特意叮嘱士兵，需特别注意独臂之人。
梁大同四年（538年），陈昕为文德主帅助防义阳。是日卯时，陈昕正在和众将商议义阳的防务，突闻帐外传讯兵的马蹄声和报喊声愈来愈近，只见一传讯兵上气不接下气地冲入帐中报告道：“报！报告主帅，城外有人求见。”
陈昕满怀期待问道：“何人？可是？”
“正是您吩咐，需要特别注意的独臂人，同行还有一少年和尚。”
陈昕突觉心口一阵绞痛，不会错，独臂人定是袁启。想至此处，陈昕不作丝毫犹豫，立马冲至帐外，跨上传讯兵还没来得及喘息的马便往城外急急奔去。此次来人，他足足等了八年之久！
来至城外，见一老汉蓬头垢面、衣衫褴褛，肩上挂着两个陶罐，笔直地立于城门外侧，而身旁站着一个陌生的少年和尚，身背一捆等人高的草席，双手合十，口中不住地念着经文。
陈昕急拉缰绳，未及马匹站稳便跃下马背，飞也似的冲去搂住此人双臂喊道：“袁叔叔！”原来此人便是那支所向披靡的白袍军的一员，也是江湖人称神行无影的袁启。
一搂之下，惊觉唐突，早已被告知袁启断了左臂，却因一时激动而疏忽了。看到袁启肩上的两个陶罐时，陈昕已经猜到此乃是宋景休和鱼天愍两位白袍故人的骨灰，看着袁启空洞的眼神，陈昕感同身受。
袁启看着陈昕关切和悲伤并存的表情，并未急着用言语回应，而是先取下和尚背上的草席呈至陈昕面前，待陈昕接过后，袁启将以麻绳相系的两个陶罐挂于脖颈上，挺身以单手揖礼，朗声复命道：“末将袁启，不辱使命，携宋景休、鱼天愍将萧综带回大梁！”
所谓介者不拜，兵车不式，陈昕明白此刻行拱手礼的袁启已默认宋、鱼两兄弟和自己已身挂甲胄肩披白袍，只待作为主帅的自己开口同意他还军了。
只听陈昕大喝道：“全军将士听令，白袍将士袁启、宋景休、鱼天愍还军！列队行礼！”
士兵们听到此人和已牺牲的宋、鱼皆是那支传奇白袍的将士，无不肃然起敬，或拔出刀剑，或举起枪槊，呼喊着迎接他们的归来。
一生无数次从鬼门关前踏过的袁启，在士兵的夹道欢迎中竟也抑制不住心中的激动颤抖起来，对着宋、鱼两人的骨灰感慨道：“十年啦！自出征至今已整整十年啦！今日我们终于得还军中！”
中军大营内，陈昕邀袁启与少年僧人入座，陈昕还未开口，袁启便先回答上了：“我知道你有很多事情想问，这条手臂嘛，你也知道，老夫一辈子的功夫全都练在了腿脚上，手上功夫欠佳，和高手搏命，被砍了条臂膀也不冤枉。”
接着指着一旁的少年和尚介绍道：“至于这位小和尚嘛，他不是跟我来的，他是跟着萧综的尸骨来的，他说萧综执念未消，要去梁国送他入土为安，一路上‘阿弥陀佛、善哉善哉’，差点把我也给一起超度了，到现在我这个脑袋里还在嗡嗡作响。”
少年和尚双手合十，向陈昕躬身行礼道：“小僧未名，见过施主。”
陈昕回礼后，看着一如既往要强的袁启，心中实在不是滋味。人在经历太多自身无法承受的痛楚时，往往会性情大变，有的人会变得沉默寡言，有的人变得喜怒无常，有的人甚至会疯疯癫癫。袁启从前给陈昕留下的印象是严肃到不苟言笑，如今却也主动开起了玩笑，很难想象，这八年他到底都经历了什么，让原本坚毅如铁的他也要假装坚强。
袁启见陈昕一副愁眉苦脸，拍拍陈昕的手打趣着安慰道：“折了一条臂膀，卸下一身担子，划算！”
