云鼎宫的冬日，落雪覆盖了石阶与梅枝，清浅正跟着沈砚在观星台练剑。她化形后修行进度极快，剑光已能随心意流转，只是偶尔还会因灵力不稳，让剑尖蹭到沈砚的剑鞘——每当这时，沈砚总会笑着放缓招式，耐心等她调整，雪花落在两人肩头，像撒了一层碎玉。
忽然，天际传来一阵祥云涌动，伴随着悠扬的仙乐，太白金星身着锦袍，带着两名天兵，身后跟着一脸“委屈”的瑶姬，缓缓降落在云鼎宫前。莲华老仙早已感知到天庭气息，带着众修士迎了上去，沈砚也收剑护在清浅身前，眼神警惕。
“莲华道长，别来无恙啊。”太白金星笑容温和，却难掩周身的天庭威仪，“今日前来，一是为化解瑶姬公主与清浅仙子的凡界误会，二是奉天帝之命，给云鼎宫送一份‘机缘’。”
瑶姬上前一步，虽依旧带着几分傲气，却比上次在凡间收敛了许多，对着清浅微微颔首：“此前在江南，是我太过任性，不该对百姓与老树动怒，还请仙子莫怪。”她说着，目光却不自觉扫过清浅眉心的朱红，带着一丝探究。
清浅刚要开口，太白金星已抢先说道：“清浅仙子不必介怀，瑶姬公主也是担心仙子体内的龙族灵韵。此等灵韵乃天地至宝，却也驳杂难控，若长期在凡间修行，无人用无上神力引导，恐日后灵力暴走，不仅会伤及仙子自身，还会波及周围百姓——这可不是仙子想看到的吧？”
这番话戳中了清浅的心思，她微微蹙眉，想起自己偶尔失控时，灵力会震得周围草木枯萎，不由得沉默下来。
太白金星见状，趁热打铁，朗声道：“天帝素来体恤生灵，见仙子天生不凡，又心怀苍生，特下旨召仙子入天庭‘灵霄殿’任职，封为‘灵韵使’。届时由天帝亲自指点仙子炼化灵韵，助你稳固修为，往后既能护得自身周全，还能借天庭之力，为凡间祈福消灾，这可是千年难遇的机缘啊！”
他顿了顿，又看向莲华老仙，语气愈发恳切：“不仅如此，天帝深知诸位道长心系凡间，常年为护佑苍生奔波，特提议在天庭设立‘凡间护灵司’，由莲华道长任司长，沈砚道长与其他几位道友任副司长。护灵司可调动天庭的法器、丹药，遇凡间有大灾大难，还能请天兵协助，比诸位单打独斗，更能护得人间安稳。”
莲华老仙心中一凛，瞬间识破了天帝的算计——召清浅入天庭，是想掌控她的龙族灵韵；设“护灵司”，是想将散修纳入天庭管辖。但太白金星的话，却处处打着“护佑苍生”的幌子，让他难以直接拒绝。
沈砚更是脸色微沉，上前一步道：“天帝的‘好意’我们心领，但清浅在云鼎宫修行得好好的，有师尊与我等指点，无需劳烦天帝费心。至于‘护灵司’，我等散修自在惯了，恐难适应天庭规矩。”
“沈道长此言差矣。”太白金星笑容不变，语气却多了几分深意，“清浅仙子的灵韵特殊，凡间修士的修为，怕是难以彻底引导。若真因灵韵失控伤及百姓，诸位道长难道不心疼？至于护灵司，天帝说了，诸位入司后，凡间事务可自主处理，只需重大决策报备天庭即可，并不会束缚诸位的手脚。”
他看向瑶姬，瑶姬立刻上前，对着清浅轻声道：“我父君是真心想帮你。你入天庭后，我会带你熟悉灵霄殿，还能陪你去瑶池看仙莲，比在凡间有趣多了。若你担心孤单，沈道长也可随你一同入天庭，在护灵司任职，你们依旧能时常相见。”
这番话像是带着钩子，既给了清浅“不孤单”的承诺，又暗指沈砚若想留在清浅身边，便需接受“护灵司”的任职。清浅看向沈砚，眼中满是犹豫——她不愿离开云鼎宫，更不愿与沈砚分离，可一想到太白金星说的“灵韵失控伤及百姓”，又不由得心生忌惮。
莲华老仙看着清浅的模样，又想起天帝若真动怒，遭殃的还是凡间百姓，心中已有了决断。他上前一步，对太白金星拱手道：“天帝的‘好意’，我等知晓了。只是清浅年幼，初入天庭恐难适应，可否容她先在云鼎宫准备一月，一月后再随仙子前往天庭？”
接着，他话锋一转，提出了底线：“至于‘凡间护灵司’，我等可暂代其职，但需与天庭约定：护灵司只负责凡间除妖、救灾之事，天庭不得干预凡间政务与修士修行；若天庭强行插手护灵司事务，我等便即刻辞去职务，还请天帝应允。”
太白金星闻言，心中暗喜——只要清浅肯入天庭，后续便可慢慢掌控；散修接受任职，便是承认了天庭的管辖，至于“约定”，日后有的是办法绕开。他当即笑着点头：“好！我这就回天庭复命，告知天帝诸位的心意。一月后，我会再来云鼎宫，接清浅仙子入天庭。”
瑶姬看着清浅，嘴角勾起一抹不易察觉的笑——她知道，只要清浅入了天庭，便再也逃不出父君的手掌心。
待天庭众人离去，沈砚握住清浅的手，轻声道：“别怕，一月后我陪你一起去天庭，无论发生什么，我都不会离开你。”
清浅抬头，望着沈砚坚定的眼眸，点了点头，却还是忍不住红了眼眶。莲华老仙看着两人，长叹一声：“天帝此举，名为‘恩赐’，实则是想将我们纳入掌控。这一月，我们需尽快加固云鼎宫的护山大阵，也让清浅熟悉自身灵韵，纵使入了天庭，也不能任人摆布。”
落雪依旧，云鼎宫的气氛却比往日凝重了许多。清浅知道，一月后的天庭之行，既是一场“机缘”，更是一场暗藏危机的较量。她握紧沈砚的手，心中暗暗下定决心：无论到了天庭，天帝想如何掌控她，她都绝不会忘了自己是在云鼎宫长大，绝不会忘了要护佑凡间百姓，更不会忘了，身边还有沈砚陪着她。