第18章艺术节演讲获好评，神秘短信引警觉
艺术节的掌声还在礼堂里回荡，乔英子抱着“最佳创意奖”的水晶奖杯，脸上的笑容比舞台灯光还亮。黄芷陶帮她把散落的碎发别到耳后，方一凡则在一旁兴奋地规划：“晚上必须庆祝！我知道一家超好吃的烧烤店，我们去那儿聚餐吧！”
苏然却没跟上三人的热闹，手里攥着手机，指腹反复摩挲着那条陌生短信——“别以为团队协作就能高枕无忧，你们的‘默契’，很快就会变成麻烦”。黑色齿轮标志像颗冰冷的钉子，扎进他心里，之前在宋倩家楼下看到的黑影、巷子里的符号，瞬间在脑海里串联起来。
“苏然？你怎么了？”乔英子注意到他的失神，凑过来关切地问，“是不是不舒服？”
苏然立刻收起手机，勉强挤出笑容：“没事，可能刚才站太久有点累。聚餐的主意好，不过得先跟家里说一声，我先回趟教室拿书包，你们在门口等我。”他想趁机去教室确认一下，刚才在礼堂门口看到的黑影是不是错觉。
教室里空荡荡的，只有夕阳透过窗户，在地上投下长长的光斑。苏然走到自己的座位旁，刚要弯腰拿书包，眼角的余光突然瞥见后门有个黑色身影闪过。他猛地转头，只看到门帘晃动了一下，再追出去时，走廊里已经没人了，只有墙上的时钟在“滴答”作响。
苏然站在走廊尽头，心里的警惕越来越重——“清理者”不仅跟踪他，还敢在学校里现身，显然是有恃无恐。他拿出手机，想把短信的事告诉乔英子，手指刚碰到屏幕，又停住了——现在告诉他们，只会让大家担心，还可能打乱聚餐的兴致，不如先压下来，等自己查清楚再说。
回到礼堂门口，乔英子、黄芷陶和方一凡已经在等他了。方一凡手里拿着三张烧烤店的优惠券，晃了晃说：“我刚才给老板打电话问了，晚上有位置，我们现在就过去吧！”
四人往校外走，一路上乔英子都在说演讲时的趣事，黄芷陶偶尔补充两句，方一凡则插科打诨，气氛又恢复了热闹。可苏然始终没放松警惕，眼睛时不时扫过路边的巷子，生怕再看到那个黑色身影。
烧烤店里，热气腾腾的肉串刚上桌，方一凡就拿起一串递给苏然：“快吃！这家的羊肉串超正宗，我每次来都点两打！”乔英子也给黄芷陶夹了一块烤玉米：“你尝尝这个，甜丝丝的，特别好吃。”
苏然咬了一口肉串，却没尝出味道。他看着身边说说笑笑的三人，心里突然冒出一个念头——“清理者”的短信里说“你们的‘默契’很快就会变成麻烦”，难道他们的目标不只是自己，还有乔英子、黄芷陶和方一凡？
这个想法让苏然心里一沉，他放下手里的签子，认真地说：“跟你们说个事，最近可能有点不太安全，你们上下学的时候尽量结伴走，别单独去偏僻的地方，要是遇到陌生人跟着，一定要第一时间给我打电话。”
乔英子愣了一下，疑惑地问：“怎么了？是不是发生什么事了？”
苏然犹豫了一下，还是没说短信的事，只是找了个借口：“没什么，就是最近听同学说，附近有小混混出没，小心点总没错。”
方一凡满不在乎地说：“怕什么！有我表哥在，那些小混混不敢怎么样！要是真遇到事，我让我表哥带几个人过来，保证把他们吓跑！”
黄芷陶却皱起了眉，轻声说：“还是小心点好，我昨天放学的时候，好像看到有人在跟踪我，不过我加快脚步，很快就甩掉了。”
苏然心里一紧，连忙问：“你还记得那个人长什么样吗？是不是穿黑色外套，戴口罩？”
黄芷陶点了点头：“好像是……你怎么知道？”
苏然没回答，只是心里更确定了——“清理者”已经开始跟踪他们所有人了。他拿出手机，偷偷激活“危险感知”功能，果然，屏幕上显示附近有“中等威胁”，来源就在烧烤店门口。
他假装去洗手间，走到门口时，果然看到一个穿黑色外套的人站在不远处的树下，正盯着烧烤店的方向。那人看到苏然，转身就走，苏然想追上去，却被回来的服务员拦住：“同学，洗手间在这边。”
等苏然再追出去时，那人已经不见了。他站在路边，看着空荡荡的街道，心里的危机感越来越重——“清理者”到底想干什么？他们的目标只是自己，还是想伤害乔英子、黄芷陶和方一凡？
回到烧烤店，苏然没再提刚才的事，只是默默记下了那个黑色身影的特征。聚餐结束后，他坚持要送三人回家，先送黄芷陶到小区门口，再送乔英子回家，最后陪方一凡走到他家楼下，确认所有人都安全后，才转身往自己家走。
刚走到小区门口，苏然的手机又震动了一下，还是那个陌生号码发来的短信：“别白费力气了，你们跑不掉的。下周一的天文馆活动，我们等着你们。”
苏然握紧手机，指甲都快嵌进肉里。他抬头看向天空，夜色渐浓，几颗星星在云层里忽明忽暗，就像他现在的处境——不知道接下来会遇到什么危险，也不知道该怎么保护身边的人。
下周一的天文馆活动，注定是一场躲不掉的较量。“清理者”会在那里设下什么陷阱？他又该怎么应对？苏然站在小区门口，心里充满了疑问，却只能硬着头皮，准备迎接即将到来的危机……
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