陈昕点头应道：“是啊。”压在袁启身上的担子终于就快卸完了，他渴盼的这一天也终于快来了，可现状却是他明显无所适从了，作为“亲人”，陈昕真不知该为他喜还是为他忧。
袁启见陈昕还是闷闷不乐，便转移话题夸道：“小子，八年前才第一次披挂上阵，现如今已经挂帅出征了，不错啊，没丢我们白袍军的脸！陈将军呢？现在何处？是时候让我这个故人去宽慰宽慰他了。”
陈昕仍是一脸凝重，袁启也看出了端倪，几番催促之下，陈昕才透露道：“袁叔叔，家父身体抱恙，是一奇症，但好在并无性命之忧。平日里并不打紧，然一旦经受刺激或者运劲使力便会剧咳，家父因此已无法再领军出征，一直在府中疗养。”
陈昕怕袁启再受刺激，一直在思量着如何开口能让他容易接受，因此所说皆是避重就轻，只说奇症不说急症，只提咳嗽不提咳血，什么宫里最好的御医也束手无策，都觉得父亲随时可能撒手人寰这类话他自然是只字未提。
尽管如此，此事对袁启而言，还是如同晴天霹雳，他眉头紧锁忙追问详情，陈昕推辞不得，只好详细说来。
梁中大通二年（530年），魏天柱大将军尔朱荣伏诛的消息传到了梁国，但除了陈庆之与陈昕，无人知晓此事有白袍旧部参与，自然更无人知晓此事后白袍三人的生死和下落。陈庆之与陈昕认定，白袍三人必已全身而退，只因尚未寻到萧综，才不肯回梁复命。
于是父子二人便分驻在梁国北线，翘首以盼故人归来。不久后听闻萧综死讯，魏帝元恭下诏将萧综与寿阳长公主合葬在嵩山，陈庆之断定，按白袍众人的江湖性子，必会去掘墓盗尸，除非，除非他们真的出了意外。
安排在嵩山的线人始终未传回任何有关白袍三人的消息，未等到任何消息的陈庆之却把头发都等全白了。陈庆之仍坚信他们只是遇上了棘手的麻烦，毕竟天降山洪和百万大军都不曾奈何他们。于是就这么等啊等，一等又是数年。
梁中大通五年（533年），尔朱集团被高欢所灭，高欢与宇文泰各据一方，将魏一分为二，两魏与梁形成三足鼎立之势。次年西魏独孤信和杨忠投梁，杨忠将洛阳刺尔朱的内部消息与安国众人联手灭灵教之事告知，陈庆之父子这才知道白袍三人二死一残。陈庆之为此大病一场，病愈后身体已大不如前，且每况愈下。
梁大同元年（535年）二月，陈庆之率军攻东魏，豫州刺史尧雄出战，为雪悬瓠一败之耻，尧雄身先士卒，屡受重创却愈战愈勇，陈庆之则节节败退。重整旗鼓的陈庆之与尧雄再度交锋，陈庆之率军围攻南荆州，尧雄则乘虚攻入梁北重镇白苟堆，陈庆之在救助白苟堆途中旧病复发，再次失利而还。
次年十月，东魏定州刺史侯景率军七万先陷楚州，再犯淮上，并写了信劝降陈庆之，直道陈庆之年老病重，不堪其用，无法与之匹敌。梁帝萧衍亦担忧陈庆之再度病发，遣侯退、夏侯夔等前去增援，然而援军刚至黎浆时，前方就传来捷报，侯景已被陈庆之击败，丢下辎重狼狈而逃。
陈庆之本就体弱，连年征战加上洛阳末役落下的心病，积劳成疾，大败侯景后，身子也病垮了，自此再无法带兵出征，于是叮嘱陈昕务必守在北线，等候袁启等白袍旧部的归来。
前日，陈昕终于接到嵩山线人的传讯，萧综墓被盗了，陪葬品一件未失，只少了萧综尸骨。此事必是袁启所为，陈昕于是一边放出自己在义阳驻防的消息，希望袁启能闻讯赶来，一边派人快马加鞭给陈庆之捎去此讯。
