阿福接过话，正色道：“‘码子’，就是这码头上——力气最大、最能打、最凶的那一个。”
“不是头子，可威风只在头子之下。他一个人的工钱，是咱们的两倍，吃饭有单桌，搬货能挑轻的，谁惹了他，轻则断骨头，重则沉江喂鱼。”
“老六在十六铺混过黑码头，手上沾过人命，三年前过来三十二号码头，连王头都让他三分。”
“这些年，谁见了他不是低头绕道走？连工钱都得让他先领，排在第二。”
顺子低声补充：“王头管规矩，可到了私底下，就是老六说了算了，谁敢不服，他就用拳头让你服。”
“一个码头，除了得有头子，也必须得有码子，否则这些人鱼龙混杂，恶习缠身，很难管的。”
我听得心头一震。
原来老六不是普通的混混，而是……这座码头明里暗里的“地头蛇”。
“可你呢？”王癞子猛灌一口酒，醉眼朦胧地盯着我：“一个连酒都没喝过的小崽子，头一天来差点被他逼死，第二天就敢推他撞墙，抄刀吓退他……你这不是疯，是狠啊！”
“狠到连命都不顾！”老四一拍桌：“这才是骨头！”
阿福看着我，眼神忽然变得很复杂：“我估计老六都没想过遇到个不怕死的。”
我没回答。
我只记得那一刻，老六的手伸向我胸口，要去抢那一块钱时，我心里只有一个念头——不行。
那不是钱。
那是我泥泞人生里，第一次有人弯下腰，对我伸出手。
我不能让它被抢走。
哪怕拼上命。
工棚里又热闹起来，酒香四溢，笑骂声此起彼伏。
有人唱起了码头号子，粗哑的嗓音在夜里飘得很远。
“黄浦江水浪打浪，苦力兄弟泪两行——
脊梁压断不喊疼，只为明日一餐汤……”
我靠在墙角，脸颊还在隐隐作痛，膝盖也肿得厉害，可心里却前所未有的踏实。
顺子悄悄坐到我旁边，递来一块冷掉的卤牛肉：“吃点，压压酒气。”
我接过，咬了一口，咸香满口。
他忽然低声说：“满仓，你知道吗？从今往后，这三十二号码头，再没人敢叫你泥猴子了。”
“老六现在走了，我估计明天三十二号码头又要重新选码子了。”
“满仓，要不你试试？哥几个给你投票？”顺子提议。
“放屁！”一个粗嗓门突然从人群另一头炸响，像块石头砸进滚水里。
坐在靠门那张破木板拼成的长凳上，一个光着上身、膀子鼓得像铁疙瘩的汉子猛地站起身来。
他叫张铁柱，码头上出了名的“扛包王”，三百斤的麻包能背三趟不歇气，自诩是三十二号码头力气最大的人，平时连王头见了他也点头称一声“柱子有力气”。
他瞪着我，一指我鼻梁：“你说这小子能当‘码子’？别他娘的做梦了！”
“码子不是光靠狠！是靠力！是靠肩膀能扛山！是靠脊梁能压死牛！你看看他——”
他伸手一比划，语气满是不屑：“十六岁不到，瘦得跟豆芽菜似的，脸上还挂着血，走个路都瘸！他扛得起三百斤？连酒都喝不进一口的雏儿，也配叫‘码子’？”
棚子里顿时一静。
刚才还热热闹闹的气氛瞬间冷了几分，有人低头喝酒，不敢插话。
张铁柱在码头上确实有分量，单凭力气就压过不少人一头。
他说的话，很多人心里是认的。
可顺子哪是肯服软的主？
他“啪”地把酒碗往地上一搁，腾地跳起来，指着张铁柱鼻子就骂：“哟呵！我说谁在这儿酸呢？原来是你这张铁柱啊！”
“力气大？力气大就了不起？怎么每次发工钱你见了老六都躲着？连话都不敢多说一句？”
他越说越激动，脸都涨红了：“那天老六抢你半块馍，你咋不发狠？你在那儿抖得跟筛糠一样！现在说别人不够格？”
‘“你三百斤扛起来了又怎样？你敢瞪老六一眼吗？你敢在巷子里站着不退半步吗？”
张铁柱脸色“唰”地变了，嘴唇哆嗦着：“你……你胡说！我那是……那是不想惹事！”
“不想惹事？”顺子冷笑一声，环视四周：“咱们这些人谁想惹事？谁不想安安稳稳搬包赚钱，回家吃饭？”
“你怕就是怕，别找那么多借口。”
他猛地一转身，冲着所有人吼道：“我们满仓呢？他第一天来，身无分文，被人堵在巷子里，刀都架脖子上了，他退了吗？他怕了吗？他抄起刀就顶上去！你们谁敢？”
棚子里一片死寂。
只有油灯“噼啪”炸了个灯花，映得一张张黝黑的脸庞忽明忽暗。
顺子指着我，声音颤抖：“你们是没看见，他脸上全是血，膝盖都被踹肿了，站得比谁都直！没跑！敢跟老六拼命！这种狠，是装不出来的！是骨子里的血性！”
他顿了顿，目光扫过张铁柱，一字一句：“力气大，顶得住包，算什么英雄？真英雄，是明知道会死，还敢往前走一步的人！”
“……”张铁柱哑口无言，脸色一阵青一阵白，最后狠狠啐了一口，转身坐回板凳，抓起酒坛猛灌，再不敢抬头。
“好！”阿福突然一拍大腿，站起身来：“我支持满仓！”
他瘦得像根竹竿，但眼神亮得吓人：“我阿娘常说，人活一世，不看个头高低，看脊梁弯不弯。”
“满仓今天敢为一块钱拼命，明天就能为我们所有人出头！他当码子，我愿意！”
“我支持！”
老四咧嘴一笑，露出满口黄牙，举起酒碗：“咱们码头不需要只会扛包的牛，需要的是敢拼命的虎！满仓是头虎！我老四第一个投他当码子！”
“我投！”王癞子醉醺醺地举起酒坛：“我不管他多大年纪，他敢拿刀指着老六喉咙！就冲那一幕，我就服他！”
“我也投！”
“算我一个！”
“满仓！你要当码子，老子明天第一个给你扛旗！”
十几条汉子七嘴八舌地喊起来，破工棚里刹那间热浪翻涌，酒气混着豪情冲上房梁。
有人把碗砸在地上，有人撕下衣角绑在头上，像极了战场上歃血为盟的士卒。
我坐在墙角，手还在微微发抖，不是因为伤，而是因为心跳太快。