陈昕说道：“算算时辰，家父这会应已收到书信，忙着筹备家常、好茶静候你们归来了。袁叔叔，请速去见家父一面吧！或许你的出现能缓解家父的病况。”
这一次，袁启没再推辞，也不会推辞，说道：“借我两匹快马，我即刻出发。”
一旁的未名这时也开口了，对袁启说道：“施主，请让小僧同行。”
陈昕看向袁启，袁启只皱皱眉头却并未拒绝。他并非不想拒绝，而是他很清楚拒绝也只是白费口舌。从嵩山来义阳的这一路，他曾多次尝试甩掉未名，但事实证明，无论是拼脚力还是使武力，就连下蒙汗药都只是徒劳。袁启他这一生无论是纵横江湖还是驰骋沙场，向来只有他追得别人磕头求饶的份，自己被人追得这么难堪倒还是头一回。也罢，毕竟见识过未名的执着和身手，带上他也不会耽误行程，便向陈昕再借了两匹快马，携未名一同回京了。
义阳城前，陈昕为二人送行，陈昕先是解下自己的白袍给宋、鱼两人盖上，再取过一件白袍为袁启披上。这回两人不再以茶代酒，陈昕取过一杯酒递给袁启，一杯茶递给未名，在地上连撒三杯，一杯敬蒿高山白袍，一杯敬宋景休，一杯敬鱼天愍。饮尽一杯薄酒，互道一声“珍重”，便就此别过了。
明明旭日东升未久，本应是一片蓬勃，可望向渐行渐远的两道身影，却让人感觉如同夕阳西下，无尽沧桑。
陈府中的陈庆之忽于梦中惊坐起，他已记不清这是第几回从这同一个梦中惊醒了，一阵剧烈的干咳后，已无睡意的他索性早早起身去书房等候故人。
两日前，助防义阳的五子陈昕从北线寄来的书信送达陈府，信中仅仅四字“山高人故”，陈庆之阅后大悦，明白陈昕所指乃嵩山掘墓盗尸一事，而故人则是指白袍旧将，于是吩咐好府中的管家孟欢，这几日会有自称白袍旧部的人士前来拜访，务必好生接待，莫如往常领至中堂，直接邀至书房。
未出三日，孟管家便见到一白袍人士和一灰袍僧人来至陈府门前，心里纳闷嘀咕：“身披白袍者定是白袍旧部无疑，只是怎的马还披了一件白袍？另外怎么还有一个僧袍同行？”不解归不解，但也不敢怠慢，孟管家揖礼请道：“两位贵客，我家老爷已在书房等候多时了，里面请。”
说着忙吩咐下人帮忙牵马卸物，却皆被两人拦阻了，孟管家也不知哪里得罪了陈将军的贵客，忙赔礼道：“两位贵客，孟某招待不周，只是不知这？”
未待孟管家说完，只听白袍人士说道：“老孟，多年未见，认不出我了？你倒是一点都没变啊，还是这么胖乎乎，也还是这么拘谨。”
孟管家对着袁启的脸庞端详片刻，突然惊道：“你，你是袁壮士！”
袁启回道：“正是袁某！”说着单手抱起马背上白袍包裹的物件，和孟管家赔礼解释道：“此物并非贵重，但于我们意义不凡，就不劳烦各位了，让我们自己来吧。”一旁的僧人也如是背起马背上的草席。
孟管家将两人领至书房前，袁启见陈庆之早已坐于中堂煮茗以候，急忙向前拜见，道：“末将袁启，携宋景休、鱼天愍，参见陈将军！”
陈庆之见袁启已来至厅前，忙欢喜着上前相迎。袁启身后一少年僧人，背上所负草席里应是萧综尸骨无疑，而袁启手中陈昕白袍所盖之物定是宋景休和鱼天愍两位兄弟的骨灰。再见故人自是欢喜，但见到袁启空无一物的左袖，再想到宋、鱼二人惨遭不幸，心中顿时无限悲怆。他颤抖着掀开袁启手中白袍，将两个骨灰罐捧在胸前，视若珍宝。
遥想当年，白袍攻魏荥阳一战，前有七万羽林军于荥阳城固守城池，后有二十余万魏军合围而来，若不能速取荥阳，便只能坐以待毙。于此生死存亡之际，东阳宋景休、义兴鱼天愍等好手一马当先逾堞入城，在陈庆之的鼓动下，其他将士紧跟而上，一鼓之间便攻克荥阳。
待魏军主力赶来之时，不敢置信眼前所见，荥阳已被梁军攻陷，而更不敢置信的还在后头。占据荥阳的白袍并未全在城中据守待围，而是部分背城列阵，蓄势待发。魏军还未来得及稳定军心、布好阵型，士气正盛的白袍精骑已以排山倒海之势冲来，二十余万魏国大军被三千视死如归的白袍骑兵冲得七零八碎，魏军的合力反扑就此被一举击溃。
荥阳战后，虎牢关的守将尔朱世隆闻风而逃，洛阳城中的魏帝元子攸弃城而奔，白袍军成功送元颢入主洛阳。
然而，两月后洛阳城的一场决战和蒿高山的一场天灾，让帝王野心和七千白袍都随着山洪一去不返。一个个以一当百的将士，一张张视死如归的面孔，于梦醒后都化为了乌有。本聊以慰藉着尚有三位兄弟大难不死，但还未来得及相聚，又已痛失二人。
想至此处，陈庆之不禁悲从中来。这大起大落的一喜一悲，化作一口鲜血，伴随着一声剧咳而喷出，染红了身前半面白袍。袁启见状急忙扶住陈庆之，孟管家也急忙上前扶陈庆之坐下，从他怀中掏出一瓷瓶，从中倒出一粒朱褐色的丹药辅以茶水喂陈庆之服下。
当日陈昕对袁启提及陈将军抱恙之时，袁启隐约就觉得这小子为了不让他担忧而有所隐瞒，如今见陈将军之症状，心中既是焦急万分，又是懊恼不已，懊恼自己不该只顾着急于拜见而忘了陈昕的叮咛“家父一旦惊受刺激或者运劲使力便会剧咳”。
陈庆之稍缓片刻，招呼袁启说道：“仲远贤弟，莫要替为兄担忧，只不过一点小病而已，并不碍事。不知，这位小师傅如何称呼？”
袁启回道：“禀将军，这位小师傅法号未名。萧综尸骨虽是我所取，但归来的一路上都是由未名小师傅护送的。”
未名双手合十揖礼道：“小僧未名，见过陈施主，此乃萧施主遗体。”说着取下背上的草席，承向陈庆之。
陈庆之望着萧综尸骨心中五味杂陈，哀叹一声便不愿多想，将他尸骨交由孟管家，吩咐道：“老孟，告诉昭儿，让他代我速速去趟晋陵永新侯府，请萧侯爷前来为其父入殓。另外你安排几人着好麻衣，把之前准备好的棺椁抬入大堂，萧王爷身后之事如何操办，还需待萧侯爷请示天子后定夺。”
孟管家应完“诺”便着手去办。
袁启目送萧综的尸骨离开视线，回想这些年的漂泊，也情不自禁长叹一声。他与萧综之间的交际，以受命邀返起，以盗尸归梁终，两人之间既有添憾之怨恨，也有救济之恩情，但好歹终于尘埃落定了。
然而，真的尘埃落定了吗？
听到陈庆之和袁启一前一后两声哀叹，未名不禁想起与萧综相识之日，师傅和萧综两人也是这般一前一后两声哀叹，想至此处，自己又如那日般也忍不住一声哀叹。而这声叹息告诉袁启，一切并没有结束。
陈庆之向未名问道：“小师傅为何哀叹？”
袁启附和说道：“未名小师傅，此处并无他人，请但说无妨。”
未名道：“小僧此来梁地，一是为萧施主还梁入土，二是为其完成临终所托。萧施主临终所托共有三事，三事分别对应三者，依次为其妻、其父、其子。其妻之事为代植枫林一片，其父之事为代告遗愿两件，其子之事为代望三子三眼。其妻之事我已办妥，其父之事和其子之事还需有劳陈施主相助。”
陈庆之颔首道：“未名小师傅有心了，陈某力所能及定倾力相助。但我尚有一事不明，还需小师傅指教。”
未名回道：“施主请说。”
陈庆之对着未名和袁启请道：“未名小师傅，仲远，且先坐下喝杯茶解解乏吧，我们边喝边谈。”
随着袁启、未名应邀双双入座，陈庆之说道：“显然，萧综已将托付幼子于我之事如实相告于你，那我也不必隐瞒，我已将他安置于我故里。只是，我只知萧综与袁夫人所生长子萧直，和其与寿阳长公主所生的幼子，共计二子，何来的第三子？”
未名回道：“阿弥陀佛，实不相瞒，萧施主与其原配袁夫人共有二子，但次子未足天便被萧施主失心所害，尸骨就埋在其故院之中。萧施主要我为此子所做之事便是寻其身正其名。”
陈庆之道：“原来如此。”但若非未名说出此事，陈庆之和袁启决计想象不到，以翩翩公子示人的萧综竟然还有这样鲜为人知的一面。
袁启向陈庆之请示道：“将军，我本要去义兴安葬鱼兄，顺便也去看一下萧综幼子品性，不如便让未名小师傅与我同去？”
陈庆之道：“也好，未名小师傅，你且稍待，萧综长子萧直不日便会前来，届时我会请他携你一同进宫面圣。待你面圣回来，再与袁贤弟一道前往义兴即可。”
未名再次谢过陈庆之和袁启。
陈庆之看着宋景休和鱼天愍的骨灰罐落泪道：“年前我刚派人去东阳看望过宋兄老母亲，老人家身子不错，只是头脑越来越不清醒，逢人便说牛头马面三番五次前来收她，但她执意要等儿子回来给她送终，牛头马面这才作罢，没想到最后还是白发人送黑发人。鱼兄与我同县，妻儿送他出征时盼他能立功升官，好带他们母子去京城享福，但后来只盼他能平安归来。我始终未将噩耗转告，如今鱼兄尸骨已回，是时候将真相告知他们了。”
袁启自嘲道：“唉，好在我在梁国早已无亲无故，捡了个无牵无挂的便宜。”
陈庆之数落道：“仲远，何言无家，此处便是你家！又怎言无亲，我亲便是你亲！府上并非军中，也并无外人，我们兄弟二人莫要再这般见外。我本也有意欲送两位兄弟一程，只是我这副身躯，连登殿上朝都已有心无力，唉，老病相依，不中用了啊。不提了，喝茶。”
陈庆之提壶为两人分别添了一杯热茶，茶香随着雾气升腾四溢而出，闻之沁人心脾，饮之回味无穷。
透过淡淡的茶雾，未名看向一脸病容的陈庆之，合掌请示道：“陈施主，小僧略懂医理，可否让小僧切脉一观？”
上到朝廷御医，下到乡野郎中，还有不少江湖术士，为陈庆之看病者已不下百人，但皆未能查出病因，所能做的无非是开些调理的药方。陈庆之本想拒绝未名，但望向袁启关切的眼神，陈庆之只好颔首允之。
陈庆之撩起左袖，将左腕露至未名身前，未名先后用食指、中指、无名指三个指头以轻重不同的指法触按陈庆之腕部的桡动脉。把脉之时，三人皆屏息以待，书房内静得可闻针线落地之声。
正当此时，门外不远处，一名少女正哼着小曲向书房径直行来，歌声虽是甜美动听，但却也无意中打破了书房内的一片静谧。